Club World Cup | FIFA-voetbal en Trump-politiek: Omstreden Los Angeles

De ultras van Los Angeles FC staan ​​in de VS bekend om hun creativiteit, luidruchtigheid en passie. Een week geleden keken ze echter naar de thuiswedstrijd van hun team tegen Kansas City zonder gezang, trommels of vuurwerk. Ze bleven zo stil dat er af en toe een kuchje in het stadion te horen was. In plaats daarvan hielden de fans spandoeken omhoog om te protesteren tegen de Amerikaanse Immigration and Customs Enforcement (ICE) . "Schaf ICE af" stond op een poster. Een andere slogan: "Wanneer onrecht de wet wordt, wordt verzet een plicht."

De directie van LAFC, misschien wel de populairste voetbalclub aan de westkust, gaf ook een verklaring af: "Vandaag, terwijl velen angst en onzekerheid voelen in onze stad , staat LAFC schouder aan schouder met alle leden van onze gemeenschap."

Gevolgen voor het nieuwe Club World Cup

Beide waren reacties op het aangescherpte immigratiebeleid van de Amerikaanse overheid. ICE voerde ook invallen uit in Los Angeles en arresteerde migranten. Er volgden vreedzame protesten . Desondanks stuurde president Donald Trump 2000 leden van de Nationale Garde naar de stad – tegen de wil van de gouverneur van Californië, Gavin Newsom. De politieke sfeer zal waarschijnlijk gespannen blijven – en dat zou ook gevolgen hebben voor het voetbal. De komende weken wordt ook het nieuwe WK voor clubs gehouden in Pasadena, een voorstad van Los Angeles.

Immigratieambtenaren kondigden de aanwezigheid van personeel op het toernooi aan en merkten op dat "alle niet-Amerikaanse burgers een bewijs van hun legale status moeten overleggen". Ook spelers van LAFC gaven commentaar op dergelijke maatregelen. "Het is belangrijk dat we ons niet terugtrekken in onze eigen hoekjes en bang zijn", aldus spits Jeremy Ebobisse.

Stadion als plek van diversiteit

Ongeveer de helft van de inwoners van Los Angeles heeft wortels in Mexico of andere Latijns-Amerikaanse landen. Een onevenredig groot deel van hen woont in Downtown, waar de protesten uitbraken. LAFC, dat maandagavond zijn eerste wedstrijd in Atlanta met 2-0 verloor van Chelsea London tijdens het WK voor clubs, speelt in het BMO Stadium in LA, op slechts een paar minuten rijden van Downtown. Dus als er één plek is waar de diversiteit van Latino's te zien en te horen is, dan is het wel het stadion van Los Angeles FC. Verkopers verkopen er ook vlaggen en sjaals in de Mexicaanse kleuren. En de LAFC-ultra's scanderen "Viva Los Angeles" en "Vamos" - "Let's go!"

"Mexicaanse immigranten komen al tientallen jaren naar de Verenigde Staten, in de hoop op betere arbeidsomstandigheden", zegt Mike Woitalla, hoofdredacteur van de online publicatie Soccer America. "Maar ze voelen zich nog steeds verbonden met hun vaderland. Ze kunnen deze emoties uiten via voetbal." Dit geldt voor de Major League Soccer (MLS), de hoogste Amerikaanse voetbalcompetitie, en vooral voor internationale wedstrijden. De Mexicaanse voetbalbond huurt regelmatig stadions in de Verenigde Staten, waar veel Latino's wonen, voor de vriendschappelijke wedstrijden van het nationale elftal.

Veel overeenkomsten

In het voetbal vormen de VS en Mexico al lang een gemeenschappelijke markt. Clubs uit beide landen ontmoeten elkaar in de zomer voor testtoernooien. De competitie die in de VS de hoogste kijkcijfers haalt, is niet de MLS of de Engelse Premier League, maar de Mexicaanse profcompetitie Liga MX. De Mexicaanse voetbalbond genereert een derde van haar jaarlijkse omzet in de VS: via uitzendrechten, sponsoring en kaartverkoop. In deze context werd het volgende WK voetbal, dat in 2026 in de VS, Mexico en Canada wordt gehouden, gezien als de volgende stap in een lucratieve business.

In het Trump-tijdperk dreigt dit zorgvuldig opgebouwde netwerk echter zijn grenzen te bereiken. Een voorbeeld: afgelopen zaterdag ging de Gold Cup, een van de belangrijkste internationale toernooien in Noord- en Midden-Amerika, van start in het Sofi Stadium in Los Angeles. Het Mexicaanse nationale team versloeg de Dominicaanse Republiek met 3-2. Bij de laatste drie wedstrijden in dit stadion trok de Mexicaanse selectie gemiddeld 64.000 toeschouwers. Dit keer waren het er 54.000. Te midden van invallen en protesten verloren veel fans van Mexicaanse afkomst hun tickets. Blijkbaar maken veel immigranten zonder legale status zich ook zorgen over arrestatie in een zwaarbewaakte omgeving. Groepen demonstreerden buiten het stadion tegen de immigratieautoriteiten.

Er is geen duidelijke kritiek op Trump geweest van functionarissen, bonden of vooraanstaande nationale spelers uit de VS of Mexico. Dit was anders in 2016, na zijn eerste verkiezing tot president. Toen poseerden beide teams voor een gezamenlijke foto vóór hun WK-kwalificatiewedstrijd in Columbus. Zullen er vergelijkbare foto's zijn tijdens het WK voor clubs of volgend jaar?

Strijd voor de gunst van Latino's in LA

De invloed van Latino's op het Amerikaanse voetbal is in de loop der decennia gestaag toegenomen. Immigratiewetten die in 1965 onder president Lyndon B. Johnson werden aangenomen, maakten de migratie vanuit het Zuiden mogelijk. Honderdduizenden Mexicanen kwamen naar de Verenigde Staten en brachten hun religie en hobby's, waaronder voetbal, met zich mee. "De migranten moesten hard werken en hadden al vroeg te maken met racisme", zegt de Mexicaans-Amerikaanse socioloog José Alamillo. "Via sport konden ze socialiseren en praten over hun inheemse tradities."

In de Major League Soccer, die in 1996 werd opgericht, proberen clubs uit Los Angeles – LA Galaxy en LAFC – ook de gunst van Latino's te winnen. Hetzelfde geldt voor de derde en nieuwste professionele club in Los Angeles, Angel City, sinds 2022 lid van de National Women's Soccer League. "Als je vertrouwen in de gemeenschap wilt opbouwen, moet je er zijn", zegt Nicole Moreno, die het outreach-programma van Angel City ontwikkelde – dat wil zeggen maatregelen om interesse in de hele stad te genereren. "Het is niet genoeg om alleen maar te bellen of massaal e-mails te versturen."

Angel City nodigt bijvoorbeeld Mexicaanse influencers uit voor de thuiswedstrijden van het damesvoetbalelftal en organiseert evenementen in East Los Angeles, waar veel Latino's wonen. De club speelt ook vriendschappelijke wedstrijden tegen het Mexicaanse nationale team, de "Copa Angelina". Ook dit is een sociaal netwerk dat in het tijdperk van de Amerikaanse president Trump waarschijnlijk extra onder druk zal staan. Zaterdag speelde Angel City tegen North Carolina Courage. De spelers droegen speciale T-shirts met de tekst "Immigrant City Football Club".