Rwanda | Championnats du monde de cyclisme : Tout est sous contrôle

Ces derniers jours ont été inhabituels dans le quartier branché de Kimihurura, à Kigali . Les noctambules, par exemple, quittant en titubant le bar « Sundowner » devaient faire attention à ne pas se faire prendre dans les barrières utilisées pour les courses de la Coupe du monde , restées en place toute la nuit. Le même obstacle s'est présenté le matin pour les jeunes entrepreneurs qui menaient leurs activités en ligne au Fika Café, une sorte d'espace de coworking proposant une excellente cuisine.

Les rues environnantes sont fermées depuis 8 heures du matin. Même les chauffeurs de moto-taxis ne peuvent pas passer. Des milliers de policiers et de bénévoles veillent à ce que personne ne viole l'interdiction. « C'est un bon travail pour nous », déclare Sandra, étudiante en informatique à l'Université de Kigali et désormais bénévole sur le tronçon pavé où Remco Evenepoel a d'abord rattrapé puis dépassé Tadej Pogačar lors du contre-la-montre masculin. Ce travail d'assistante ne rapporte pas seulement de l'argent, précise-t-elle. « C'est aussi un atout pour votre CV. Cela compte pour vos études et, plus tard, cela peut vous aider à trouver un emploi », ajoute-t-elle. Dans les systèmes strictement organisés par l'État , tout est lié, y compris un championnat du monde de cyclisme et une carrière professionnelle ultérieure.

À quelques jets de pavés – ce qui, bien sûr, ne serait pas autorisé – de Sandra, un grand drapeau belge flotte. C'est le coin belge de la Coupe du Monde. Derek, originaire de Louvain, arrive tôt le matin. « Nous sommes quelques centaines de supporters belges, moins que d'habitude lors d'une Coupe du Monde. Mais le trajet est un peu plus compliqué », explique-t-il à « nd ». Le jeu en vaut déjà la chandelle. Car lui aussi avait une vue dégagée sur l'endroit où son compatriote Evenepoel a humilié la star Pogačar sur les pavés. « On a pris plein de photos », dit-il, le sourire aux lèvres.

Police « hyper-stricte »

Pour cet employé d'une entreprise informatique belge, c'est déjà la 25e Coupe du monde à laquelle il participe. « Je réserve toujours mon billet une semaine après la fin de la dernière Coupe du monde. En octobre, le billet pour Montréal 2026 expire », dit-il en riant. Les Championnats du monde dans des lieux plus exotiques sont toujours ce qu'il y a de mieux pour lui. « Deux fois en Australie, c'était génial, et aux États-Unis aussi. Et maintenant, le Rwanda est aussi spécial. » Lors de cette première expérience en Afrique, il a été particulièrement impressionné par la gentillesse des gens. Seul bémol : « La police est extrêmement stricte. Ils vous attaquent immédiatement dès que vous mettez les pieds sur la piste », a-t-il appris.

Les perturbations provoquées par des manifestants comme celles de la récente Vuelta ne sont donc pas à craindre au Rwanda. Bien au contraire : Israël jouit d'une grande estime ici, en raison d'événements perçus comme similaires à ceux de l'Holocauste contre la population juive et du génocide de 1994 au Rwanda. L'équipe de course israélienne Premier Tech, si décriée en Espagne, a également créé au Rwanda une académie de cyclisme pour jeunes, baptisée « Champ des Rêves », avec un circuit routier et une piste de pump track.

Lors d'un salon de l'armement cette année, le président rwandais Paul Kagame a fièrement présenté toute la gamme de produits, des armes légères aux véhicules blindés, fabriqués par la Rwanda Engineering and Manufacturing Corporation, en partie en coopération avec des entreprises d'armement israéliennes. Selon les médias, certains de ces produits sont actuellement utilisés par l'armée israélienne ; toutefois, on ignore s'ils sont également utilisés dans la guerre de Gaza. Par ailleurs, l'acronyme du fabricant d'armes rwandais est Remco. Le nom « Remco » au Rwanda peut donc avoir un double sens.

La Coupe du monde en Afrique comme motivation

Sur le plan sportif, les Championnats du monde n'ont pas été particulièrement fructueux pour le pays hôte jusqu'à présent. Des places au-dessus de la 25e place ont été obtenues dans les contre-la-montre élite et U23. Chez les femmes élite et U23, ce classement reste le meilleur pour les athlètes africains. Un succès mitigé, donc. Le président du cyclisme rwandais, Samson Ndayishimiye, a tendance à parler davantage de continent que de pays. Il ne veut pas considérer les premiers Championnats du monde historiques de cyclisme sur le sol africain comme un événement isolé.

« Il faut un après Kigali, davantage de championnats du monde avec d'autres nations africaines », a déclaré Ndayishimiye à « nd ». Il voit également l'antenne du Centre Mondial de Cyclisme (CMC) UCI ​​au Rwanda, ouverte en février, comme un centre d'entraînement pour les athlètes de toute l'Afrique. Trois semaines avant les Championnats du monde, des athlètes des catégories juniors et U23 de 65 pays africains se sont réunis au centre d'entraînement pour suivre un stage de préparation aux Championnats du monde. « Nous leur avons enseigné les méthodes d'entraînement et les tactiques de course », a expliqué Jacques Landry, directeur du programme du CMC, à « nd ». « Nous voulons surtout leur donner une motivation solide pour l'avenir », a-t-il insisté.

Certains participants à la formation participeront également au relais mixte ce mercredi. Avec l'Éthiopie, le Bénin, l'île Maurice, le Rwanda et l'Ouganda, les équipes africaines sont plus nombreuses que jamais à concourir dans cette discipline. Cependant, les favorites sont les nations autour des champions du monde individuels Evenepoel (Belgique) et Marlen Reusser (Suisse). L'Australie et la France font partie du groupe élargi des favorites. Les Allemands comptent sur une invitation, comme l'a déclaré le coureur U23 Paul Fietzke.