FC Schalke 04 : Ben Manga, Frank Baumann et la mission ratée

Le FC Schalke 04 cherche un sauveur. Contrairement à ses propres affirmations, le club de la Ruhr est actuellement 14e de deuxième division, luttant contre la relégation au lieu de rêver de promotion. Dans ce contexte, un nom très apprécié fait sa première apparition publique au Berger Feld : Ben Manga. Âgé de 51 ans, il s'est notamment fait connaître comme recruteur en chef à l'Eintracht Francfort, où il a multiplié la valeur de l'équipe en quelques années seulement.

Cependant, l'accord ne se concrétise pas aussi rapidement que certains observateurs l'attendaient et que les médias l'avaient prédit. Il traîne en longueur. Une chose est sûre cependant : Manga ne rejoindra Schalke que si celui-ci reste en championnat.

Quelques jours après que Schalke a assuré son maintien en championnat grâce à une victoire 4-0 contre Osnabrück à St. Pauli, un homme assis dans une pièce sombre semble tout droit sorti d'un thriller d'espionnage à petit budget. Matthias Tillmann, président de Schalke, est au téléphone et passe le combiné à l'inconnu. Il se retourne et se présente : « Ben Manga, bonne chance. » Le communiqué de presse publié au même moment est moins poignant. « Je suis impatient de prendre des responsabilités à Schalke et de jouer un rôle clé dans l'avenir du club », a déclaré Manga. Il sera le directeur de la planification des effectifs, du recrutement et de la Knappenschmiede (équipe de jeunes).

Ben Manga voyage à travers le monde, en utilisant son réseau mondial de repérage très apprécié.

Schalke s'attache les services de Steve Noode, 19 ans. Le Camerounais n'avait pas encore de profil sur le marché des transferts au moment de son recrutement ; il est l'exemple parfait d'un joueur de Ben Manga.

À la fin du mercato estival, en incluant les jeunes promus, le bilan des transferts affiche 25 arrivées et 15 départs. Ben Manga a déplacé l'effectif de gauche à droite une fois.

Une atmosphère tendue règne entre l'entraîneur Karel Geraerts et Ben Manga. Schalke connaît un début de saison difficile. Le match nul à Wiesbaden lors de la 5e journée ne représente que le quatrième point de Schalke. Une lutte de pouvoir fait également rage en interne. Manga accuse Geraerts de laisser trop peu de temps de jeu à ses joueurs, notamment aux deux jeunes défenseurs centraux Felipe Sánchez et Martin Wasinski. « Quiconque est déjà allé en Argentine sait à quoi ressemblent les matchs là-bas : c'est la guerre sur le terrain. Et si un jeune joueur y a joué, je pense qu'il devrait aussi pouvoir jouer contre Magdebourg, Darmstadt, ou n'importe qui d'autre », a déclaré Manga à Bild . L'entraîneur rétorque : « Je regarde toujours l'équipe, mais je ne fais pas de politique. »

Après la défaite 5-3 contre le Darmstadt 98 (ils menaient 3-0 à la mi-temps), Schalke a limogé Geraerts et son directeur sportif Marc Wilmots. Manga a remporté la bataille et est passé en première ligne. Le club a annoncé qu'il n'y avait plus d'accord sur l'orientation future de l'équipe professionnelle. Manga lui-même rejoint le conseil d'administration pour trouver un nouvel entraîneur. Ce dernier doit « s'identifier pleinement à la voie que nous avons choisie : promouvoir et développer les jeunes joueurs », a déclaré Tillmann, membre du conseil d'administration.

Selon les responsables, cela s'applique à Kees van Wonderen. Il a été nommé nouvel entraîneur principal. Le Néerlandais, peu connu en Allemagne, prend les rênes d'un Schalke très fragile. Manga salue son « travail sur le terrain qui porte ses fruits ». Il poursuit : « Nous sommes absolument convaincus d'avoir trouvé en Kees van Wonderen la personne idéale pour ce poste. »

Kees van Wonderen a perdu ses débuts comme entraîneur 1-0 à Hanovre. Ce n'est tout simplement pas un Harry Potter. Le même jour, Huub Stevens, l'entraîneur centenaire de Schalke, s'en est pris à Manga : « Je n'ai pas une grande opinion de Ben Manga. Qu'a-t-il accompli par le passé ? »

Le deuxième match sous la direction du premier entraîneur choisi par Ben Manga s'est également soldé par une défaite. Samedi après-midi, Schalke s'est incliné 3-4 face à Greuther Fürth, sur un score sans conviction. Le lendemain, Manga s'est emporté. À 8h13, le responsable de l'équipe s'est rendu au centre de performance professionnel et a adressé une remontrance cinglante à l'équipe. Selon Bild, il s'en est pris aux joueurs clés, comme Ron Schallenberg, qu'il considérait comme sur le déclin. Parallèlement, Manga a également pris ses responsabilités : « Je suis le premier responsable de l'équipe. Et si les choses ne vont pas bien, j'en assume l'entière responsabilité. »

Défaite à Schalke : Anthony Modeste refuse Schalke ! À la recherche d'un attaquant remplaçant pour Moussa Sylla, les Royal Blues ont prudemment interrogé l'ancien joueur de Dortmund, qui a confirmé à Sky : « J'ai refusé le FC Schalke hier. J'ai eu l'occasion de rencontrer les responsables et j'ai eu d'excellentes discussions, en toute confiance, avec l'entraîneur et Ben Manga. »

Après une nouvelle défaite 3-0 sans inspiration contre le 1. FC Kaiserslautern, van Wonderen présente sa démission aux responsables, dont Ben Manga.

Van Wonderen a évité cela grâce à un mois de décembre fort : Schalke a d'abord battu de manière surprenante le leader du championnat de Paderborn, puis a obtenu un match nul solide contre Düsseldorf et, peu avant Noël, a délogé le leader suivant du championnat, le SSV Elversberg, du trône de la deuxième division.

Après six mois sans jouer, Steve Noode est prêté au SCR Altach en Bundesliga autrichienne pour un an et demi.

Frank Baumann prendra la relève du poste de directeur sportif de Schalke pour la nouvelle saison et deviendra le nouvel « homme fort ». Manga reviendra en retrait et apparaîtra rarement en public. Baumann insiste sur la répartition claire des responsabilités au sein du club : « Il est important que chacun ait son rôle et mette tout en œuvre pour la réussite du FC Schalke 04. Ben se concentre sur le recrutement. »

Kees van Wonderen s'est lui-même disqualifié lors d'une conférence de presse après le match nul 2-2 contre le Hambourg SV. « Il est clair pour moi que je ne suis plus là après cette saison. Tous les signaux sont là. Si nous étions sur la même voie, nous communiquerions mieux. Mais ce n'est pas le cas », a-t-il déploré, évoquant le manque de confiance au sein de la direction de Schalke. Quelques jours plus tard, Schalke annonçait officiellement la fin de leur collaboration.

Grâce à la victoire à domicile du SV Elversberg contre l'Eintracht Braunschweig, Schalke a assuré de facto la relégation lors de l'avant-dernière journée sans aucun effort de sa part.

Steve Noode revient à Gelsenkirchen après six mois d'absence. Il a joué 56 minutes en Bundesliga pour Altach et a disputé onze matches avec l'équipe réserve.

Selon Bild , Manga et son équipe de recrutement se sont opposés aux transferts de Hasan Kuruçay et Soufiane El Faouzi. Manga et son équipe ont joué un rôle plus passif dans le transfert de Nikola Katic.

Steve Noode rejoint le Luxembourg pour la saison 2025/26. Le Camerounais approfondira son expérience en première division à l'Union Titus Pétange.

Après sa victoire 2-0 à Magdebourg, Schalke occupe la cinquième place du classement. Le club est désormais plus solide qu'il ne l'a été depuis plusieurs années. Trois joueurs incarnent cette nouvelle résilience : Hasan Kuruçay, Soufiane El Faouzi et Nikola Katic.

Après moins d'un an et demi, le passage de Ben Manga à Schalke touche à sa fin. Le recruteur surnommé le « Plongeur de Perles » est licencié dès son premier jour de travail. Frank Baumann, le nouveau sauveur de Schalke, l'informe de la décision lors d'une réunion. Selon Bild , Schalke dépense environ un million d'euros d'indemnités de départ pour cette décision. Baumann assure l'intérim de Manga et lui adresse publiquement une remarque très édifiante : « Ben a rejoint le club pendant une période difficile et a su donner un nouvel élan dans ses domaines. Nous le remercions pour son travail et lui souhaitons le meilleur, tant sur le plan professionnel que personnel. »