Comment vit Usain Bolt huit ans après sa retraite ? À Zurich, le Jamaïcain parle de ses enfants et du manque d'adrénaline.

Lors de sa visite aux Championnats du monde d'athlétisme au Japon la semaine dernière, Usain Bolt a plaisanté avec un groupe de journalistes. Il a déclaré être essoufflé rien qu'en montant les escaliers, ce qui a immédiatement fait la une des journaux du monde entier. Depuis, Bolt a dû expliquer que la forme physique de l'ancien homme le plus rapide du monde n'était pas si mauvaise.

Bolt l'a également confirmé à Zurich, où il a foulé le tapis vert lors d'un gala de charité au Dolder en tant qu'ambassadeur de la fondation Pho3nix – Sport with Purpose. « Je ne suis pas en pleine forme après ma déchirure du tendon d'Achille l'année dernière, mais je peux encore monter les escaliers », a déclaré l'homme de 39 ans, trouvant l'affaire plutôt drôle. Les sprinteurs aiment de toute façon jouer sur leur réputation de nonchalants hors piste. Une anecdote, tirée d'un précédent Athletissima à Lausanne, illustre bien ce constat : Bolt avait demandé une voiture pour les quelques dizaines de mètres séparant l'hôtel de la conférence de presse.

Bolt aime toujours divertir les gens. Même durant sa carrière, les chronos rapides ne lui suffisaient pas. « Je voulais que les gens rentrent chez eux en disant : "C'était génial." » Le vide laissé par Bolt comme animateur de stade après sa retraite en 2017 n'a pas été comblé pendant longtemps, surtout pas par la nouvelle génération de sprinteurs . « Il ne faut pas trop chercher à être drôle, il faut vraiment s'amuser », dit Bolt. Et si aujourd'hui les gens s'amusent de lui plutôt que de simplement l'apprécier, ça lui va aussi.

Bolt a récemment élargi son portefeuille de sponsoring grâce à un contrat de plusieurs millions de dollars avec un fabricant de lessive. La demande a d'abord suscité le scepticisme de son manager, Ricky Simms. « Usain ne sait même pas où est la machine à laver », a-t-il déclaré à Zurich. Mais la campagne était axée sur la rapidité, les lavages rapides. C'est pourquoi Usain Bolt commente désormais les publications sur les réseaux sociaux de personnes qui se moquent de lui, vêtu d'un peignoir et portant des pansements oculaires.

Faire des blagues et être une figure promotionnelle : est-ce là la vie de l'un des plus grands athlètes de l'histoire du sport ? Bolt semble heureux de la façon dont sa vie a continué après sa retraite. Il passe une à deux semaines par mois en déplacement. Après des visites à Tokyo et Zurich, il s'est envolé pour l'Inde cette semaine, où il est notamment invité à une compétition de sprint scolaire qui couronnera l'enfant le plus rapide du pays. Bolt passe le reste de son temps chez lui, en Jamaïque, avec sa femme et ses trois enfants, à regarder la télévision, « juste pour se détendre ».

Mais se détendre n'a pas toujours été aussi simple. Deux ans après sa retraite, Bolt semblait chercher intensément quelque chose qui lui inspirerait la même passion que le sprint. Poussé d'un côté par sa direction, qui insistait pour qu'il utilise les premières années suivant sa retraite pour consolider sa marque. De l'autre, il était alarmé par une déclaration de Kobe Bryant : « Si vous ne trouvez pas votre prochaine passion, vous ne ferez que survivre. »

Bolt s'est lancé dans divers projets. Il a fondé une société de production musicale, une entreprise de trottinettes électriques et une fondation qui améliore l'accès à l'éducation pour les jeunes Jamaïcains. Il a tenté de devenir footballeur, s'entraînant pendant des semaines dans un club australien, jusqu'à ce qu'il sente que l'entraîneur n'était pas aussi convaincu que lui. Le football reste important pour Bolt ; en 2026, il deviendra l'un des managers de l'équipe américaine de l' émission de football en salle Baller League . Il souhaite également investir dans un club de football, bien que les nombreuses discussions n'aient pas encore abouti. À son apogée, le détenteur des records du monde du 100 et 200 mètres aurait gagné environ 30 millions de dollars par an, selon Forbes ; il ne ressent aucune pression financière.

Ses enfants sont devenus le centre de sa vie : sa fille Olympia Lightning, 5 ans, et ses jumeaux Saint Leo et Thunder, 4 ans. « J’en suis heureux. » Si Bolt regrette l’adrénaline de la compétition dans sa vie décontractée, son esprit de compétition est plus évident aujourd’hui qu’avant. S’il s’essaie à des sports comme le golf ou le tennis et se rend compte qu’il n’y est pas doué, il les abandonne immédiatement.

Mais il se sent toujours à l'aise dans la conversation. Durant les près de neuf minutes passées sur le tapis vert devant le Dolder, Bolt a répondu à une multitude de questions. Du titre de champion du monde de Ditaji Kambundji (« J'étais stupéfait ! Elle a fait une course parfaite ») au début de saison décevant de son club de football préféré, Manchester United (« Je ne sais pas ce qui pourrait les aider en ce moment »), en passant par des conseils pour la prochaine génération (« Croyez en vous, en votre talent, en votre travail, et que les sacrifices en valent la peine »), il a habilement alterné réflexions et bavardages.

Complètement, sans s'essouffler.