O jogador de golfe Sepp Straka: Em conflito com Falco e Schwarzenegger

Realmente não era de se esperar que golfe fosse jogado no ZiB2. O programa de notícias mais importante da Áustria é conhecido como uma espécie de farol da mais alta seriedade do país e seu apresentador Armin Wolf por suas entrevistas incansáveis ​​— o que às vezes compromete sua previsão. O fato de Wolf ter abordado os eventos da noite de domingo na Filadélfia em uma reportagem na segunda-feira testemunhou um certo significado histórico do que aconteceu do outro lado do Atlântico. É preciso contar uma história esportiva particularmente boa em um país que só se importa com seus esquiadores, jogadores de futebol e, no máximo, jogadores de tênis para que ela apareça nas principais notícias.

Sepp Straka, no entanto, teve sucesso. Straka venceu o quarto torneio do PGA Tour em sua carreira no domingo, o segundo neste ano e de longe o mais importante, não apenas em termos financeiros. Straka ganhou 3,6 milhões de dólares com sua vitória, mas acima de tudo quebrou uma barreira histórica: desde segunda-feira, um austríaco está entre os dez melhores golfistas do mundo, um ranking mundial que ninguém jamais havia alcançado. O fato de Straka ser “um superstar” agora se espalhou até mesmo para Armin Wolf.

Straka agora está em uma disputa com alguns representantes estaduais muito conhecidos. Quando alguém faz um grande avanço nos EUA, é sempre uma grande notícia para a pequena Áustria, com seu grande fascínio pela América e por aqueles que conquistaram algo lá. Foi o caso de Billy Wilder quando ganhou o Oscar de Melhor Diretor em 1946, de Falco quando liderou as paradas dos EUA com "Rock Me Amadeus" em 1986, e de Arnold Schwarzenegger quando chegou a liderar o estado mais populoso da Califórnia por um tempo. O que distingue Straka dos três mencionados é seu caráter reservado. O que o conecta aos três é que depois de tanto tempo já é possível ouvir um pouco de suas raízes estrangeiras.

Aos 14 anos, Straka e sua família se mudaram de perto de Vienna para Valdosta, Geórgia, cidade natal de sua mãe. Por isso, certas frases em inglês estão mais próximas dele hoje do que longas entrevistas em alemão. São mais as pequenas palavras, como o dialeto suave “suppa”, que mostram a influência de Papa Peter – e, claro, a bandeira que tremula ao lado do nome de Straka nos grandes placares do golfe. Ele continua sendo um austríaco orgulhoso e um europeu orgulhoso, e ainda nos lembramos do outono de um ano e meio atrás.

Em setembro de 2024, Straka fez parte de um glorioso time europeu vencedor na Ryder Cup em Roma. Embora o ZiB2 não tenha feito nenhuma reportagem na época, essas semanas na Itália marcaram a chegada de Straka ao topo do mundo: desde 2024, ele tem estado consistentemente entre os 50 melhores jogadores do ranking mundial, um candidato semanal à vitória e um jogador de golfe altamente respeitado entre seus companheiros de equipe e concorrentes. Isso ficou evidente novamente no domingo: uma das primeiras pessoas a parabenizar Straka foi o número um do mundo, Rory McIlroy, líder da equipe europeia na Ryder Cup e, portanto, um entusiasmado apoiador do sucesso de Straka.

Straka alcançou o feito de ser altamente respeitado em ambos os lados do Atlântico — embora nos EUA mais pessoas provavelmente lhe pedissem um autógrafo na rua do que em frente à Catedral de Santo Estêvão. Isso tem a ver com seu estilo de vida calmo e amigável: Straka quase sempre encontra você no campo de golfe com um sorriso amigável e de bom humor, bem-educado no contexto de uma família austro-sulista. E abençoado com o talento para o trabalho duro, ele não tinha outra escolha.

“Eu tinha um certo talento, mas ainda era muito inexperiente”, diz Straka sobre seus anos de faculdade. Ele escolheu o caminho americano para o esporte e estudou na Universidade da Geórgia, onde seu irmão gêmeo Sam era considerado como tendo mais talento. Mas Sepp finalmente conseguiu passar de um ambiente universitário altamente competitivo para os mais altos níveis do esporte, "por causa da consistência e do trabalho duro", como ele mesmo diz: "Eu simplesmente sentia que estava melhorando cada vez mais". Straka ainda teve que suportar as armadilhas do esporte, tendo quase perdido a elegibilidade para competir na segunda divisão do golfe dos EUA, o que geralmente ameaça uma carreira. A partir desse ponto baixo, no entanto, ele gradualmente encontrou o swing de golfe calmo, nada espetacular, mas confiável, que agora lhe rendeu quatro títulos aos 32 anos.

Atualmente, ele é um dos golfistas mais bem-sucedidos do planeta e é quase certo que participará da Ryder Cup novamente neste outono. Ele também é marido, pai de um filho, orgulhoso portador de cabeça raspada por despeito (perda de cabelo!) – e desde segunda-feira também foi abençoado com o reconhecimento de uma aparição no principal noticiário do país. “Este ano foi bom para mim”, diz Straka.

Resta saber o que está por vir. A resposta é óbvia: os dez melhores jogadores geralmente são medidos pelo número de títulos importantes que ganharam, então esse seria o próximo passo lógico na carreira de Straka. A próxima oportunidade de fazer isso será quinta-feira no PGA Championship no Quail Hollow Golf Club em Charlotte, Carolina do Norte. Aliás, nenhum austríaco jamais venceu um dos quatro principais torneios.