Francisco Neto, dziekan ławki rezerwowych Pucharu Europy, staje przed wyzwaniem reprezentacji Portugalii: nie udało mu się wyjść poza fazę grupową.

Portugalia to drużyna narodowa ze stabilnymi trenerami. Fernando Santos prowadził drużynę męską przez osiem lat, aż do przybycia Roberto Martíneza , a Francisco Neto prowadził drużynę żeńską przez jedenaście lat. W czasie, gdy Hiszpania była otoczona kontrowersjami, od końca panowania Ignacio Queredy do kadencji Jorge Vildy i przybycia Montse Tomé , stery Portugalii zawsze trzymały te same osoby.

Neto został mianowany trenerem w 2014 roku, co czyni go najstarszym trenerem, który weźmie udział w tych Mistrzostwach Europy. We wrześniu ubiegłego roku Ives Serneels przejął obowiązki trenera Belgii na 14 lat, dając Portugalczykom tytuł, ale Szwed Peter Gerhardson nie będzie w stanie go dogonić, ponieważ już ogłosił, że od 2017 roku jest odpowiedzialny za mistrzostwa Szwajcarii, które będą jego ostatnimi ważnymi mistrzostwami w roli trenera Szwecji .

Portugalski trener został trenerem reprezentacji narodowej w wieku 32 lat, po tym jak prowadził indyjską drużynę U-21. Mónica Jorge miała go w swoim sztabie trenerskim jako trenera bramkarzy, a po nieudanym sukcesie następcy portugalskiej reprezentacji, Antonio Violante, Federacja zwróciła uwagę na młodego trenera. Ryzyko nie mogło pójść lepiej. Jeśli w 2014 roku Portugalia zajmowała 43. miejsce w rankingu FIFA , do maja 2025 roku wspięła się na 22. miejsce. Nie jest to łatwe do osiągnięcia w kraju z 10 milionami mieszkańców i chociaż 52% z nich to kobiety, liczba licencji piłkarskich kobiet ledwo osiąga 10 000 w porównaniu do ponad 200 000 w przypadku mężczyzn.

Pod wodzą Neto Portugalia osiągnęła kamienie milowe. Dzięki Euro w Szwajcarii dotarła do trzech kolejnych turniejów finałowych. Zadebiutowali w Holandii w 2017 r., grali w mistrzostwach w Anglii w 2022 r. i, co najważniejsze, po raz pierwszy zakwalifikowali się do Mistrzostw Świata . Osiągnęli to dzięki bramce karnej w dogrywce wymuszonej przez Kamerun wyrównaniem w 89. minucie. Cierniem w boku ich drużyny jest to, że nigdy nie udało im się przejść fazy grupowej. W rzeczywistości udało im się wygrać tylko jeden mecz na Euro. Kolejny miał miejsce na Mistrzostwach Świata.

Bolesna porażka

Hiszpania i Portugalia spotykały się wielokrotnie na przestrzeni lat, a tylko jedno zwycięstwo przypadło portugalskiej drużynie. Było to w pierwszym oficjalnym meczu reprezentacji narodowej: towarzyskim meczu na La Guardia w 1983 r ., w którym nowo utworzona hiszpańska drużyna kobiet przegrała 0-1. Pozostałe mecze wygrały Portugalki. Ostatnio zostały nawet upokorzone.

W fazie grupowej zeszłorocznej Ligi Narodów próbowali pokazać się z dobrej strony w Paços de Ferreira, ale przegrali 4-2. Zaledwie cztery dni później, w Vigo, Hiszpania rozgromiła ich 7-1. Przyjechali po remisie z Anglią i zwycięstwie nad Belgią, ale nie byli w stanie pokonać mistrzów świata. Zajęli ostatnie miejsce w grupie.

Wyzwaniem Neto jest zapewnienie sobie jednego z dwóch miejsc w Grupie B, gdzie Hiszpania jest zdecydowanym faworytem, ​​ale może dojść do remisu z Belgią i Włochami . A dwie z czterech drużyn awansują do ćwierćfinałów. To jest cel.

Jeśli mu się to nie uda, to choć trener ma kontrakt do 2027 roku, być może nowy prezes Portugalskiej Federacji, Pedro Proença , zacznie myśleć o rewitalizacji ławki rezerwowych.