Zespół Ultimate Team z Zachodniego Massachusetts zapisuje się w historii Mistrzostw Klubów Młodzieżowych w Kolorado

Przez GARRETT COTE

Piętnaście lokalnych zawodniczek w kategorii ultimate rywalizowało w Młodzieżowych Mistrzostwach Klubowych (YCC) w Aurorze w stanie Kolorado w zeszły weekend. Zawodniczki z Amherst, Northampton, Pioneer Valley Performing Arts, Deerfield Academy i Four Rivers utworzyły drużynę, która wyjechała na Zachód. Zespół ten istnieje od prawie dekady, ponieważ został założony w 2017 roku przez trenerkę Leilę Tunnell i zarządzany przez lokalną organizację „Valley Ultimate”.

Grupa 15 zawodników reprezentowała zachodni Massachusetts na jednym z największych etapów rozgrywek ultimate i osiągnęła najlepszy wynik w historii zespołu na zawodach YCC, zajmując trzecie miejsce.

Dzięki przekonującym zwycięstwom nad Virginia (Valkeries), Minnesota (Superior), Colorado (Cutthroat) i Texas (Two-Step) w sobotę i niedzielę, grupa Valley Ultimate wygrała swoją grupę i zapewniła sobie miejsce w ćwierćfinale, pokonując Washington DC (Rogue). Pomimo (stosunkowo) małego składu i temperatur sięgających 32°C podczas piątego meczu w ciągu dwóch dni, Valley Ultimate było gotowe na wyzwanie.

Przed publicznością na trybunach, rozegrali solidną i opanowaną pierwszą połowę, wypracowując sobie prowadzenie 8:5. Po tym, jak na początku drugiej połowy zdołali odeprzeć atak DC, Valley odpowiedziało przekonującym zwycięstwem 14:11, zapewniając sobie tym samym pierwszy w historii programu półfinał.

W poniedziałek zmierzyli się z rozstawionym z numerem 1 (i niedawnym mistrzem kraju w lidze szkół średnich) Seattle (Seven Hills). Valley szybko zdobyło przewagę 4:2 i wydawało się gotowe na niespodziankę. Jednak Seattle, napędzane głębią składu (24 zawodników) i umiejętnościami, odrobiło straty i objęło prowadzenie 8:5 do przerwy. VU walczyło, ale w drugiej połowie miało problemy ze znalezieniem pola punktowego i ostatecznie przegrało 15:6.

Pokazując swoją determinację, hart ducha i wytrzymałość, po przerwie, lunchu i krótkim odpoczynku, zebrali siły i ponownie wyszli na boisko przeciwko Minnesocie w meczu o brązowy medal. Przegrali 2:0, ale znaleźli w sobie rezerwy, by wyjść na prowadzenie 7:6. Valley Ultimate dwukrotnie przełamali atak na początku drugiego meczu, wytrzymali ostatni atak Minnesoty i utrzymali prowadzenie 12:10, kończąc na trzecim miejscu.

Przez cały weekend Valley było podbudowane grą całego składu wychowanek – każda z nich strzeliła lub zaliczyła co najmniej jedną asystę w ciągu trzydniowego, siedmiomeczowego turnieju. Liderkami były Sylvia Guillaume z Four Rivers (19 asyst, dziewiąty wynik w turnieju), Alysha Parshall-Matylas z Northampton (17 goli, siódmy wynik w turnieju) oraz Addie Mager z Amherst (11 goli) i Isla Cusick (24 asysty, drugi wynik w turnieju i 16 goli, ósmy wynik).