IJdelheid in kant-en-klare zinnen

Het lijkt misschien niet zo, maar trots komt voort uit dankbaarheid. Vooral omdat trots een prestatie is in een moeilijke situatie, bereikt met de hulp van iemand anders. IJdelheid daarentegen is een eenzame triomf die gebruikt wordt om superioriteit over anderen te laten gelden. Natuurlijk zijn we allemaal wel eens een beetje ijdel. Maar waar het om gaat, is hoe trots of ijdelheid onze identiteit bepaalt. Hoogmoed gaat samen met nederigheid. IJdelheid is een kreet van triomf over afhankelijkheid. (Ook al lijkt ijdelheid, zonder dat anderen het zien, een beschaamde driftbui.)

IJdele mensen lijken aanbeden te moeten worden, omdat ze zich nooit geliefd voelen tot het niveau van perfectie dat ze eisen. Ze zijn extreem veeleisend tegenover degenen die ze 'mogen', zelfs als ze nooit op de manier die ze eisen, beantwoorden. Ze tolereren geen enkele kritiek. En ze worden net zo snel de hoofdrolspelers in een gesprek als ze, wanneer dat niet gebeurt, zich verschansen in een sombere stilte die elke relatie bezoedelt. Ze hebben er een onnavolgbare moeite mee om – zelfs maar één keer – de schuld te erkennen van iets wat ze hebben gedaan. En niet alleen erkennen ze die niet, maar ze projecteren die ook op anderen wanneer ze het slachtoffer spelen. Ze zijn er snel bij om te prijzen, als een manier van conditionering, voordat ze luisteren. En ze maskeren hun schaamte met hoogmoed en arrogantie.

Menselijke ijdelheid is als karaktereigenschap nooit verdwenen. Maar als we het over karakter hebben, hebben we het over een persoonlijkheidsstoornis die in werkelijkheid een psychische aandoening vertegenwoordigt die verstedelijkt is geraakt en zo de volledige verstoring die ze in zich draagt, verhult.

Tegenwoordig wordt menselijke ijdelheid niet meer zo nauwkeurig ijdelheid genoemd. Het wordt verdund door de ijdelheid van kleine dingen. Het lijkt een soort ijdelheid met een neutrale pH-waarde. Minder opzichtig. Meer doordringend. Meer gekunsteld. Vroeger werden degenen die zich in openlijke ijdelheid verschansten, ijdele ezels genoemd. Nu kunnen we degenen die deze meer verdunde ijdelheid omarmen, misschien ijdele ezels noemen. Vroeger noemde de psychoanalyse ijdelheid narcisme. Maar tegenwoordig bestaat ijdelheid uit clichés. Het is bijvoorbeeld verpakt in het concept van eigenwaarde. Wat zich zo snel vertaalt naar mensen die, omwille van de trots waarmee ze opgroeien, spontaan, transparant en authentiek zijn. En de anderen, ijdel, die, net als de lagen foundation die ze op hun gezicht aanbrengen, in hun spraak een brij brouwen met de meest modieuze woorden, en doen alsof ze niet zijn wie ze zijn.

Er zijn echter merkwaardige kenmerken die passen bij het discours van ijdele mensen, als een tweede huid waarachter ze zich verschuilen. IJdele mensen beweren helemaal niet ijdel te zijn. Toch praten ze bij de eerste gelegenheid (veel) over zichzelf. Zodra ze een van onze klachten over een pijn horen, evenaren ze die en komen ze met tien van hun eigen, veel grotere klachten. Wanneer ze geconfronteerd worden met iets moois dat we hebben gedaan of hadden kunnen doen, prijzen ze het nooit; in plaats daarvan raken ze 'afgeleid'. En wanneer we een heerlijke lunch maken, rennen ze naar iets wat een van hun kinderen had kunnen maken. Altijd nog sappiger.

Ijdele mensen beoordelen anderen op hun resultaten. Niet zozeer op de kracht van hun argumenten, of op het werk dat hun meningen verankert. Of op de wijsheid die eruit voortkomt. Daarom omarmen ijdele mensen succes, maar ervaren ze verplichtingen als "te veel druk". Ze kiezen voor tevredenheid en welzijn. Ze geloven dat geluk een wetenschap is. En ze ontkennen de eisen van het werkleven. Ze zijn voor gelijkheid en tegen hiërarchieën. En ze beschouwen alle meningen die de hunne tegenspreken als achterhaald.

IJdele mensen zijn degenen die verschijnen, vooral wanneer we ons het meest kwetsbaar voelen (om "de baas te zijn"). En ze worden plotseling "ziek" (of het nu gaat om overgeven, diarree of hoofdpijn) terwijl ze ons juist genegenheid zouden moeten tonen.

IJdele mensen praten duizend keer over "delen" ("Laat me iets delen..."), terwijl ze in werkelijkheid nooit iets delen. In plaats daarvan gebruiken ze het woord "delen" als wachtwoord om ons te misleiden over hoe ze pronken.

IJdele mensen zijn dol op andere woorden, zoals 'empathie' of 'veerkracht'. En natuurlijk zijn ze altijd 'positief'. Ze worden niet verdrietig. Ze erkennen zelfs geen twijfels (het gaat hen meer om 'regulatie'). Voor hen draait het om geluk. En wanneer ze zichzelf diskwalificeren in een grap die ze over zichzelf vertellen, doen ze dat alsof ze ons willen laten zien dat ze zo goed zijn dat elk klein dingetje waar ze de spot mee drijven slechts een extra laagje is om hun kwaliteiten te bedekken.

IJdele mensen houden van humor. Vooral omdat het gaat over lachen... om anderen. En hoewel ze het verschil tussen sarcasme en ironie niet begrijpen, verwarren ze spot met speelsheid en spot met vriendelijkheid. Maar dat brengt geen ongemak in hun leven.

IJdele mensen zijn natuurlijk erg grafisch. En digitaal. Kijk maar naar de wortelsoep die ze net op sociale media hebben geplaatst. Of al die andere afbeeldingen die hen altijd in een bijna volmaakte intimiteit met het paradijs plaatsen.

IJdele mensen maken van elk aspect van hun leven een realityshow. Het is waar dat ijdele mensen de serene dimensie van geluk niet kunnen begrijpen. Maar dat weerhoudt hen er niet van om hun theatrale ruimte te gebruiken. Of de euforie waarmee ze spelletjes spelen om hun eenzaamheid te verbergen.

IJdele mensen zijn nooit loyaal. Misschien omdat ze loyaliteit verwarren met trouw.

IJdele mensen zeggen, wanneer ze moeite hebben hun bewondering voor wat we zeggen uit te drukken: "Ik vind wat je zegt leuk, maar ik ben het niet met alles eens." En als diskwalificerend argument verzetten ze zich tegen "het beste van twee werelden" (wat dat ook mag zijn).

Deze moderne ijdele mensen zijn natuurlijk niet ijdel. Ze zijn erg "intens". Ze zijn duidelijk "frontaal" (omdat ze waarheden die zonder genegenheid worden uitgesproken gebruiken om ons te kwetsen met dingen waar ze, bovenal, wreed over zijn). En, wat relaxter, zijn de mensen die ons nog steeds, alsof het een gebaar van genegenheid is, vertellen dat ze ons kwetsen omdat ze ons aardig vinden. Wanneer we reageren en tegenargumenten aanvoeren, antwoordt een ijdel persoon hooguit: "Het is jouw mening..." (wat een manier is om te zeggen: "Maar wat heb ik daar nou mee te maken?").

Een ijdel persoon heeft nooit ongelijk. Ze identificeren vooral "communicatieproblemen". Een ijdel persoon verontschuldigt zich nooit. Ze hebben spijt... Een ijdel persoon is nooit echt ijdel: ze zijn "de beste versie van zichzelf". En ze zijn een voorbeeld van "overwinnen". Met een vleugje "inspiratie"...

Een ijdel persoon speelt geen spelletjes. Zelfs niet met zijn kinderen. Bovenal denkt hij dat hij "competitief" is. Altijd! Alleen maar omdat zijn enorme onzekerheid (en de manier waarop hij zich ongeliefd voelt) hem ertoe aanzet om te concurreren om alles en niets. Hij concurreert met zijn vrienden. Hij concurreert met zijn ouders. Hij concurreert met zijn kinderen. Hij concurreert met de persoon met wie hij samenwoont. Hij concurreert in de liefde. En natuurlijk concurreert hij in pijn. Hij concurreert met iedereen behalve met zichzelf.

Een ijdel persoon is een huichelaar: "Hij doet zelfs alsof de pijn die hij werkelijk voelt, pijn is." Deze luchthartige vorm van ijdelheid in clichés is erg in de mode. Het is een "postmoderne" razernij. Een ijdel persoon heeft aspiraties. Hij beïnvloedt. Hij is ambitieus. Hij verliest zelfs niet bij het balspelen. Want in werkelijkheid speelt hij geen spelletjes. Alle voorwendsels zijn goed om "goed" te zijn. Wat, op de schaal van de ijdelheid, "de beste" betekent. Daarom zijn zij in de verhalen van ijdele mensen – altijd! – de hoofdpersoon. Voor wie alle intelligentie capituleert.

IJdele mensen zijn visionairs. Ze zijn een lichtend voorbeeld van kunstmatige intelligentie avant la lettre. Voorheen waren ze vooral voorstander van 'emotionele intelligentie'.

Het was duidelijk niet de 21e eeuw die ijdelheid heeft uitgevonden. Hooguit heeft ze die meer blootgelegd. En daarmee 'democratiseerde' ze die. Maar wat was er uiteindelijk eerst: ijdelheid of afgunst? De vraag is natuurlijk retorisch, maar misschien helpt het ons te begrijpen dat de 'haatcultuur' voortkomt uit ijdelheid. En uit afgunst.

De tragedie van dit alles is dat ijdelheid de tweelingzus van afgunst is. Trots is de favoriete partner van dankbaarheid. Een wereld die bijna onverschillig staat tegenover de ijdelheid die ze aanmoedigt (zelfs bij kinderen en adolescenten), is dan ook een wereld die trots niet meer lijkt te begrijpen. En dankbaarheid. Misschien is dit wel de reden waarom geheugen of geschiedenis, menselijkheid of coherentie, naast zoveel andere (kostbare) goederen, op de rand van uitsterven lijken te staan. Bovenal omdat degenen die niet klagen over ijdelheid als goedgelovig worden beschouwd. Simpele zielen. Een volslagen gek. Ver, heel ver, van de "echte wereld". Van "vooruitgang"! Die de ijdelen, meer dan wie dan ook, voor zichzelf opeisen.