Rugby: In de clash tussen de twee halfronden speelt Italië tegen Australië, Zuid-Afrika en Chili.

De traditie blijft onveranderd en november blijft een maand vol belangrijke internationale rugbywedstrijden. Nationale teams van het noordelijk halfrond ontvangen teams van de andere helft van de wereld, terwijl in juni/juli de rollen zijn omgedraaid.

Afgelopen zaterdag werden er al enkele wedstrijden gespeeld (Engeland 25-7 Australië, in Twickenham in Londen; Zuid-Afrika 61-7 Japan, in Wembley in Londen; Ierland 13-26 Nieuw-Zeeland, in Chicago; Schotland 85-0 VS, in Edinburgh), maar volgend weekend komen de najaarstestwedstrijden op het hoogste niveau pas echt op gang, met zes wedstrijden.

Italië komt ook het veld op en neemt het morgen op tegen Australië in het Bluenergy Stadion in Udine. Dit is de eerste van een drietal wedstrijden, die op zaterdag 15 in het Juventus Stadion worden voortgezet tegen wereldkampioen Zuid-Afrika en op zaterdag 22 worden afgesloten in het Luigi Ferraris Stadion in Genua, waar Chili het toernooi organiseert. Chili heeft zich net gekwalificeerd voor het volgende WK, dat in 2027 in Australië wordt gehouden, en de Azzurri hebben zich al gekwalificeerd. Maar juist deze testwedstrijden zijn van bijzonder belang voor het wereldkampioenschap. De eerste fase van het WK Rugby wordt verdeeld in zes groepen van elk vier teams, en de loting – die op 3 december plaatsvindt – is gebaseerd op de individuele teamranglijsten: een twaalfde plaats of hoger zou Italië, momenteel op de tiende plaats, in staat stellen zich te kwalificeren voor de zes op de tweede plaats geplaatste teams, waardoor verschillende gevaarlijke tegenstanders worden vermeden en hun kansen op doorstroming naar de kwartfinales aanzienlijk worden vergroot.

Australië eindigde als derde in het rugbykampioenschap (achter Zuid-Afrika en Nieuw-Zeeland, vóór Argentinië) en liet vooruitgang zien op verschillende gebieden. De Wallabies, gecoacht door de ervaren en zeer bekwame Nieuw-Zeelandse coach Joe Schmidt, mikken op een cruciaal herstel om het WK op eigen bodem te kunnen spelen en zijn favoriet voor de wedstrijd van morgen.

"Ze zijn een team dat zich richt op het langdurig in balbezit houden", zegt de Italiaanse coach Gonzalo Quesada, "en ze schieten niet veel. Ze zijn erg sterk in de statische fases en hebben Engeland ook problemen bezorgd in de line-out. De onbekende factor voor hen is misschien fly-half Carter Gordon, die terugkeert van een periode in de rugby league en mogelijk nog wat meer problemen heeft: we zullen proberen dat indien nodig te benadrukken."