Bellinger gaat voor de derde keer diep nadat Cubs een homerun hebben geroofd

NEW YORK -- Cody Bellinger, die een inning eerder had gefloten, was er niet zeker van of zijn eerste wedstrijd met drie homeruns opnieuw was verspeeld.

"Ik wist het eerst niet," zei hij. "Dat die derde eindelijk voorbij is, voelt best goed."

Bellinger sloeg drie homeruns met twee punten tegen zijn oude team en voorkwam een vierde homerun door een spectaculaire vangbal. Daarmee leidde hij de Yankees naar een 11-0 overwinning op de Chicago Cubs op vrijdagavond.

Aaron Judge maakte een drietal uitstekende vangballen in het rechterveld voor de Yankees, die vijf wedstrijden op rij hebben gewonnen na een reeks van zes verloren wedstrijden.

Bellinger, wiens vader Clay van 1999 tot en met 2001 voor de Yankees speelde, is tweevoudig All-Star en NL MVP van 2019.

Hij speelde 2023 en 2024 bij de Cubs en sloeg vorig jaar .266 met 18 homeruns en 78 RBI's in 130 wedstrijden, terwijl hij speeltijd miste vanwege een gebroken rechterrib. De Cubs ruilden hem in december naar New York met een contract van $ 52,5 miljoen en kwamen overeen de Yankees $ 5 miljoen te betalen.

Hij sloeg een homerun in de derde inning tegen Chris Flexen en in de vijfde inning tegen Caleb Thielbar, goed voor zijn 18e wedstrijd met meerdere homeruns. Bellinger had bijna een homerun geslagen in de zevende inning, maar werd door Kyle Tucker over de rechterveldmuur geslagen.

"Ik heb het gezien. Hij had de timing perfect, dus ik was er eerlijk gezegd een beetje misselijk van," zei Bellinger. "Maar het was een goede vangst."

"De jongens maakten het me moeilijk nadat hij het had beroofd. Boonie maakte het me moeilijk," voegde Bellinger toe.

Tucker, die vier keer het All-Star-team en de Gold Glove-prijs won, greep de bal terwijl een fan dat probeerde, waarbij de toeschouwer beide kanten van de handschoen van de outfielder vasthield.

"Ik ving de bal en hij ving mijn handschoen, dus ik dacht dat zelfs als ik hem liet vallen, ze er waarschijnlijk naar zouden kijken en hem zouden omgooien," zei Tucker. "Ik heb waarschijnlijk wel eens meegemaakt dat ik de tribune op wilde gaan en een bal probeerde te vangen en daarbij iemands hand raakte of zoiets, maar ik weet niet of iemand ooit daadwerkelijk mijn handschoen heeft gevangen."

Bellinger sloeg een homerun in de achtste inning tegen Jordan Wicks , net boven de rode handschoen van de springende center fielder Pete Crow-Armstrong en in de donkere handschoen van een kind op de eerste rij.

"De fan sloeg gewoon naar de juiste plek," zei Crow-Armstrong. "Hij had gewoon een grotere kans om de bal hoger te vangen dan ik."

Bellinger, die als eerste de ronde had gemaakt, keek toe en glimlachte toen hij zag dat hij de derde hole had geslagen.

"Gelukkig dat de fan hem te pakken kreeg voordat PCA hem kon pakken," zei Bellinger, die de jongen na afloop ontmoette en de bal terugkreeg. "Ik heb PCA zoveel homeruns zien slaan. Hij is een uitzonderlijke atleet."

Bellinger heeft een slaggemiddelde van .406 in een reeks van 16 wedstrijden waarin hij een honkslag sloeg, een record. Zijn slaggemiddelde is gestegen naar .285 met 16 homeruns en 54 RBI's.

Hij had tijdens de slagtraining met zijn voormalige teamgenoten van de Cubs gesproken.

"Nee, nee, geen wraak," zei hij. "Eerlijk gezegd was het uiteindelijk gewoon leuk om daar te zijn. Ik heb een aantal jongens gezien die ik al een tijdje niet meer had gezien en ik heb de afgelopen twee jaar een hoop goede herinneringen met ze gedeeld."

Jazz Chisholm Jr. en manager Aaron Boone moedigden Bellinger aan om uit de dugout te komen voor het applaus.

"Hij aarzelde een beetje, maar toen werd het Bell-ling-ger-geluid boven de dug-out behoorlijk luid. Dus ik denk dat hij eraan is toegegeven," zei Boone. "Belly vond het heerlijk om hier te zijn en te spelen op een plek die voor hem betekenisvol was, teruggaand naar zijn jeugd."

Bellinger wordt zondag 30 en kan dit najaar zijn laatste contractjaar beëindigen. Met zijn lange ballen en brede glimlach lijkt hij een thuis te hebben gevonden in de kleedkamer van de Yankees.

Hij probeerde er niet al te veel aandacht aan te besteden door drie homeruns tegen de Cubs te slaan, maar Bellingers teamgenoten voelden de betekenis ervan.

"Het is altijd goed om tegen je oude teamgenoten te spelen, met wie je veel tijd doorbrengt, weet je, en die je respecteert," zei Boone. "Dat hij meteen tegen hen presteert, is vast de kers op de taart voor hem."