Voetbal | Trendy dopingvoetbal – het experiment met het WK voor clubs

Alles loopt op rolletjes: de eerste speeldag van het WK voor clubs in 2025 is voorbij en het toernooi in vijf Amerikaanse stadions levert de kleurrijke beelden op waar iedereen op hoopte. In tegenstelling tot de Champions League is het WK geen privé Europees feestje, maar een wereldwijde pop-up: in New York bestormden Tunesische en Braziliaanse fans Times Square en lieten hun strijdkreten weerklinken. In Miami namen duizenden Boca Juniors-supporters uit Buenos Aires de stranden over. Ze doopten hun evenement "Boca Beach" voordat ze hun applaus voortzetten in winkelcentra en Walmarts.

Die avond zongen 55.000 mensen in het Hard Rock Stadium, uren voor de wedstrijd, hun lof voor hun favorieten. De Argentijnse krant Clarín was lyrisch over de "terugkeer van de echte fans". In Argentinië haalde de wedstrijd een kijkcijfer van 34 procent.

De stadions zitten meestal goed vol

Missie volbracht: FIFA heeft een nieuwe drug ontwikkeld waarmee ze fans over de hele wereld elke vier jaar in een ongekende voetbalgekte hoopt te brengen. Tot nu toe verliep het nieuwe WK voor clubs, met 32 ​​teams van over de hele wereld, dat de Zwitserse FIFA-voorzitter Gianni Infantino in het leven riep dankzij een miljardenfinanciering uit Saoedi-Arabië, redelijk goed. Toen Champions League-winnaar Paris Saint-Germain hun Europese collega's Atlético Madrid met 4-0 versloeg, vulden 80.619 toeschouwers de tribunes van het Rose Bowl Stadium in Pasadena. De openingswedstrijd in Miami, met Lionel Messi, trok eveneens bijna 61.000 toeschouwers.

Maar er waren ook uitschieters: slechts 3412 toeschouwers kwamen opdagen voor de groepswedstrijd van Ulsan Hyundai van Zuid-Korea tegen de Zuid-Afrikaanse eeuwige kampioen Mamelodi Sundowns. Bij de aftrap waren nog niet alle fans op hun plaats, waardoor het Amerikaanse persbureau AP aanvankelijk slechts 1000 toeschouwers meldde. Het internet stond vol met spot: stel je voor dat het WK voor clubs is en er niemand komt!

Europa klaagt, maar de kassa's rinkelen

De spot ging gepaard met kritiek vanuit Europa. Maheta Molango, voorzitter van de Engelse spelersvakbond (PFA), bekritiseerde de "oneindige agenda" van de profs en noemde het project "een voorbeeld van machtsmisbruik" door de FIFA.

In Cincinnati protesteerden Bayern-fans met een spandoek met de tekst "Smash FIFA!" tegen de 10-0 overwinning van München op het Nieuw-Zeelandse Auckland. Jürgen Klopp, sinds januari CEO van Red Bull Global, noemde het WK voor clubs "zinloos" en betreurde de druk die met name op de spelers werd uitgeoefend: "De winnaars zullen de slechtste winnaars aller tijden zijn, want ze zullen de hele zomer hard moeten werken." Red Bull Salzburg, dat vanwege het verdraaide kwalificatiesysteem ook aan het WK voor clubs meedoet, heeft zijn deelnamerecht niet opgegeven.

De klachten uit Europa stuiteren niet alleen op de clubkas, waar Salzburg $ 12,8 miljoen, Borussia Dortmund $ 23 miljoen en Bayern München zelfs $ 30 miljoen aan tekenbonussen ontvangt. De zes clubs uit Zuid-Amerika ontvangen elk $ 15 miljoen, en zelfs Auckland City krijgt $ 3,58 miljoen. De winnaar zou in het beste geval zo'n $ 125 miljoen kunnen ontvangen. Welke clubmanager zou daar nee tegen zeggen?

Ook veel spelers kijken uit naar het nieuwe toernooi: Bayern-aanvoerder Manuel Neuer wees erop dat collega's van gerenommeerde clubs graag aan het toernooi willen deelnemen, maar zich niet kwalificeren: "Dat doet ze pijn."

Voor clubs uit het zuiden is het toernooi een podium

Hoewel Europa terecht klaagt over het "Arabisch-invitatietoernooi voor kinderen" (Süddeutsche Zeitung), biedt het vanuit sportief oogpunt ook een kans voor clubs uit het Zuiden: wanneer anders kunnen de Zuid-Afrikaanse kampioenen zich zo aan het wereldpubliek presenteren? Wie had er vóór dit toernooi ooit van Al Ahly uit Caïro of Wydad AC uit Casablanca gehoord? Waar zouden spelers van Esperance Tunis of de Urawa Red Diamonds uit de Japanse prefectuur Saitama hun marktwaarde beter kunnen verhogen dan in zo'n competitie?

Ook qua speelkunsten hebben de niet-Europese teams tot nu toe stand kunnen houden. Na de eerste speeldag waren er geen overtuigende overwinningen, afgezien van de 10-0 zege van Bayern. De Europese teams domineerden hun Latijns-Amerikaanse tegenstanders zeker niet: Benfica Lissabon speelde slechts 2-2 gelijk tegen Boca Juniors uit Buenos Aires, terwijl Champions League-finalist Inter Milan slechts 1-1 gelijkspeelde tegen CF Monterrey uit Mexico. Zelfs de Saudi's gingen op de eerste speeldag niet zonder slag of stoot ten onder: Al Hilal uit Riyad herstelde zich en pakte een verbluffende 1-1 gelijkspel tegen Real Madrid.

Het WK voor clubs blijft

Je hoeft geen profeet te zijn om te voorspellen dat iedereen er ook in de toekomst bij wil zijn, wanneer er elke vier jaar een nieuwe eigenaar wordt gezocht voor de 24-karaats vergulde trofee. De trofee waarop de ijdele FIFA-voorzitter Infantino twee keer zijn naam heeft laten vereeuwigen. Zijn FIFA is succesvoller dan ooit tevoren.

Infantino heeft de Europese voetbalbond flink onderuit gehaald: de Champions League is momenteel het meest oogverblindende clubvoetbalproduct ter wereld, maar naast het nieuwe mondiale toernooi oogt het nogal provinciaal. De UEFA kijkt met lede ogen toe hoe hun vlaggenschip wordt ondermijnd. De explosie aan prijzengeld heeft het FIFA-toernooi van vrijwel niets naar de top van de Champions League getild.

Uiterlijk vanaf de kwartfinales zal de kwaliteit van de velden voor het WK voor clubs verder toenemen. Kaartjes voor de wedstrijden zullen waarschijnlijk schaarser worden en in Duitsland zouden nog meer mensen geïnteresseerd kunnen zijn in het overzeese toernooi, vooral als Bayern of Borussia Dortmund nog meedoet. Europa spot met het WK voor clubs, maar klagen over volle beurzen en overvolle speelschema's verandert daar niets aan. Latijns-Amerika slikt FIFA's wonderpil, Afrika en Azië proberen het nieuwsgierig uit en Noord-Amerika doet gewoon mee. De voetbaldrug slaat toe – zelfs in de zomer van 2025.