Drijvend | Drijvend in Bratislava

De zon is er. Hij piept door de melkwitte wolken zodra ik de weide bereik. Voorbij de weide, aan de rand van de stad, glinstert het meer. Ik kom een ​​gammele kleedkamer binnen en loop even later over kleine kiezelsteentjes een paar meter het water in, waarna ik me laat vallen.

We zijn een groep voetbalfans die de wedstrijden van het EK Onder-21 in Slowakije bijwonen. Mijn eerste stop in Bratislava voert me de romantische trap op naar Slavín, het grootste oorlogsmonument van Centraal-Europa. Alles bloeit en geurt, de straten en pleinen zijn uitzonderlijk goed onderhouden en beplant. Geen kat te bekennen. De Sovjetbegraafplaats, met zijn monument, obelisk en soldaat bovenop, vormt een gigantisch complex dat ook kritisch wordt bekeken . Slavín torent hoog uit boven de stad en het kasteel, de ufo op de Donaubrug, wolkenkrabbers en de omgekeerde piramide van het radiogebouw . ​​Bratislava strekt zich uit over de stad; op de volgende heuvel rijst de televisietoren op in de samenpakkende wolken.

Even zwemmen. Ik dacht dat je in de Donau kon zwemmen – aan de oever, begrijp ik. Waar de kaart een badboot beloofde, is er niets, en de rivier, ingesloten tussen muren, stroomt wild. Het miezert, de lucht wordt zwart. Tijd om terug te keren naar het centraal station, waarachter we kleine appartementen in een complex op een heuvel hebben gevonden. Oordopjes zijn verkrijgbaar bij de receptie; je kunt geen nacht zonder overleven. Treinen scheuren onophoudelijk langs het bed, remmend of toeterend.

We bezoeken spelletjes en slenteren rond: de protestantse begraafplaats met zijn verzakkende grafstenen, tunnelachtige trappen, de stadsmuren, de oude stad, de Habsburgse flair. Het parlement, parken, toeristen, bedelaars, mensen met honden zo groot als een handtas. Pittoreske pubs, een kattencafé dat verlaten dieren uit Oekraïne adopteert, de National Gallery en, alweer, de rivier. Het regent de hele dag.

Ik moet het water in. Lijn 4 brengt me naar de noordoostelijke rand van de stad, langs het oude stadion met zijn Coca-Cola-lantaarnpalen , een Dante Food-restaurant, woningbouwprojecten, vervallen industriële gebouwen en autodealers. Dan langs hotels en winkelcentra, met beboste bergen op de achtergrond. Bij de laatste halte, Zlaté Piesky , leidt een gebogen brug over de snelweg naar het meer. Richting de stad begroet de televisietoren me over een berg; de brug eindigt in een flauwe bocht op een weide voor het zwembad, dat grenst aan de camping.

Het zwembad gaat om negen uur open. Twee meisjes hangen in het loket achter een geel geverfde betonnen poort, een bewaker dommelt in zijn stoel. Ik betaal zes euro, terwijl ik merels en grote bonte spechten opschrik, knipperend in de opkomende zon. Weelderig groen gras, dauw, madeliefjes. De talloze kraampjes en cafés zijn gesloten, ligstoelen verlaten. Drie jongens gooien stenen naar eenden, een badmeester speelt op zijn mobieltje. De temperatuur stijgt met de minuut; het zachte water van het lichtgroene meer is warmer dan de Berlijnse buitenbaden. Ik ben alleen in het meer en begin te zwemmen, met een wilde kreet van vreugde in mijn buik.