Isaiah Hartenstein is zo ver gekomen als alleen Dirk Nowitzki

Toen Isaiah Hartenstein voor het eerst naar Indianapolis afreisde voor deze finalereeks, was het Detlef Schrempf-shirt van de Seattle Supersonics, dat de basketballer van Oklahoma City Thunder (OKC) droeg, niet alleen een herinnering aan de beste Duitse basketballer vóór Dirk Nowitzki . Het was ook een herinnering aan de geschiedenis van zijn huidige club, die in 2008 uit de Supersonics was voortgekomen. Het was tevens een eerbetoon aan diezelfde Detlef Schrempf, de eerste Duitse basketballer die een hoofdrol speelde in de NBA en die het tot waar Hartenstein nu staat heeft geschopt: in de finalereeks om het NBA-kampioenschap tegen de Indiana Pacers.

Isaiah Hartenstein speelt ook voor Duitsland in de NBA Finals

De betekenis van dit shirt op het lichaam van Isaiah Hartenstein, de in Eugene, Oregon geboren Duits-Amerikaan, zoon van voormalig basketballer Florian Hartenstein en een Amerikaanse moeder, was ook een boodschap aan het vaderland van zijn vader, waar de familie Hartenstein vanaf 2009 woonde. "Als ik zou winnen, zou dat geweldig zijn voor Duitsland", zei de speler van Oklahoma City Thunder een paar dagen geleden voor aanvang van de finale tegen Indiana: "Ik speel ook voor Duitsland ."

Hij doet het zo goed in zijn zevende jaar in de NBA dat hij en zijn teamgenoten, waaronder MVP Shai Gilgeous-Alexander, het eerste matchpoint hebben om het eerste kampioenschap in de geschiedenis van Oklahoma te winnen, een wedstrijd met vier overwinningen, met een 3-2 voorsprong op donderdagavond (02:30 uur, ProSieben Maxx). OKC vocht hard om deze voorsprong terug te pakken na een 2-1 achterstand, met een overwinning in Game 4 in Indiana en een nieuwe overwinning in Oklahoma. Hartenstein leverde voornamelijk een defensieve bijdrage, maar schitterde ook met spectaculaire dunks.

In de zesde ontmoeting tussen de twee teams keert Hartenstein terug naar Indiana. Hij zou de reis dit keer zelfs kunnen maken in een Dirk Nowitzki-shirt. De beste Duitse basketballer aller tijden is de enige Duitser tot nu toe die de NBA-titel van 2011 heeft gewonnen. Al zouden hun rollen binnen het team niet meer van elkaar verschillen. Nowitzki was destijds de onbetwiste leider van de Dallas Mavericks en werd uitgeroepen tot Meest Waardevolle Speler in de laatste serie tegen Miami. Dat zal niet genoeg zijn voor Hartenstein, maar de vreugde van een kampioensring aan zijn vinger is waarschijnlijk niet minder groot.