Basketbal | Europees Kampioenschap Basketbal: De DBB-vrouwen zijn weer terug in de underdogrol

Eigenlijk is het de bedoeling dat het iets is om om je nek te dragen. Na twee nederlagen in de kwartfinales op het EK van 2023 en de Olympische Spelen in Parijs afgelopen zomer, wil het Duitse damesbasketbalteam eindelijk strijden om medailles. De halve finales zijn uitgeroepen tot hun doel op het aankomende EK – vooral omdat ze de voorrondewedstrijden tegen Zweden, Spanje en Groot-Brittannië spelen voor hun eigen publiek in Hamburg.

"We willen een medaille. We willen laten zien dat we meekunnen in Europa", kondigde Marie Gülich, aanvoerder van de Duitse Basketbalbond (DBB), aan bij de start van de voorbereidingen op Eurobasket 2025, waarvan de voorrondes van 18 tot en met 22 juni plaatsvinden in Hamburg, Bologna, Brno en Piraeus, waarbij elke groep van vier in één stad speelt. Maar sinds deze zelfverzekerde aankondiging is bijna alles wat mis kon gaan, misgegaan. In de eerste vriendschappelijke wedstrijd tegen Tsjechië liep aanvoerder Gülich een ernstige knieblessure op. De center zal lange tijd uitgeschakeld zijn met een gescheurde kruisband.

DBB-vrouwen geplaagd door blessures

"Marie is een enorm verlies voor ons team. Niemand kan haar vervangen. Iedereen moet zijn steentje bijdragen om het gat te dichten", zei bondscoach Lisa Thomaidis na het slechte nieuws, om vervolgens te treuren om de volgende afvallers. Alina Hartmann liep een week geleden een meniscusblessure op in de oefenwedstrijd tegen België en mist het EK, net als Nyara Sabally. De jongere zus van Sabally, die afgelopen september met New York Liberty de WNBA-titel won, moest zich op korte termijn terugtrekken omdat haar rechterknie, die beschadigd is geraakt na twee gescheurde kruisbanden, opnieuw voor problemen zorgt.

De WNBA is ook de reden waarom Nyara's oudere zus, Satou, niet meedoet aan het EK. De beste basketbalster van Duitsland stapte in februari over van de Dallas Wings naar de Phoenix Mercury. De 27-jarige maakte al vroeg bekend niet deel te nemen aan het EK om zich volledig te kunnen concentreren op de uitdagingen van haar nieuwe team. De Noord-Amerikaanse profcompetitie neemt geen pauze voor het EK. Het seizoen wordt alleen onderbroken voor de Olympische Spelen.

Slechts twee Duitse WNBA-spelers op het EK

De hoop op het EK rust daarom op de andere twee Amerikaanse legionairs in de Duitse selectie: Leonie Fiebich , eveneens onder contract bij New York, en Luisa Geiselsöder, die momenteel haar eerste seizoen in de beste competitie ter wereld speelt met Dallas, hebben toestemming gekregen van hun teams ondanks de conflicterende schema's. Beiden misten echter een groot deel van de voorbereiding vanwege het conflict in de planning. Op de Mediadag op dinsdag wilde Fiebich, die de Duitse ploeg zal leiden bij afwezigheid van Satou Sabally en Marie Gülich, daarom voorlopig geen medailledoel stellen: "We moeten van wedstrijd tot wedstrijd bekijken wat mogelijk is", vertelde de 25-jarige aan de Hamburger Morgenpost.

Een realistische inschatting, aangezien Duitsland in de vier wedstrijden voorafgaand aan het EK slechts één overwinning had behaald tegen Turkije. In de twee duels tegen de regerend Europees kampioen uit België leden ze twee serieuze nederlagen, met 80-45 en 97-60. De aanval van de DBB-vrouwen was bijzonder zwak. Alleen tegen Turkije wist Duitsland meer assists dan turnovers te behalen. Bovendien ontbrak het hen aan dreiging van afstand. Het driepuntspercentage van de Duitse ploeg lag in alle vier de wedstrijden voorafgaand aan het seizoen onder het gemiddelde.

Er was echter één sprankje hoop. Zonder de WNBA-speelsters kwam Frieda Bühner als winnares uit de bus van de voorbereiding op het EK. Tegen Turkije scoorde ze 30 punten en 12 rebounds, persoonlijke records voor de nationale ploeg. Bühner, die speelt voor CB Estudiantes in Madrid, scoorde ook sterk tegen Tsjechië (19) en in de tweede wedstrijd tegen België (20). Ze was de enige Duitse speelster die consistent driepunters scoorde. Als ze haar vorm vasthoudt, zou de 21-jarige kunnen uitgroeien tot een belangrijke speelster voor het Duitse team, naast Fiebich en Geiselsöder op dit EK.

Een jong team met veel potentie

De toekomst van het Duitse basketbal ziet er nog steeds rooskleurig uit. Dit wordt ook onderstreept door de nominaties van de 17-jarige Clara Bielefeld en de 21-jarige Hilke Feldrappe, die beiden momenteel studeren in de VS. De twee talentvolle speelsters trainden hun eerste weken van de voorbereiding op het seizoen mee met de nationale ploeg en werden na veelbelovende prestaties direct beloond door bondscoach Lisa Thomaidis met twee plekken in de twaalfkoppige selectie.

Dit jonge Duitse team, zonder aanvoerder Gülich en de zusjes Sabally, behoort echter niet meer tot de favorieten voor een medaille. Frankrijk, Servië, België en zelfs de groepstegenstanders van Duitsland, Spanje, worden als sterker beschouwd. Met thuisvoordeel zou echter minstens een tweede plaats in groep D mogelijk moeten zijn, wat eveneens voldoende zou zijn om door te gaan. "De kwartfinales zijn het doel, en in een knock-outronde is alles mogelijk", legde DBB-sportdirecteur Peter Radegast voor aanvang van het EK uit, over de inmiddels licht aangepaste doelstelling.

De finale, die van 24 tot en met 29 juni in Piraeus plaatsvindt, zou gezien de moeilijke omstandigheden inderdaad een respectabel succes zijn en een belangrijke indicatie van hoe goed dit team kan zijn als superster Satou Sabally in 2026 terugkeert naar het WK in eigen land, zoals aangekondigd. Met het oog op volgend jaar belooft het EK dan ook een spannend toernooi te worden voor de vrouwen van DBB.