Muore Lange, conduttore radiofonico dei Penguins della Hall of Fame

PITTSBURGH -- Mike Lange, commentatore della Hall of Fame, le cui fantasiose chiamate di goal hanno reso la sua voce roca immediatamente riconoscibile ai tifosi dei Penguins per decenni, è morto. Aveva 76 anni.

Il team ha confermato la morte di Lange mercoledì. Non è stata specificata la causa.

"Mike era un maestro delle parole, un mago dietro il microfono", hanno affermato i Penguins in una dichiarazione, aggiungendo poi: "Solo Mike poteva far sembrare i più grandi nomi dell'hockey più magici solo con la sua voce".

Phil Bourque, un ex membro dei Penguin che ha trascorso anni al fianco di Lange nella cabina radio della squadra, ha definito il suo ex compagno "una delle persone più gentili, leali e amorevoli che abbia mai incontrato".

Lange ha trascorso quasi cinque decenni raccontando l'ascesa della franchigia da squadra perdente a campione della Stanley Cup per ben cinque volte, con la sua interpretazione unica e le sue frasi bizzarre che hanno fatto da colonna sonora a momenti iconici, dal membro della Hall of Fame Mario Lemieux al suo compagno di corsa di lunga data Jaromir Jagr, fino alle attuali star Sidney Crosby ed Evgeni Malkin .

Lange è stato ammesso nella Hockey Hall of Fame nel 2001, quando gli è stato conferito il Foster Hewitt Award per l'eccellenza nella trasmissione.

Da "È una serata di hockey a Pittsburgh" a "Elvis ha lasciato l'edificio" fino a "lo ha picchiato come un mulo a noleggio", i modi di dire distintivi di Lange rendevano la sua voce immediatamente riconoscibile.

Quando Pittsburgh sconfisse Chicago e vinse la seconda Stanley Cup consecutiva nel 1992, Lange sottolineò il titolo sulla rete radiofonica della squadra dicendo agli ascoltatori "Lord Stanley, Lord Stanley, portami il brandy".

Nato a Sacramento, California, il 3 marzo 1948, Lange commentò le partite nella Western Hockey League prima di trascorrere un anno con i Penguins nel 1974. Se ne andò mentre la squadra attraversava difficoltà finanziarie prima di tornare definitivamente a Pittsburgh nel 1976. Non si perse una sola partita per i successivi 30 anni, ricoprendo il ruolo di principale commentatore del club sulle sue reti televisive e radiofoniche mentre Pittsburgh diventava uno dei club di punta della NHL.

Non era insolito che le chiamate di Lange venissero imitate dai telecronisti sportivi di tutto il mondo, con l'ex conduttore di ESPN Keith Olbermann che ha dato la sua personale interpretazione di un classico di Lange usando la frase "lo ha battuto come un portiere in affitto" occasionalmente durante i pacchetti di momenti salienti della NHL. Lange è persino apparso come telecronista, e ha ripetuto alcuni dei suoi detti singolari, nel film d'azione di Jean-Claude Van Damme ambientato a Pittsburgh "Sudden Death". Il film di fantasia del 1995 era ambientato sullo sfondo di una partita di Stanley Cup tra i Penguins e i Chicago Blackhawks .

Lange passò alla radio a tempo pieno nel 2006, commentando le vittorie della Stanley Cup del team nel 2009, 2016 e 2017 prima di ritirarsi nell'agosto 2021 dopo 46 anni con i Penguins. La squadra lo onorò nell'ottobre di quell'anno, che Lange notò essere il suo 50° in trasmissione.

"Non sono stato imbrogliato nel mio tentativo di fare ciò che ho sempre amato", ha affermato Lange in una dichiarazione rilasciata in concomitanza con il suo ritiro.