Il gol del Sunderland al 95° minuto sancisce il ritorno in Premier League

LONDRA -- Il Sunderland è stato protagonista di una spettacolare rimonta, vincendo la partita più ricca della storia del calcio e assicurandosi un posto in Premier League .

Il sostituto Tom Watson ha segnato al 95º minuto il gol della vittoria, assicurando la vittoria per 2-1 sullo Sheffield United nella finale dei playoff del campionato, una partita dal valore stimato di 200 milioni di sterline (270,8 milioni di dollari) per la squadra vincitrice.

È stato il terzo tiro in porta del Sunderland a Wembley.

Il secondo gol della partita, a 14 minuti dalla fine, ha visto Eliezer Mayenda pareggiare quasi dal nulla, dopo che Tyrese Campbell aveva portato in vantaggio lo Sheffield United nel primo tempo.

Il tiro di Watson, indirizzato nell'angolo basso da fuori area di rigore, ha coronato un finale incredibile per la stagione del Sunderland.

"Non riesco proprio a esprimerlo a parole... È incredibile", ha detto Watson, che si unirà al Brighton in estate, a Sky Sports dopo la partita. "Ci rivedremo l'anno prossimo in Premier League, nella massima serie.

"Ci ho pensato [contribuire alla finale dei playoff] per settimane, credo che fosse già scritto, non avrei potuto immaginarlo meglio.

"Mi sono trovato vicino, ho visto un piccolo varco e l'ho semplicemente usato [per infilarsi nell'angolo]."

La squadra di Régis Le Bris ha perso le ultime cinque partite di campionato e ha avuto bisogno di un gol decisivo nei supplementari nella semifinale di ritorno dei playoff contro il Coventry per raggiungere la finale.

Hanno concluso al quarto posto in classifica, a 14 punti dallo Sheffield United, terzo, ma ora hanno suggellato il loro ritorno in Premier League dopo otto anni di assenza.

Il francese Le Bris ha ottenuto la promozione nella massima serie nella sua prima stagione allo Stadium of Light, dopo aver ereditato una squadra che si è classificata 16a in Championship la scorsa stagione e che era in League One fino al 2022.

Per lo Sheffield United, è un altro colpo al cuore. È la decima volta che non riesce a passare la qualificazione ai playoff, e non è riuscito a vincere nessuna delle ultime otto trasferte a Wembley, una striscia che dura da 100 anni, dal 1925.

La situazione è stata resa ancora più devastante per i loro fan dal fatto che per molto tempo si è pensato che quello sarebbe stato il loro giorno.

La squadra di Chris Wilder era quasi in vantaggio dopo 90 secondi.

Il colpo di testa di Kieffer Moore su cross di Gus Hamer dalla destra sembrava destinato a infilarsi nel palo. Finché Anthony Patterson, portiere del Sunderland, non si è reso protagonista di una parata clamorosa, parando il pallone. Wembley non ne ha visti molti di migliori.

Il Sunderland non ne è uscito completamente indenne. Nel tentativo di spostare Moore, il difensore Luke O'Nien si è infortunato alla spalla ed è stato sostituito dopo aver avuto bisogno di ossigeno a bordo campo.

Hamer è tornato in campo quando lo Sheffield United è finalmente passato in vantaggio. Al 25', quando un corner del Sunderland è stato respinto, ha sfoderato un'accelerazione dalla propria area di rigore per anticipare tre maglie bianche sul pallone.

Il 27enne ha poi avuto la prontezza di spirito di lanciare un delizioso passaggio con l'esterno dello scarpino verso Campbell, che ha scavalcato Patterson segnando il suo primo gol da marzo.

La situazione stava per migliorare ulteriormente per lo Sheffield United 10 minuti dopo, quando il tiro al volo di Harrison Burrows da fuori area è stato annullato dopo una revisione VAR.

Il Sunderland ha dominato il possesso palla dopo l'intervallo, ma ha faticato a creare passaggi liberi. Dall'altra parte, il subentrato dello Sheffield United, André Brooks, ha avuto l'occasione di segnare il 2-0, ma Patterson ha compiuto la sua seconda parata decisiva del pomeriggio.

Mayenda ha avuto la possibilità di scatenare il caos nel finale del Sunderland quando ha segnato il gol del pareggio dopo un passaggio perfetto di Patrick Roberts .

E proprio quando la partita sembrava avviata ai supplementari, il diciannovenne Watson ha ricevuto un passaggio poco sicuro da Moore a centrocampo, si è lanciato contro la difesa dello Sheffield United e ha trovato l'angolo basso con una conclusione precisa.

"Probabilmente è stata la mia partita migliore da quando sono entrato nel club", ha detto O'Nien a Sky Sports.

"Sono così orgoglioso di questa squadra e di questi ragazzi, non riesco a credere a quello che è appena successo.

"Non ho mai provato un'ansia simile, ma il capo ha detto che se si segna un gol, chissà cosa può succedere.

"Quei ragazzi, Tommy Watson, una leggenda del Sunderland. Sono tutti leggende del Sunderland. Sono semplicemente felice di contribuire a questa felicità. Cosa sto dicendo? Non ho contribuito, non ho fatto niente.

"Ero lì a guardare, ma ho percorso più terreno esultando quando Eliezer e Tommy hanno segnato."