Tadej Pogacar e Jonas Vingegaard condividono una delle più grandi rivalità nello sport mondiale, ma sono fondamentalmente diversi

Questa rivalità rientra nella categoria di duelli come Roger Federer contro Rafael Nadal; Muhammad Ali contro George Foreman; e Lionel Messi contro Cristiano Ronaldo. Per cinque anni, il vincitore del Tour de France è stato Tadej Pogačar o Jonas Vingegaard. Dal 2021, lo sloveno e il danese si sono classificati rispettivamente primo e secondo. Questo rappresenta un dominio senza precedenti nella corsa ciclistica più importante dell'anno.

Quasi nessuno dubita che il vincitore tra tre settimane sarà di nuovo Pogačar o Vingegaard, e l'altro arriverà secondo. I due si sono dimostrati troppo dominanti ultimamente. Primož Roglić, il due volte campione olimpico Remco Evenepoel e l'ex vincitore del Tour Geraint Thomas hanno tutti vinto Grandi Giri. Ma al Tour de France, nessuno ha avuto la possibilità di sfidare seriamente il duo.

Prima del Tour di quest'anno, entrambi hanno espresso il loro rispetto per i loro avversari, spiegando che traggono energia da questa rivalità. Vingegaard, 28 anni, ha dichiarato il giorno prima della Grande Partenza: "Mi ha reso un ciclista migliore. Il duello ha tirato fuori il meglio di me". Il ventiseienne Pogačar ha ammesso che gli ultimi cinque anni sono stati intensi: "Abbiamo una grande rivalità. Ne sono felice". Con queste calorose parole, le somiglianze finiscono: i due sono fondamentalmente diversi.

Due giorni prima della partenza del Tour, Pogacar è in Place Charles de Gaulle, nel centro storico di Lille. Indossa un cappello giallo alla presentazione dei corridori, probabilmente consapevole di sembrare un po' buffo. Ride, si comporta in modo spensierato, come un bambino eccitato per il suo compleanno. Poi lancia il cappello tra la folla, godendosi gli applausi e la luce dei riflettori. Poco prima, aveva detto: "Sono in forma e molto fiducioso".

La performance di Vingegaard è stata ben diversa. Con un'espressione impassibile, ha completato la parata. Il danese sembrava concentrato, quasi senza accorgersi delle migliaia di spettatori. Vingegaard ha detto: "Certo che abbiamo un piano per sconfiggere Pogačar. Ma non lo rivelerò".

Il danese è considerato riservato, a volte persino timido. Dice di aver dovuto abituarsi all'entusiasmo del Tour de France. "All'inizio, è stato travolgente; l'attenzione è doppia rispetto ad altre corse. Mi ci è voluto del tempo per imparare a gestirlo."

Vingegaard appare raramente in pubblico, preferendo trascorrere del tempo con la sua famiglia. L'anno scorso, ha subito un grave incidente al Giro dei Paesi Baschi e dubitava di poter mai più tornare. Aveva anche due figli e si chiedeva se un'altra vittoria al Tour valesse il rischio. Dice: "Ci è voluto quasi un anno per tornare quello di prima, più di quanto mi aspettassi". Sono parole che difficilmente sentirete da Pogáčar.

Vingegaard è caduto anche questa primavera, a marzo, durante la corsa a tappe Parigi-Nizza. Non ha più corso per tre mesi. Questo non è dovuto all'incidente. Limitare il numero di giornate di gara era parte del piano fin dall'inizio. Vingegaard si è allenato mentre Pogáčar si godeva le Classiche primaverili.

Questo dimostra che anche le aspettative di carriera variano. Pogácar vuole vincere tutto ciò che c'è da vincere e vuole lasciare il segno. Nel 2024, ha realizzato la difficile doppietta Giro-Tour de France, diventando campione del mondo per la prima volta a Zurigo. Quest'anno ha già trionfato al Giro delle Fiandre e alla Liegi-Bastogne-Liegi, ha tentato per la prima volta la Parigi-Roubaix ed è arrivato secondo. Pogácar ama correre e ne trae motivazione. E vuole diventare importante quanto il grande Eddy Merckx. Negli anni '60 e '70, Merckx vinse tutti e tre i Grandi Giri e le cinque Monumenti almeno una volta ciascuno.

Vingegaard, d'altra parte, sta concentrando l'intero anno sul Tour de France. La regola secondo cui un corridore professionista ha bisogno di corse preparatorie non vale più per lui. La scorsa stagione lo conferma. Dopo il grave incidente nei Paesi Baschi, Vingegaard si è presentato al Tour senza correre. Pur avendo mancato la vittoria finale, ha lasciato un'ottima impressione, considerate le circostanze.

Ciò è in parte dovuto al fatto che il suo team, Visma – Lease a Bike, pianifica le curve di forma dei ciclisti con precisione scientifica. Questo permette loro di sviluppare la resistenza in gara anche durante l'allenamento. Il team rivela poco sui propri metodi; gli ex ciclisti raccontano di essere stati inizialmente sopraffatti dalla valanga di dati e dall'attenzione ai dettagli degli allenatori.

Vingegaard afferma di essere un po' più pesante rispetto allo scorso anno, a causa della maggiore massa muscolare. E il direttore sportivo di Visma – Lease a Bike, Grischa Niermann, afferma: "È più forte che mai. Vedremo se basterà per battere Pogačar".

La maggior parte degli esperti risponde a questa domanda con un no. Pogácar è il chiaro favorito. Ha consolidato la sua posizione tre settimane fa al Critérium du Dauphiné. In questa corsa di avvicinamento, lui e Vingegaard si sono incontrati per la prima volta dall'ultimo Tour; Pogácar ha vinto la corsa.

Questo Tour de France richiederà più tempo rispetto agli altri anni per i corridori per superare le prime alte montagne. Alla domanda sul programma di partenza, Pogacar parla di "molte opportunità" che si presenteranno nelle tappe collinari del nord della Francia. Vingegaard afferma: "Cercheremo di evitare i problemi".

Una squadra di altissimo livello lo protegge da questo. La squadra di Visma comprende l'attuale vincitore del Giro Simon Yates, Matteo Jorgenson, uno dei migliori scalatori al mondo, Sepp Kuss, un altro vincitore di un Grande Giro, e Wout van Aert, prezioso assistente di Vingegaard. Grazie a questa formazione costellata di stelle, Visma probabilmente avrà un rendimento leggermente migliore del Team UAE di Pogačar. E grazie a capolavori tattici, la squadra è sempre in grado di sorprendere, come la recente vittoria di Yates al Giro.

Non è un segreto che Vingegaard dipenda più dagli assistenti di Pogácar; si sente a suo agio quando le sue mani docili lo proteggono e tutto procede secondo i piani. Pogácar, d'altra parte, è un cavaliere istintivo che rischia anche fughe solitarie e attacchi in momenti insoliti.

Ciononostante, Vingegaard è ingiustamente etichettato come un corridore noioso. In passato, ha suscitato scalpore con attacchi in alta montagna, assicurandosi due vittorie al Tour. Ha attaccato Pogácar sul Mont Ventoux e sul Col de la Loze, tra gli altri, lasciandosi alle spalle il rivale. Questo alimenta le speranze di una possibilità per Vingegaard di vincere questo Tour.

Perché queste due montagne saranno di nuovo in programma quest'anno, nell'ultima settimana, quando verrà deciso il Tour.