Quel avenir pour Notre Dame, UConn et la Pac-2 en 2025 ?

L'armée et la marine sont en AAC. Liberty et New Mexico State ont rejoint la Conference USA. UMass a décidé de retourner en MAC. Les efforts de Sacramento State pour devenir une équipe indépendante de la FBS ne portent pas leurs fruits . Dans un an, Oregon State et Washington State seront à nouveau membres d'une Pac-12 bien fournie. (Ce ne sont plus vraiment des équipes indépendantes non plus, mais je les mentionne ici car je ne voulais pas rédiger un aperçu de conférence à deux équipes.)

Le paysage des équipes indépendantes s'est considérablement réduit ces dernières années. Il semble que l'année prochaine, il ne restera plus que Notre Dame et UConn, et peut-être qu'un jour, ces éternelles rumeurs « UConn en Big 12 ? » porteront leurs fruits. Quoi qu'il en soit, ces quatre équipes offrent de nombreuses perspectives. Notre Dame pourrait être plus performante cette saison que lors de sa course au titre national, plus tôt que prévu, l'an dernier. UConn a refait surface après une campagne palpitante (et plutôt inattendue) de neuf victoires. L'effectif d'Oregon State s'est stabilisé après une année 2024 tumultueuse, et Washington State tente une transplantation culturelle complète.

Jetons un œil aux indépendants de 2025 (et aux deux dernières équipes du Pac-12) !

Chaque semaine pendant l'été, Bill Connelly présentera un aperçu d'une nouvelle conférence FBS, incluant les 136 équipes FBS. Les aperçus comprendront les analyses de 2024 et de 2025, ainsi que des capsules par équipe. Voici les aperçus de MAC , Conference USA , Mountain West , Sun Belt et AAC .

Récapitulatif de 2024

Malgré le faible nombre d'équipes, de nombreuses intrigues se sont succédées. Lors de leur première saison, après avoir vu dix de leurs partenaires de conférence (et plusieurs joueurs) quitter la Pac-12, Wazzu et Oregon State ont démarré fort avant de s'effondrer ; le premier a débuté avec un bilan de 8 victoires et une défaite et a terminé avec un bilan de 0 victoire et 4 défaites, tandis que le second a débuté avec un bilan de 4 victoires et une défaite et a terminé avec un bilan de 1 victoire et 6 défaites. Wazzu a ensuite perdu son entraîneur principal et la plupart de ses stars.

Pendant ce temps, à l'Est, Jim Mora réalisait la meilleure saison d'UConn depuis 14 ans, tout en repoussant toutes sortes de fervents du portail des transferts. Selon SP+, les Huskies ont aligné leur meilleure défense depuis 2015 et leur meilleure attaque depuis 2009, et après un bilan assez clair en saison régulière – 0-4 contre les équipes de conférence puissantes, 8-0 contre le Groupe des 5 – ils ont conclu une campagne de neuf victoires par une victoire écrasante de 27-14 contre la Caroline du Nord au Fenway Bowl.

Ah oui, et Notre Dame a atteint la finale nationale. Les Fighting Irish ont vu leur ligne offensive et défensive mise à rude épreuve – un seul joueur de ligne offensive ou défensive a débuté les 16 matchs – et ont réussi haut la main. Après une défaite cuisante contre NIU lors de la deuxième semaine, ils devaient gagner pour atteindre la finale, ce qu'ils ont fait. Ils ont ensuite battu Indiana, Georgia et Penn State avant qu'une accalmie en milieu de match en finale ne se traduise par une défaite 34-23 contre Ohio State. Difficile de trouver de nouvelles premières à South Bend, mais Marcus Freeman a réussi à cocher la case « première saison à 14 victoires pour Notre Dame ».

Tableau de continuité

Le tableau de continuité examine les niveaux de production de retour de chaque équipe (attaque, défense et global), le nombre de FBS 2024 à partir des joueurs de retour et entrants et le nombre approximatif de freshmen redshirt sur la liste en direction de 2025. (Pourquoi « approximatif » ? Parce que les écoles rendent parfois très difficile de déterminer qui a redshirté et qui ne l'a pas fait.) La continuité est un art de plus en plus difficile dans la gestion des effectifs, mais certaines équipes y parviennent mieux que d'autres.

Pour un finaliste du titre, la continuité de Notre Dame est plutôt impressionnante. Freeman n'a pas eu à multiplier les interventions, car ses Irlandais ont récupéré dix titulaires de 2024, ainsi que de nombreux joueurs à temps partiel et des joueurs clés de retour pour cause de blessure (notamment le tackle gauche Charles Jagusah et l'ailier défensif Jordan Botelho ). Il a renforcé sa profondeur de jeu au poste de receveur (une nécessité), ainsi qu'au niveau de la ligne défensive et de la défense secondaire, mais il est resté en interne pour trouver un remplaçant au quarterback Riley Leonard. Si cette décision s'avère judicieuse, les Irlandais seront à nouveau compétitifs.

Ailleurs, UConn a réussi à éviter d'être complètement déchiré par les vautours susmentionnés, et tandis que Wazzu repart presque entièrement de zéro, l'État de l'Oregon a une continuité encourageante vers l'automne.

Projections pour 2025

Le calendrier de Notre Dame est étrange : les Irlandais affrontent des équipes projetées du top 15 lors de chacune des deux premières semaines (à Miami la semaine 1, puis à Texas A&M la semaine 2), mais n'affrontent aucune autre équipe projetée du top 25 pour le reste de l'année. S'ils redeviennent une équipe de taille à remporter le titre, les Irlandais pourraient bien s'imposer, mais de nombreux obstacles les attendent – ​​à Arkansas, Boise State, USC, Navy, Pitt – si leur attention se détourne.

Dans l'Ouest, OSU et Wazzu ont fait quelque chose que j'apprécie : ils ont organisé un match aller-retour. Ils s'affronteront à Corvallis le 1er novembre, puis à Pullman le 29 novembre. (Personnellement, je pense qu'ils devraient jouer en trois manches et sur terrain neutre pendant la semaine du championnat s'ils se partagent les deux premiers matchs. Disons que c'est à Las Vegas. Appelons ça le « Championnat Pac-12 ».)

La qualité du calendrier de Notre Dame sera fortement influencée par la performance d'équipes comme Arkansas et Boise State, mais pour l'instant, les Irish sont parmi les prétendants les plus sûrs aux playoffs. Commencez avec un bilan de 1-1 et vous serez en excellente forme. Et même si UConn a des lacunes à combler dans son effectif, un calendrier avec neuf adversaires projetés 91e ou moins en SP+ devrait rendre une troisième participation aux bowls assez probable en quatre saisons.

Les cinq meilleurs jeux de 2025

Voici les cinq matchs impliquant des indépendants qui présentent (a) les notes SP+ combinées les plus élevées pour les deux équipes et (b) une marge de score projetée inférieure à 10 points.

Cal à Oregon State (30 août) . Avec sept matchs prévus à un touchdown ou moins, la saison d'Oregon State pourrait prendre des directions différentes ; les Beavers débutent par deux de ces matchs, tous deux à domicile. S'ils affichent un bilan de 2-0 lors de leur déplacement à Texas Tech en semaine 3, ils pourraient bien connaître une belle saison. S'ils affichent un bilan de 0-2, eh bien…

Notre Dame à Miami (31 août) . L'exigence d'un seul chiffre signifie qu'un seul match de Notre Dame figure sur cette liste. Même contre Texas A&M lors de la deuxième semaine, les Irish sont favoris à 10,2 points. Mais cette bataille de la première semaine est énorme. Avec un nouveau quarterback et une nouvelle défense, Miami sera un mystère de talent dès le départ. Si les Irish survivent à ce défi, leurs chances de qualification pour le CFP grimperont en flèche.

Washington à Washington State (20 septembre) . Avec l'arrivée de Jimmy Rogers, ancien entraîneur principal de South Dakota State (et de nombreux anciens Jackrabbits), Wazzu sera fascinant à suivre. Les Cougs auront quelques tests intéressants avant ce match de la semaine 4, mais l'Apple Cup sera le premier grand test pour Rogers, qui prouvera que son identité physique est bien établie.

Houston à Oregon State (27 septembre) . Les déplacements à Texas Tech et en Oregon risquent de se solder par deux défaites pour OSU, ce qui signifie que ce match marquera le début officiel de l'acte II de la saison des Beavers. Ils pourraient afficher un bilan de 3-2 après le match contre Houston, mais ils pourraient aussi théoriquement afficher un bilan de 0-5.

Duke à UConn (8 novembre) . Même si UConn peine à gérer une défense presque entièrement nouvelle, le calendrier est suffisamment clément pour que les Huskies ne soient jamais considérés comme des outsiders à deux chiffres. Même Duke, troisième des trois adversaires de l'ACC et la meilleure équipe projetée du calendrier, se rendra à East Hartford avec seulement huit points d'avance.

Les prétendants au CFP, les Fighting Irish de Notre Dame

Entraîneur principal : Marcus Freeman (quatrième année, 33-10 au total)

Projection 2025 : sixième en SP+, 10,5 victoires en moyenne

Parmi les sept meilleures équipes selon les projections SP+ actuelles, une seule, Penn State (3e), conserve son quarterback titulaire. D'ailleurs, seules trois des 13 meilleures équipes le font. C'est en partie la raison pour laquelle je considère Clemson comme un peu surfait pendant l'intersaison : le quarterback Cade Klubnik est la perle rare, même s'il n'a jamais été classé plus haut que 13e au classement des QBR.

Il convient toutefois de rappeler que six des sept meilleurs joueurs du classement Total QBR de l'année dernière (et dix des douze meilleurs) étaient titulaires pour la première fois dans leur établissement de prédilection. L'avenir est donc à préserver tant que nous ne savons pas lequel des nouveaux joueurs est exceptionnel.

CJ Carr est peut-être génial. Originaire de Saline, Michigan, et petit-fils de l'ancien entraîneur principal du Michigan, Lloyd Carr, il a été recruté parmi les 40 meilleurs et classé deuxième passeur de poche de la promotion 2024. Il est, de l'avis général, extrêmement intelligent et doté d'un bras extrêmement puissant, et il a été suffisamment solide ce printemps pour que a) Marcus Freeman n'ait pas ressenti le besoin de recruter désespérément un quarterback après le printemps et b) le remplaçant de 2024, Steve Angeli, ait compris la situation et soit transféré à Syracuse.

Carr (ou, théoriquement, Kenny Minchey , en deuxième année) est l'un des joueurs les plus importants de la saison 2025. S'il est performant, Notre Dame pourrait ne présenter aucune faiblesse. Pour commencer, les Irlandais pourront compter sur Jeremiyah Love et Jadarian Price (1 871 yards à la course, 24 touchdowns) au poste de running back. Love est le meilleur running back en yards après contact en FBS ; seuls Ashton Jeanty (Boise State) et Damien Martinez (Miami) l'ont surpassé en 2024, et ils évoluent désormais tous deux en NFL.

Au poste de receveur, Jaden Greathouse, héros des demi-finales du CFP, est de retour. Bien que Freeman ait effectué moins de transferts que la plupart des autres, il a recruté Malachi Fields (Virginie) et Will Pauling (Wisconsin), qui ont tous deux cumulé en moyenne plus de yards par course que n'importe quel receveur de Notre Dame autre que Greathouse. La ligne offensive a surmonté de nombreuses blessures et une inexpérience extrême pour jouer à haut niveau en fin de saison dernière ; elle a perdu deux titulaires au profit du portail, mais c'était en partie parce que d'autres, comme Charles Jagusah et le pivot Ashton Craig , étaient susceptibles de les remplacer. La défense, quant à elle, réintègre 12 des 20 joueurs ayant disputé plus de 200 snaps la saison dernière et accueille l'ailier titulaire de 2023 Jordan Botelho ainsi que des transferts potentiellement importants comme le tackle Jared Dawson (Louisville) et le nickel DeVonta Smith (Alabama).

D'une certaine manière, la course de Notre Dame vers le titre de 2024 a été anticipée, comme en témoigne le nombre massif de joueurs clés de retour qui sont soit des juniors (Love, Price, Greathouse, Craig, le tackle droit Aamil Wagner , l'ailier défensif Joshua Burnham , le tackle défensif Donovan Hinish , les linebackers Drayk Bowen et Jaylen Sneed , le cornerback Christian Gray ) soit des sophomores (Jagusah, le tackle gauche Anthonie Knapp , les ailiers défensifs Bryce Young et Boubacar Traore , les linebackers Jaiden Ausberry et Kyngstonn Viliamu-Asa , le cornerback Leonard Moore , le safety Adon Shuler ). Le jeu de passe n'a produit presque pas de grandes actions notables, et les Irlandais ont dû compter sur de longues séries de jeux sans erreur pour marquer des points, et malgré toute la jeunesse autour de Leonard, ils y sont parvenus. Et malgré le fait d'avoir dû titulariser 20 joueurs différents au moins une fois en défense, ils ont constamment tenu leurs promesses, surtout contre la passe.

C'était une preuve de la réussite de Freeman tout au long de la saison, jusqu'à la façon dont cette équipe irlandaise inexpérimentée a réagi à ce qui était probablement le résultat le plus choquant de la saison . Et maintenant, en théorie, cette équipe pourrait continuer à progresser et à se développer. À condition qu'elle ait un quarterback.

Eh bien, un quarterback et un coordinateur défensif. Al Golden étant passé en NFL, Freeman l'a remplacé par Chris Ash, ancien entraîneur-chef de Rutgers et coordinateur défensif de Texas (entre autres). Ash et Golden se ressemblent énormément en termes de CV : autrefois prometteurs, ils ont tous deux connu des échecs en tant qu'entraîneurs-chefs, ayant évolué chez les pros avant d'atterrir à South Bend. Mais le palmarès global de Golden en tant qu'entraîneur-chef et coordinateur était un peu meilleur, et la dernière fois qu'Ash a fait partie d'une défense du top 10 de la NFL ou d'une défense universitaire du top 40, c'était en 2015. La présence de Freeman garantit un terrain de jeu plutôt élevé, Ash aura de nombreux atouts pour s'amuser, et Freeman a rapidement gagné le bénéfice du doute. Mais il était difficile d'apprécier cette recrue.

Le calendrier présente un obstacle supplémentaire : non seulement les Irlandais auront évidemment besoin d'un bon quarterback de la part d'un joueur inexpérimenté, mais grâce aux deux meilleurs adversaires annoncés dès les deux premières semaines de la saison, ils en auront besoin immédiatement. Cette équipe est clairement un « candidat majeur au titre national en 2026 », mais le statut des Irlandais comme prétendants au titre en 2025 dépendra de la rapidité avec laquelle Carr (ou Minchey !) se montrera à la hauteur et de la capacité d'Ash à s'épanouir immédiatement.

Tous les autres Huskies de l'UConn

Entraîneur principal : Jim Mora (quatrième année, 18-20 au total)

Projection 2025 : 84e en SP+, 7,4 victoires en moyenne

Vous êtes pardonnés si vous ne l'aviez pas vu venir. Dieu sait que moi non plus. Le passage de Jim Mora à UConn a débuté par une montée en puissance phénoménale, passant de 1 victoire pour 11 défaites à 6 défaites pour 7 défaites en 2022, mais les statistiques sous-jacentes suggéraient que ce fut un coup de chance terrible, et les Huskies ont chuté à 3 victoires pour 9 défaites en 2023, avant d'entamer 2024 avec une défaite 50 victoires pour 7 défaites contre Maryland.

Après ce terrible déplacement à College Park, ils ont cependant repris leur envol, remportant neuf de leurs douze derniers matchs, s'inclinant face à trois équipes de l'ACC (Duke, Wake Forest et Syracuse) par un total de 15 points d'écart, et surpassant tous les autres inscrits. L'attaque a connu des hauts et des bas, mais a obtenu plus de 2 200 yards à la course et 18 touchdowns grâce à un trio d'arrières – dont Cam Edwards (830 yards, 5,7 par course) – et des retours de balle – et des actions spectaculaires du receveur Skyler Bell (qui fait également son retour). Sous la direction du coordinateur de première année Matt Brock, la défense a quant à elle entamé et conclu les séries éliminatoires avec brio : les Huskies se sont classés premiers au niveau national pour le taux de trois tentatives et retrait (42,4 %), quatrièmes pour le taux de conversion de troisièmes tentatives autorisées (29,1 %) et huitièmes pour le taux de touchdowns autorisés en zone rouge (46,5 %).

De nombreux éléments clés reviennent en 2025 : Mora, Brock, Edwards, Bell, les quarterbacks Joe Fagnano et Nick Evers , quatre joueurs de ligne offensive titulaires à temps partiel ou à temps plein et deux excellents défenseurs, le nickel D'Mon Brinson et le cornerback sophomore Cam Chadwick . Mais lorsqu'une équipe de milieu de tableau crée la surprise au milieu des années 2020, les vautours se mettent rapidement à rôder. UConn a perdu quatre titulaires au profit de transferts de conférence puissants, dont trois issus de la défense dynamique. Au total, sur les 13 défenseurs titulaires au moins quatre matchs, Brinson et Chadwick sont les seuls de retour.

Mora a tenté de riposter du mieux qu'il a pu dans le portail. Il a obtenu 26 transferts au total, dont des joueurs vedettes de petites universités comme le running back MJ Flowers (Eastern Illinois), le joueur de ligne offensive de 2,01 m Hayden Bozich (Brown), les joueurs de ligne défensive Marquis Black (Gardner-Webb) et Stephon Wright (Texas Southern), ainsi que les cornerbacks Kolubah Pewee Jr. (Georgetown) et Sammy Anderson Jr. (Austin Peay). Il a peut-être aussi identifié une potentielle inefficacité en recherchant des joueurs semi-expérimentés mais blessés en 2024 – les receveurs Naiem Simmons (USF) et Caleb Burton III (Auburn) – ou des joueurs comme le receveur Reymello Murphy (Arizona/ODU), le receveur Thai Chiaokhiao-Bowman (Rice/Floride) et le linebacker Bryun Parham (Washington/SJSU), plusieurs fois transférés et disparus des radars des autres équipes après des campagnes 2024 sans intérêt.

Mora s'est montré assez ouvert et intéressant concernant ses réflexions sur le portail de transfert, la loyauté des joueurs et autres sujets , et dans un environnement de football universitaire de plus en plus instable, il a réalisé de nombreuses opérations judicieuses. La défense a perdu suffisamment de joueurs pour qu'une régression soit envisageable, mais une attaque plus expérimentée (et un corps de receveurs renforcé) pourrait prendre le relais, et le calendrier offre de nombreuses victoires potentielles. Les perspectives pour ce programme ont rapidement basculé.

Castors de l'État de l'Oregon

Entraîneur principal : Trent Bray (deuxième année, 5-7 au total)

Projection 2025 : 73e en SP+, 6,6 victoires en moyenne

Il y aura toujours des nantis et des démunis dans le football universitaire, mais pour beaucoup d'entre nous, demander un semblant d'équité ne semble pas exagéré. Si un programme investit, recrute intelligemment et forme un joueur performant sur le terrain, il devrait être récompensé par des opportunités plus nombreuses, voire meilleures, de faire ses preuves, qu'il soit une puissance historique ou non.

Ce qui est arrivé à Oregon State et à Washington State ne sera jamais très bien accueilli. Jonathan Smith est revenu dans son alma mater au plus bas – OSU affichait un bilan de 1-11 et était 120e en SP+ l'année précédant son arrivée – et a progressivement intégré son programme au top 30. Les Beavers ont remporté 18 matchs avec un classement SP+ moyen de 23,5 en 2022-23. Ils ont battu Oregon et écrasé la Floride pour terminer 2022 et vaincre Utah (qui a ensuite rejoint la Big 12), Cal (ACC), UCLA (Big Ten), Colorado (Big 12) et Stanford (ACC) en 2023. Et ils ont été récompensés de ce retournement de situation en perdant leur statut de conférence phare… et finalement leur entraîneur principal et 19 titulaires. Avec l'arrivée de l'ancien coordinateur défensif Trent Bray en 2024, les Beavers ont démontré leur potentiel offensif et ont bien couru, mais une défense décimée a concédé au moins 31 points à sept reprises et a chuté de la 35e à la 107e place en termes de SP+ défensif. Le bilan des Beavers a donc chuté.

Même si je peux me plaindre de l'équité – et je le fais vraiment ! – Bray n'a pas ce luxe. Sa mission est de gagner des matchs quelle que soit la situation, et il a peut-être bâti une équipe capable d'y parvenir en 2025. Il a conservé les deux meilleurs joueurs offensifs (le running back Anthony Hankerson et le wideout Trent Walker ) et a recruté d'anciens joueurs de premier plan, le quarterback Maalik Murphy (Duke), les tight ends Riley Williams (Miami) et Jackson Bowers (BYU), ainsi que plusieurs transferts de la ligne offensive. En défense, il a ajouté six transferts à une formation qui retrouve 14 des 21 joueurs titulaires au moins une fois. Le edge rusher Nikko Taylor (neuf TFL) est excellent, le tackle senior de 345 livres Jacob Schuster est un gardien et les sophomores comme les tackles Thomas Collins et Jojo Johnson , le edge rusher Zakaih Saez , le nickel Sailasa Vadrawale III et le cornerback Exodus Ayers ont affiché des statistiques correctes sur de petits échantillons. Il n'y a pas de succès évident parmi les transferts entrants, mais le rusher Walker Harris (Southern Utah) a la taille pour réussir.

Comme mentionné précédemment, le calendrier offre de nombreuses opportunités de victoire, mais peu de garanties. Les Beavers devraient remporter 6,6 matchs en moyenne, mais grâce au nombre élevé de matchs serrés, ils ont 7 % de chances d'obtenir un bilan de 4-8 ou moins et 10 % de chances d'obtenir un bilan de 9-3 ou plus. Si Murphy et Walker forment une bonne équipe dès le début de la saison, et qu'OSU bat Cal et Fresno State pour débuter la saison, l'automne pourrait être très intéressant à Corvallis. Bien sûr, l'inverse est également envisageable.

Cougars de l'État de Washington

Entraîneur principal : Jimmy Rogers (première année)

Projection 2025 : 82e en SP+, 5,6 victoires en moyenne

La saison 2024 de Wazzu n'a pas déraillé comme celle d'OSU. Malgré la perte du quarterback Cam Ward et de la plupart de ses joueurs talentueux – et malgré le fait que Ward ait failli remporter le Heisman et devenir le premier choix à Miami – les Cougars de Jake Dickert ont grimpé à la 22e place en SP+ offensif grâce à de nouvelles stars comme le quarterback John Mateer et le running back de première année Wayshawn Parker . Ils ont également battu deux adversaires de conférence majeurs, dont Washington, rival de l'Apple Cup, lors d'un début de saison 8-1. La défense et les équipes spéciales ont été catastrophiques, ce qui s'est avéré particulièrement coûteux lors des quatre défaites en fin de match, mais ils ont tout de même progressé de trois victoires. Cela aurait pu être pire.

Bien sûr, la situation s'est ensuite aggravée. Dickert est parti pour Wake Forest, et pas moins de 60 Cougars ont finalement rejoint le portail des transferts, dont Mateer (Oklahoma) et Parker (Utah). Seuls trois Cougars de retour ont débuté plus de deux matchs la saison dernière ; cet effectif a été réduit à l'essentiel.

L'équipe a été reconstruite avec les Jackrabbits. L'ancien directeur de l'État du Dakota du Sud, Jimmy Rogers, a pris la relève et a finalement amené avec lui 16 transferts de la SDSU. Le succès du programme SDSU et le nombre de nouveaux joueurs Jacks ont fait de Wazzu l'une des équipes les plus intéressantes du sport ce printemps : « Les running backs Angel Johnson , Kirby Vorhees et Maxwell Woods ont cumulé 1 403 yards à la course à 7,2 yards par course à SDSU l'an dernier ; ils sont tous des Cougs maintenant. Il en va de même pour les defensive backs Tucker Large , Caleb Francl , Matthew Durrance et Colby Humphrey , qui ont cumulé 215 plaquages, 14 tfl, 7 interceptions et 20 claquages. Ce type de culture transposée a produit à la fois des performances immédiates (l'incroyable retournement de situation de Curt Cignetti à Indiana en 2024) et l'exact opposé (Jay Norvell n'a affiché qu'un bilan de 5-16 lors de ses deux premières saisons à Colorado State après avoir recruté des joueurs à deux chiffres du Nevada). Une bonne culture de joueur est capricieuse et imprévisible, mais si Pullman parvient à devenir Brookings West à cet égard, le succès suivra. »

En parcourant la nouvelle équipe de Wazzu, poste par poste, on constate de nombreux points positifs. Le quarterback Zevi Eckhaus a fait bonne figure en remplacement de Mateer la saison dernière, le trio de running backs de SDSU est absolument explosif, le receveur Josh Meredith est un joueur à conserver, la ligne offensive retrouve deux titulaires et peut-être le meilleur joueur de New Mexico State (le meneur AJ Vaipulu ), la ligne défensive accueille huit nouveaux transferts (dont peut-être le deuxième meilleur joueur de NMSU, l'ailier Buddha Peleti ), le linebacker Keith Brown a été un remplaçant de petite taille l'an dernier, et les recrues de SDSU en défense devraient bien tenir le coup. Mais le turnover est tel que SP+ ne tient pas vraiment la route : les Cougs devraient chuter à la 82e place. Cela implique évidemment une énorme variance potentielle, et il ne faudrait pas beaucoup de surperformance pour faire basculer de nombreux matchs indécis en victoires. Ce sera une expérience fascinante.