« Nous sommes en pleine forme en ce moment, la confiance est au plus haut et je suis sûr que Waterford est dans la même situation. »

Ger O'Connell affirme que les premiers revers ont été la clé de la victoire de Clare, finaliste du championnat de hurling mineur d'Electric Ireland All-Ireland.

Clare d'O'Connell affrontera Waterford lors d'une toute première finale nationale entre les comtés samedi à Thurles (17h15).

Les deux équipes ont rebondi avec d'énormes performances dans la série All-Ireland après des défaites importantes à Munster.

Clare a perdu contre Cork et Waterford lors du tournoi à la ronde du Munster, les forçant à opter pour les quarts de finale préliminaires All-Ireland.

Mais d'énormes victoires contre Dublin, Galway et ensuite les champions du Munster, Cork, ont propulsé Clare, qui avait déjà remporté le All-Ireland en 2023, vers une autre décision nationale.

« Nous avons tiré d'importants enseignements de nos deux défaites contre Cork et Waterford », a déclaré O'Connell. « Je pense que la défaite contre Cork a vraiment mis en lumière certains aspects sur lesquels nous devions travailler, notamment la deuxième mi-temps de ce match. »

« Cela nous a obligés à vraiment affiner les choses en tant qu'équipe de direction et à aider les joueurs et à rechercher certaines choses et certains scénarios dans le jeu.

Je me souviens avoir dit aux gars, après le match contre le Munster, que nous jouions cartes sur table. Nous leur avons dit : "Le Munster est terminé et c'est un tout nouveau tournoi maintenant". Nous avons effectué quatre changements dans l'équipe de départ et sept changements dans le panel du jour pour le match contre Dublin dans le cadre du All-Ireland Series. J'ai senti l'intensité et la compétition à l'entraînement monter d'un cran.

Waterford a perdu deux fois contre Cork dans le championnat du Munster, y compris en finale.

Mais ils ont éliminé Limerick lors des quarts de finale de l'Electric Ireland All-Ireland, puis ont battu les champions du Leinster, Kilkenny, pour atteindre la finale.

« Je pense que les deux équipes ont beaucoup progressé depuis que nous avons joué l'une contre l'autre à Dungarvan », a déclaré O'Connell, faisant référence à la victoire de six points de Waterford sur Clare début mai.

« Nous sommes en pleine forme en ce moment, la confiance est au plus haut et je suis sûr que Waterford est dans la même situation. »

Paul Rodgers a été formidable pour Clare, avec un total de 2-60. Il est le frère cadet du All-Star en titre Mark Rodgers, médaillé senior All-Ireland avec les Banner en 2024.

« Paul est un jeune joueur fantastique, très posé, cool, rien ne le laisse vraiment perplexe », a déclaré O'Connell. « C'est un excellent joueur de crosse, capable de gagner des balles fortes, hautes ou basses, peu importe. Il a tout ce qu'il faut et le tempérament. »

Le problème avec les ligues mineures, c'est que ce n'est qu'un tremplin. L'objectif est de faire en sorte que le plus grand nombre possible de ces joueurs, qu'ils gagnent ou perdent, jouent en U20 et, finalement, en senior pour Clare. C'est tout l'intérêt.

« Et quand vous regardez Paul, il fait partie de ceux qui ont tous les attributs pour être un joueur de haut niveau. »

O'Connell a pris les rênes des mineurs de Clare pour 2025 après avoir été impliqué avec de nombreux joueurs dans les catégories d'âge plus jeunes.

L'ancien patron de l'équipe senior de camogie de Clare n'est pas surpris que la finale mineure de l'Electric Ireland All-Ireland se joue désormais entre Clare et Waterford.

« Nous savions que Waterford était très fort avant d'aborder les ligues mineures cette année », a déclaré le joueur de Clonlara. « C'est une équipe imposante physiquement. Ce qui ressort, c'est leur attitude, leur détermination à ne jamais abandonner. »

Ils auraient été menés à plusieurs reprises, les autres équipes auraient pris le dessus, et ils ont toujours su rebondir. Quand on les a affrontés, on a pris trois ou quatre points d'avance en deuxième mi-temps, et ils ont su revenir, finir très fort et nous battre.