El segunda base del Salón de la Fama, Ryne Sandberg, falleció tras luchar contra el cáncer.

Ryne Sandberg, segunda base del Salón de la Fama que se convirtió en uno de los mejores jugadores de béisbol en su faceta estelar con los Cachorros de Chicago, falleció. Tenía 65 años.

Sandberg estaba rodeado de su familia cuando murió en su casa el lunes, según el equipo.

Sandberg anunció en enero de 2024 que le habían diagnosticado cáncer de próstata metastásico. Recibió quimioterapia y radioterapia, y en agosto de 2024 declaró estar libre de cáncer.

Pero el 10 de diciembre publicó en Instagram que el cáncer había regresado y se había extendido a otros órganos. Este mes anunció que seguía luchando, y que "esperaba disfrutar al máximo cada día con mi querida familia y amigos".

El presidente de los Cachorros, Tom Ricketts, dijo que Sandberg "será recordado como uno de los mejores de todos los tiempos en casi 150 años de esta histórica franquicia".

"Su dedicación y respeto por el juego, junto con su integridad inquebrantable, su determinación, su empuje y su espíritu competitivo fueron sellos distintivos de su carrera", afirmó Ricketts en el comunicado del equipo.

Sandberg nació y creció en Spokane, Washington. Fue seleccionado por Filadelfia al salir de la preparatoria en la vigésima ronda del draft amateur de 1978.

Debutó en las Grandes Ligas en 1981 y se fue de 6-1 en 13 juegos con los Filis. En enero de 1982, fue traspasado a Chicago junto con Larry Bowa por el veterano infielder Iván De Jesús.

Se convirtió en uno de los acuerdos más desequilibrados en la historia del béisbol.

Sandberg bateó .285 con 282 jonrones, 1,061 carreras impulsadas y 344 robos en 15 años con Chicago. Participó en 10 Juegos de Estrellas, ganando el Derby de Jonrones en 1990, y se llevó nueve Guantes de Oro.

"Ryne Sandberg fue una leyenda de la franquicia de los Cachorros de Chicago y una figura muy querida en las Grandes Ligas de Béisbol", declaró el comisionado de la MLB, Rob Manfred. "Era un jugador de cinco herramientas que sobresalió en todas las facetas del juego gracias a su potencia, velocidad y ética de trabajo".

Incluso con el juego estelar de Sandberg, los Cachorros solo hicieron dos apariciones en postemporada mientras él estaba en Chicago.

Fue el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 1984, con un promedio de bateo de .314, 19 jonrones, 84 carreras impulsadas, 32 robos, 19 triples y 114 carreras anotadas. Chicago ganó la División Este de la Liga Nacional y Sandberg bateó .368 (7 de 19) en los playoffs, pero los Cubs fueron eliminados por San Diego tras ganar los dos primeros juegos de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en el Wrigley Field.

"Nunca he visto a un jugador trabajar más duro, y parecía que cuanto mejor se volvía, más duro trabajaba", dijo el ex mánager de los Cachorros Jim Frey.

La temporada de 1984 presentó lo que los fanáticos de los Cachorros todavía llaman "El Juego de Sandberg", cuando conectó dos jonrones e impulsó siete carreras en una victoria de 12-11 sobre San Luis en 11 entradas el 23 de junio.

Chicago rindió homenaje a Sandberg y a ese juego cuando inauguró una estatua del jugador de cuadro en las afueras del Wrigley Field en esa fecha de 2024.

"Ryno fue un gran compañero y, obviamente, un gran jugador", declaró el lanzador miembro del Salón de la Fama Greg Maddux a The Associated Press en un mensaje de texto. "Era un ejemplo en el campo y un mentor fuera de él. Tuve la suerte de conocerlo".

Sandberg guió a Chicago de vuelta a los playoffs en 1989, bateando .290 con 30 jonrones y los Cachorros ganaron la División Este de la Liga Nacional. Bateó .400 (8 de 20) en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, pero Chicago perdió ante San Francisco en cinco juegos.

Sandberg estableció un récord personal con 40 jonrones, la mejor marca de la Liga Nacional, en 1990 e impulsó 100 carreras, la mejor marca de su carrera, en 1990 y 1991, pero nunca regresó a la postemporada. Cuando se retiró después de la temporada de 1997, había conectado la mayor cantidad de jonrones como segunda base en la historia de las Grandes Ligas.

"Era un superhéroe en esta ciudad", dijo Jed Hoyer, presidente de operaciones de béisbol de los Cubs, durante la transmisión televisiva del partido del equipo el 20 de julio. "Piensas en (Michael) Jordan, Walter Payton y Ryne Sandberg, todos aquí al mismo tiempo, y no puedo imaginar a nadie que manejara mejor su fama y su responsabilidad por la ciudad que él".

Sandberg ingresó al Salón de la Fama en 2005, tras recibir el 76,2% de los votos de la Asociación de Cronistas de Béisbol de Estados Unidos en su tercer intento. Los Cubs retiraron su número 23 ese mismo año.

"Cuando examinas la ofensiva y la defensa, encontrarás algunos años en los que fue el mejor jugador que hayas visto en tu vida", dijo el ex primera base de los Cachorros, Mark Grace.

Sandberg también dirigió en las menores con Chicago y Filadelfia antes de convertirse en entrenador de tercera base de los Filis. Ascendió a mánager interino tras el despido de Charlie Manuel en agosto de 2013, y tenía un récord de 119-159 cuando renovó su contrato con los Filis en medio de una difícil temporada de 2015.

"No solo fue miembro del Salón de la Fama, sino también un hombre que personificaba la clase y la dignidad", declaró John Middleton, socio gerente y director ejecutivo de los Phillies, en un comunicado. "Nos sentimos honrados de que formara parte de nuestra organización".

Sandberg pasó algún tiempo con los Cachorros durante los entrenamientos de primavera de este año, y el mánager Craig Counsell dijo que significó mucho para todos en el equipo.

"Estamos agradecidos de que estuviera dispuesto a pasar ese tiempo con nosotros cuando las cosas no le iban bien", dijo Counsell después del partido del equipo en Milwaukee. "Es un día triste para los Cachorros de Chicago. Era un gran Cachorro".