El Crystal Palace abre una temporada crucial en la Community Shield contra el Liverpool mientras le espera una campaña europea incierta.

Los trofeos pueden ser para siempre, pero no se puede decir lo mismo de los equipos que los ganan, especialmente los que se esfuerzan al máximo para conseguir medallas de ganadores.

Esos son los equipos que suelen ser destrozados por equipos que ocupan un puesto superior en la jerarquía, lo que acentúa la brecha entre los superclubes y el resto de la liga. Durante un verano en el que la histórica temporada de dobles victorias del Bayer Leverkusen quedó en el olvido y el Bournemouth se deshizo de un grupo de talentosos jugadores por la simple hazaña de terminar noveno, el Crystal Palace, campeón de la FA Cup, no se quedó atrás. El nombre de Eberechi Eze se convirtió en un rumor, al igual que el de Marc Guehi y Jean-Philippe Mateta. Sin embargo, mientras los Eagles se preparan para la FA Community Shield del domingo contra el Liverpool, todos esos jugadores vestirán la camiseta de rayas azules y rojas que usaron la temporada pasada, y parece poco probable que cambien de uniforme pronto.

En cambio, al Palace le espera otra temporada de primicias. Dejando de lado el problema de la propiedad que, a la espera de una resolución judicial, los ha expulsado de la UEFA Europa League y los ha enviado a la UEFA Conference League, las Águilas jugarán en competición europea por primera vez esta temporada, lo que marcará el comienzo de una nueva etapa de experiencias para la afición del Palace y los jugadores que se han ganado el premio. También ofrece una nueva oportunidad para un equipo que está a solo unos meses de ganar su primer trofeo: la oportunidad de demostrar su valía entre algunos de los mejores equipos de Europa y de cosechar los logros y la gloria que conlleva. El hecho de que el entrenador Oliver Glasner vuelva a trabajar con su equipo base significa que el Palace podría dejar huella en Europa esta temporada y aportar frescura a una serie de competiciones que suelen premiar a los de siempre.

Trazando una trayectoria ascendente

Los jugadores del Palace se han adaptado bien al estilo de juego ofensivo de Glasner, en el que el equipo cede la posesión al rival y prioriza los segundos balones. Eze sigue siendo el jugador más destacado del Palace y firmó la mejor campaña de su carrera con 14 goles en todas las competiciones la temporada pasada, y no es el único: Mateta ha sido quizás el mayor beneficiario de las tácticas de Glasner, anotando 30 goles desde la llegada del austriaco en febrero de 2024. Sumado a la victoria en la FA Cup en mayo, Glasner ha tenido un comienzo increíblemente sólido con el Palace, pero al comenzar su segunda temporada completa con el club, es evidente que aún son un producto inacabado.

El Palace de Glasner anotó tan solo 51 goles en liga la temporada pasada, una cifra de media tabla para un equipo de media tabla y en la media de sus goles por temporada desde su regreso a la Premier League en la temporada 2013-14. Sin embargo, hay muchas razones para ser optimistas: el Palace estuvo entre los 10 mejores de la Premier League en varias estadísticas ofensivas la temporada pasada, la más notable de las cuales fue la de goles esperados. Los Eagles ocuparon el séptimo lugar en goles esperados con 61,22 en la temporada 2024-25 y el quinto en porcentaje de tiros a puerta, demostrando una eficiencia que los convierte en uno de los equipos más fascinantes de Inglaterra. Es una base sólida sobre la que Glasner y compañía pueden construir, especialmente considerando que Eze y Mateta, entre otros, siguen siendo habituales en Selhurst Park.

Sin embargo, cabe preguntarse si la plantilla actual del Palace es lo suficientemente fuerte como para asegurar su segundo puesto en la primera mitad desde su regreso a la Premier League para la temporada 2013-14. La incertidumbre sobre la titularidad probablemente ha afectado la capacidad del Palace para incorporar refuerzos a la plantilla, ya que esta temporada el equipo solo ha incorporado al portero Walter Benitze y al lateral izquierdo Borna Sosa, y Glasner admitió públicamente que le "prometieron más". Se espera que Sosa aporte otra dimensión al ataque del Palace, al igual que Daniel Muñoz en el lateral derecho, pero el jugador de 27 años no se ha consolidado a pesar de su experiencia en la Bundesliga y la Serie A.

Las esperanzas europeas del Palacio

El Palace puede tener sus imperfecciones, pero como equipo competente de la Premier League, una trayectoria significativa en Europa no está descartada. Al igual que para cualquier otro equipo de la competición, el Palace querrá un sorteo favorable en la fase de liga para lograr una exitosa primera participación europea, pero las probabilidades ya están a su favor. La mayoría de los pesos pesados de Europa se ganaron un puesto en la UEFA Champions League esta temporada, y la victoria del Tottenham Hotspur en la Europa League y el triunfo del Chelsea en la Conference League la primavera pasada demuestran que el camino a la cima está bastante despejado para los equipos ingleses.

El equipo de Glasner, sin embargo, es uno de los pocos equipos de media tabla de la Premier League que tendrá la oportunidad de medirse con otros rivales europeos. Es fácil argumentar que, para los equipos más ricos e históricamente exitosos de Inglaterra, la expectativa es llegar lejos en la competición europea; esto no es así para el Palace, especialmente porque la nueva administración conlleva la incertidumbre inherente. Los Eagles también tendrán que lidiar con el equilibrio entre la competición europea y la liga nacional por primera vez en la historia del club, lo cual puede ser agotador, incluso si Glasner y algunos de sus jugadores lo han experimentado en otros equipos. Esto es especialmente cierto para aquellos que están atrapados en la Europa League o la Conference League, sujetos a los rápidos cambios del calendario de jueves a domingo.

Incluso con la incertidumbre, el Palace podría ya no ser un equipo cualquiera de media tabla de la Premier League. Hay indicios claros de que Glasner podría estar construyendo el próximo equipo prometedor de Inglaterra, lo que hará que los posibles enfrentamientos contra sus rivales europeos más importantes sean una prueba de fuego emocionante para la base que el entrenador ha construido durante el último año y para determinar si realmente hay margen para que el grupo, tal como está actualmente, crezca.