Tadej Pogacar y Jonas Vingegaard comparten una de las mayores rivalidades del deporte mundial, pero son fundamentalmente diferentes

Esta rivalidad se sitúa en la categoría de duelos como Roger Federer contra Rafael Nadal; Muhammad Ali contra George Foreman; y Lionel Messi contra Cristiano Ronaldo. Durante cinco años, el ganador del Tour de Francia ha sido Tadej Pogacar o Jonas Vingegaard. Desde 2021, el esloveno y el danés han terminado primero y segundo, respectivamente. Esto representa un dominio sin precedentes en la carrera ciclista más importante del año.

Casi nadie duda de que el ganador en tres semanas volverá a ser Pogacar o Vingegaard, y que el otro terminará segundo. Ambos han sido demasiado dominantes últimamente. Primoz Roglic, el bicampeón olímpico Remco Evenepoel y el exganador del Tour Geraint Thomas han ganado Grandes Vueltas. Pero en el Tour de Francia, nadie tuvo la oportunidad de desafiar seriamente a la dupla.

Antes del Tour de este año, ambos expresaron su respeto por sus rivales, explicando que esta rivalidad les da energía. Vingegaard, de 28 años, declaró el día antes del Grand Départ: «Me hizo mejor ciclista. El duelo sacó lo mejor de mí». Pogacar, de 26 años, admitió que los últimos cinco años habían sido intensos: «Tenemos una gran rivalidad. Estoy contento». Con estas cálidas palabras, terminan las similitudes: ambos son fundamentalmente diferentes.

Dos días antes del inicio del Tour, Pogacar se encuentra en la plaza Charles de Gaulle, en el casco antiguo de Lille. Lleva un sombrero amarillo en la presentación de los corredores, probablemente consciente de su aspecto ridículo. Se ríe, con aire despreocupado, como un niño pequeño emocionado por su cumpleaños. Luego lanza el sombrero al público, disfrutando de los vítores y de ser el centro de atención. Poco antes, había dicho: «Estoy en forma y con mucha confianza».

La actuación de Vingegaard fue muy diferente. Con expresión impasible, completó el desfile. El danés parecía concentrado, sin apenas notar la presencia de los miles de espectadores. Vingegaard dijo: «Por supuesto que tenemos un plan para derrotar a Pogačar. Pero no lo revelaré».

El danés se considera reservado, a veces incluso tímido. Dice que tuvo que acostumbrarse a la expectación del Tour de Francia. "Al principio, fue abrumador; la atención es el doble que en otras carreras. Me llevó tiempo aprender a manejarlo".

Vingegaard rara vez aparece en público, prefiriendo pasar tiempo con su familia. El año pasado, sufrió una grave caída en la Vuelta al País Vasco y dudaba de su regreso. Además, tenía dos hijos y se preguntaba si otra victoria en el Tour valía la pena el riesgo. Dice: «Me llevó casi un año volver a ser yo mismo, más de lo que esperaba». Estas son palabras que rara vez se oyen de Pogacar.

Vingegaard también sufrió una caída esta primavera, en marzo, durante la carrera por etapas París-Niza. No volvió a competir durante los tres meses siguientes. Esto no se debió al accidente. Limitar el número de días de competición formaba parte del plan desde el principio. Vingegaard entrenaba mientras Pogacar disfrutaba de las clásicas de primavera.

Esto demuestra que las expectativas profesionales también varían. Pogacar quiere ganarlo todo y dejar huella. En 2024, logró el difícil doblete del Giro y el Tour de Francia, convirtiéndose en campeón del mundo por primera vez en Zúrich. Este año, ya ha triunfado en el Giro de Flandes y la Lieja-Bastoña-Lieja, ha intentado la París-Roubaix por primera vez y ha quedado segundo. Pogacar disfruta de las carreras y le motivan. Y quiere llegar a ser tan importante como el gran Eddy Merckx. En las décadas de 1960 y 1970, Merckx ganó las tres Grandes Vueltas y los cinco Monumentos al menos una vez cada una.

Vingegaard, por otro lado, está centrando todo el año en el Tour de Francia. La regla de que un ciclista profesional necesita carreras preparatorias ya no se le aplica. La temporada pasada lo confirma. Tras el grave accidente en el País Vasco, Vingegaard viajó al Tour sin competir. Aunque se perdió la victoria general, causó una gran impresión considerando las circunstancias.

Esto se debe en parte a que su equipo, Visma – Lease a Bike, planifica las curvas de forma de los ciclistas con precisión científica. Esto les permite desarrollar resistencia para la competición incluso durante el entrenamiento. El equipo revela poco sobre sus métodos; exciclistas comentan que al principio se sintieron abrumados por la avalancha de datos y la atención al detalle de los entrenadores.

Vingegaard dice que está un poco más pesado que el año pasado debido a su mayor masa muscular. Y la directora deportiva de Visma – Lease a Bike, Grischa Niermann, afirma: «Está más fuerte que nunca. Veremos si eso es suficiente para vencer a Pogacar».

La mayoría de los expertos responden a esta pregunta con un no. Pogacar es el claro favorito. Consolidó su posición hace tres semanas en el Critérium du Dauphiné. En esta carrera de preparación, él y Vingegaard se enfrentaron por primera vez desde el último Tour; Pogacar ganó la carrera.

En este Tour de Francia, los ciclistas tardarán más que en otros años en superar las primeras altas montañas. Al preguntarle sobre el programa de salida, Pogacar habla de las "muchas oportunidades" que se presentarán en las etapas montañosas del norte de Francia. Vingegaard afirma: "Intentaremos evitar los problemas".

Un equipo de primera categoría lo protege de esto. La plantilla de Visma incluye al actual ganador del Giro, Simon Yates; Matteo Jorgenson, uno de los mejores escaladores del mundo; Sepp Kuss, otro ganador de Grandes Vueltas; y Wout van Aert, el valioso asistente de Vingegaard. Gracias a esta alineación estelar, es probable que Visma sea algo mejor que el Team UAE de Pogaçar. Y gracias a sus magistrales tácticas, el equipo siempre es capaz de dar la sorpresa, como la más reciente en la victoria de Yates en el Giro.

No es ningún secreto que Vingegaard depende más de sus asistentes que Pogacar; se siente cómodo cuando sus manos mansas lo protegen y todo marcha según lo previsto. Pogacar, en cambio, es un ciclista instintivo que también se arriesga a escapadas en solitario y ataques en momentos inesperados.

Sin embargo, a Vingegaard se le tacha injustamente de corredor aburrido. En el pasado, causó sensación con sus ataques en alta montaña, consiguiendo dos victorias en el Tour allí. Atacó a Pogacar en el Mont Ventoux y el Col de la Loze, entre otros lugares, y dejó atrás a su rival. Esto alimenta las esperanzas de que Vingegaard tenga la oportunidad de ganar este Tour.

Porque estas dos montañas vuelven a estar en el programa este año, en la última semana, cuando se decide el Tour.