La mujer del dolor: cómo Lia Wälti lleva a la selección nacional y, a veces, casi se rompe

Las lágrimas de verdad no le habrían sentado bien a Lia Wälti. Pero tenía los ojos un poco húmedos cuando Beatrice Egli cantó a todo pulmón el himno nacional suizo en el parque St. Jakob de Basilea el miércoles pasado. La cámara se detuvo repetidamente en el rostro de la capitana antes del partido inaugural de la Eurocopa femenina suiza , en el pasillo de vestuarios y después, durante el himno nacional. Wälti parecía más grande que la vida en las pantallas. Como si, en ese momento intenso y emotivo, estuviera velando por el equipo y quizás también por la gente en el estadio y fuera, en las salas de estar y en los velorios públicos por todo el país.

El rostro de Wälti reflejaba su carácter: serena determinación. Había alguien que sabía lo que se esperaba de ella y estaba dispuesta a asumir la responsabilidad. La jugadora de Emmental probablemente nunca había enfrentado tantos retos como en la Eurocopa de su país natal. La carga de la experiencia es aún más apremiante dado que Ramona Bachmann, un pilar del equipo durante mucho tiempo, está de baja , y su compañera Ana-Maria Crnogorcevic ya no juega un papel protagónico. Contra Noruega, Wälti jugó con dos jóvenes de 18 años, una de 21 y otra de 22, con Livia Peng, de 23, en la portería. El equipo nunca ha necesitado tanto a Wälti como líder prudente.

Wälti es una líder nata, pero no de forma estridente. Alguien a quien se le asigna naturalmente el liderazgo de grupo en los Scouts porque ve lo que hay que hacer y se pone manos a la obra. A los 19 años, fue capitana del YB, y a los 21, jugó con el Turbine Potsdam en la Bundesliga. El exseleccionador nacional Nils Nielsen, con una curiosa expresión, la llamó "puma alfa". Ella dice de sí misma que siempre ha sido una "persona de responsabilidad", el tipo de persona que corre el riesgo de asumir demasiadas responsabilidades.

Recientemente, en una entrevista con el periódico NZZ, le preguntaron a Wälti cómo lograr que otros asumieran responsabilidades. Ella respondió: «No es tan fácil. También tuve que aprender a delegar responsabilidades». Durante ciertas etapas, cuando muchas cosas dependían de ella, también asumió muchas tareas de las que no tenía que preocuparse. Hoy, delega con mayor facilidad.

Y, sin embargo, uno se pregunta si no se estaba excediendo en las emotivas semanas previas a la Eurocopa en casa. Wälti estuvo en todas partes: en un documental de la SRF, en programas de entrevistas y en entrevistas. No apareció simplemente como una futbolista soltando clichés; sus preocupaciones van más allá de promover el fútbol femenino.

Desde que la crisis de hace dos años la obligó a tomarse un breve descanso, ha hablado en entrevistas sobre la salud mental y la importancia de abordarla abiertamente. Wälti también se caracteriza por su reserva; es controlada y no se muestra abiertamente. Sin embargo, adopta un enfoque personal cuando le parece importante.

Promocionó incansablemente la Eurocopa, apareciendo en vallas publicitarias y elaborados anuncios publicitarios en los que recorre Suiza y ofrece consejos para Berna como embajadora de la Eurocopa. También obtuvo su licencia de entrenadora, renovó su apartamento en Londres y publicó un libro infantil con su hermana. Unos días antes del partido inaugural, terminó los exámenes de su curso a distancia de administración de empresas y gestión deportiva.

Es comprensible que Wälti quiera aprovechar la oportunidad. Pertenece a una generación de jugadoras que no dieron nada por sentado, que lucharon por visibilidad a lo largo de sus carreras. Ahora son importantes, y no solo en las enormes pantallas del estadio. Incluso en los rincones más remotos del país, las niñas llevan camisetas con sus nombres. Las jugadoras quieren aprovechar esta atención. Wälti no solo se preocupa por sí misma; al igual que con su libro infantil, quiere animar a sus sucesoras y dejarles estructuras que perduren en el tiempo.

Wälti realizó estas actividades en un momento en que no se sentía bien físicamente. Hace unas semanas, declaró en una rueda de prensa: "Lo pensé mucho antes de decirlo, pero lo diré. Mi salud no ha sido óptima en los últimos seis meses. Mi cuerpo no ha estado al cien por cien en los últimos meses desde la cirugía". El pasado noviembre, tuvo que extirparse un absceso. Ganó la Champions League con su club, el Arsenal, en mayo, pero últimamente no ha jugado con regularidad.

En las semanas previas a la Eurocopa, sufrió molestias no especificadas en la rodilla izquierda, y su participación contra Noruega (1:2) estuvo en duda hasta poco antes del partido. Compitió con una rodillera, le vendaron el muslo en la segunda parte y, poco después, se la quitó en el campo. La sensación de que la jugadora de 32 años no solo estaba librando una batalla contra sus oponentes y para tranquilizar a sus compañeras, sino también con su propio cuerpo, se hizo cada vez más fuerte.

Wälti ya había estado indecisa antes de los dos últimos torneos. Antes de la Eurocopa de 2022, sufrió una lesión de muslo en la concentración preparatoria, y en 2023, luchó para llegar al Mundial tras una lesión de tobillo, pero no estaba en plena forma. Incluso entonces, el país temía su participación. Su compañera de equipo, Noelle Maritz, dice de Wälti: «No conozco a nadie que se esfuerce más que ella. Cuando voy al gimnasio, siempre está ahí; ha hecho todo lo posible por jugar».

Cuando, tras el partido en Basilea, le preguntan a la seleccionadora nacional Pia Sundhage qué hace a Wälti tan indispensable, responde: "¿Por dónde empiezo?". Los entrenadores suelen decir que todos los jugadores son reemplazables.

Con Wälti, nadie intenta elogiar a los demás. Sundhage no habla del pase soñado de Wälti, que propició el primer gol de Suiza, sino de cómo Wälti hace que el equipo sea mucho mejor. Wälti no solo está siempre disponible para pasarle, como si fuera un refugio en cualquier parte del campo. Marca el ritmo, percibe el espacio y no solo anticipa los movimientos, sino que también reacciona con inteligencia.

Aún no está claro si Wälti podrá jugar el partido decisivo contra Islandia el domingo (21:00 h). "No podemos perder más experiencia", declaró antes del partido inaugural. Suiza la necesita.