Wie sich Everton in Jack Grealish verliebte: Der geheime Anruf spät in der Nacht, eine Fangfrage von David Moyes und die verborgenen Momente, die seine neuen Teamkollegen begeisterten

Es war spät am Abend des Montags, 11. August, als Angus Kinnear, der beeindruckende neue Geschäftsführer von Everton , auf seine Uhr schaute und ein mulmiges Gefühl verspürte.

In einer so unvorhersehbaren Welt wie dem Fußball gibt es keine festen Arbeitszeiten, und Kinnear befand sich in einer Situation auf der Arbeit, die einfach gelöst werden musste. Er hatte geplant, Finch Farm, das Trainingsgelände des Vereins, zu verlassen, um rechtzeitig zurück zu sein und seinen Sohn vor dem Schlafengehen zu sehen, aber das würde nicht möglich sein.

Kinnear erklärte den Anwesenden, dass er sich kurz entschuldigen müsse, da er ein Telefonat führen müsse, vor dem sich jeder Vater fürchtet. Es sei nie leicht, seinen Kindern zu sagen, dass man ein Versprechen breche und sie erst am nächsten Morgen sehen werde.

Einer der Anwesenden fühlte sich jedoch gezwungen, einzugreifen. Er betonte, es sei nur richtig, den Anruf zu tätigen, da er der Grund dafür sei, dass Kinnear von seiner Familie getrennt sei. Also bat er um das Telefon und übernahm die Kontrolle über die Situation, indem er sich über FaceTime einwählte.

Bald war ein ungläubiger kleiner Junge am anderen Ende der Leitung und alle Gedanken an einen vorübergehend abwesenden Elternteil wurden sofort beseitigt.

„Hallo Kumpel!“, zwitscherteJack Grealish mit unverkennbarer Stimme und blickte mit einem ansteckenden Lächeln auf den Bildschirm. „Tut mir leid, dass dein Vater zu spät kommt, aber wir sind gerade dabei, das hier zu Ende zu bringen – ich unterschreibe gleich bei Everton.“

Telefone spielen eine entscheidende Rolle bei der Geschichte, wie Everton einen der besten Transferdeals der Sommerperiode abschließen konnte. Viele werden dies als Coup betrachten, da Grealishs Karriere in den Hintergrund geraten ist.

Wie könnte die allgemeine Meinung anders lauten? Grealish hatte Manchester City vor vier Jahren 100 Millionen Pfund gekostet – die erste neunstellige Ablösesumme im englischen Fußball. Er hatte maßgeblichen Einfluss auf den Triumph des Vereins im Jahr 2023 und war mehrfacher Premier-League-Meister. Doch nun wurde er ausgeliehen.

Es ist wichtig zu verstehen, dass Grealish nicht aktiv darauf gedrängt hatte, das Etihad Stadium zu verlassen. Er erkannte, dass die Situation nicht so war, wie sie sein sollte, und sprach mit Pep Guardiola darüber, was er in dieser Saison tun sollte, ob es besser wäre, in Manchester zu bleiben oder weiterzuziehen.

Es gab Interesse von europäischen Vereinen. Neapel, das seinen alten Freund Kevin De Bruyne verpflichtet hatte, hätte Grealish sofort verpflichtet. Champions-League-Konkurrent Atlético Madrid beobachtete die Situation aus der Ferne und überlegte, ob er einen Wechsel vornehmen sollte.

Grealish wollte sich jedoch erst entscheiden, nachdem er Guardiolas Antwort gehört hatte. Soll ich bleiben oder gehen? Die Antwort des Trainers fiel ungewöhnlich unverbindlich aus, der Ball lag klar beim englischen Nationalspieler.

Wenn Guardiola jemanden in seinem Team haben will, wird er sich nach Kräften bemühen und ihm alles geben, was er zum Erfolg braucht. Davon profitierte Grealish im Januar 2023, nach der Weltmeisterschaft, als ein vertrauliches Gespräch mit dem Katalanen seine Bestform und einen wahren Siegeszug der Titelträger auslöste.

Jetzt herrschte Gleichgültigkeit. Wenn er bleiben wolle, könne er bleiben, ließ Guardiola durchblicken. Aber wenn er gehen wolle, könne er gehen.

Bald herrschte Klarheit. Grealishs Telefon begann zu vibrieren und David Moyes wartete darauf, zu sprechen.

Moyes liebt die Arbeit mit Spitzenfußballern, das hat er schon immer getan. Er ist jetzt 62, aber er ist noch genauso enthusiastisch unterwegs wie vor 20 Jahren. Er ist ein seltener Typ, denn seine langjährige Erfahrung im Fußball hat weder seine Werte noch seine Erwartungen verändert: Sein Vertrauen hat er sich hart erarbeitet, und er macht niemals Versprechungen.

Daher kam das Telefonat mit Grealish Anfang Juni vielleicht überraschend. Moyes weiß, wie man Everton verkauft, und er platzte vor Begeisterung, als er vom Potenzial des glitzernden neuen Hill Dickinson Stadiums und der Bewunderung sprach, die ihm dort entgegengebracht würde.

Doch dann änderte sich der Ton. Es gab keine oberflächlichen Plattitüden, keine Versuche, das Ego zu streicheln: Moyes machte Grealish unmissverständlich klar, dass es keine Garantie dafür gebe, dass er jede Woche in der Startelf stehen würde, wenn er bei Everton unterschriebe. Diese Situation kam ohne Beschönigung.

War es riskant? Auf keinen Fall. Moyes hätte sofort gewusst, ob Grealish für ihn in Frage käme. Er recherchiert intensiv die Hintergründe potenzieller Neuzugänge und möchte wissen, was sie antreibt – er hat Joleon Lescott 27 Mal beobachtet, bevor er ihn 2005 verpflichtete – und dies sollte ein Test werden.

Hätte Grealish das Gesicht verzogen oder irgendwelche Vorbehalte geäußert, wäre sofort Schluss gewesen. Das hätte man von ihm vielleicht auch erwartet, denn manche von euch werden den Eindruck haben, er sei frech, liebt es, abends auszugehen und macht, was er will, ohne zu zögern.

Nicht im Geringsten. Grealish ist immer noch der „Jack aus Solihull“, der sich am wohlsten fühlt, wenn er willkommen ist, und sich am wohlsten fühlt, wenn er die Chance hat, Fußball zu spielen. Moyes bekam die nötige Ermutigung, Grealish wurde mit viel Zuspruch bedacht. Der Deal war praktisch besiegelt.

„Wir wissen, dass er ein richtig guter Junge sein kann“, erklärte Moyes. „Wir haben lange darüber nachgedacht. Ich habe mich gefragt: Bekommen wir einen Jack Grealish, der vielleicht auf dem absteigenden Ast ist? Wird er nicht wieder Leistung bringen können?“ Das war für uns eine wichtige Überlegung.

„Aber nach dem Gespräch mit ihm – und ich denke, manchmal ist es gut, wenn man das Gefühl hat, etwas beweisen zu müssen – konnte man spüren, dass es in ihm brannte und er es gut machen wollte.“

Dennoch hat Grealish selbst einige Hintergrundarbeit geleistet. Er hatte mehrmals mit Jordan Pickford gesprochen, mit dem er in den letzten fünf Jahren in der englischen Nationalmannschaft spielte, und mit Leuten aus der Szene, denen er vertraut und die Everton kennen. Er hat einige eingefleischte Blue-Fans unter seinen Freunden.

Es gab auch ein informatives Telefonat mit einem Freund, der kurz davor stand, denselben Schritt zu wagen. Kiernan Dewsbury-Hall und Grealish waren nie Teamkollegen gewesen, aber ihre sozialen Kreise überschnitten sich, und sie hatten eine Bindung entwickelt – eine Bindung, die von enormer Bedeutung werden sollte.

Dewsbury-Hall wechselte am 6. August von Chelsea in die neue Heimat und Grealish wollte wissen, was sein erster Eindruck von der neuen Spielstätte war. Auf die Frage, wer zuerst mit wem Kontakt aufgenommen habe, lächelt der 27-Jährige vielsagend.

„Er hat mir eine kurze Nachricht geschickt und gefragt, wie es ihm geht“, erklärt Dewsbury-Hall. „Ich habe ihm nur gesagt: ‚Komm her, Kumpel!‘ Jetzt spielen wir zusammen, hoffentlich findet er das eine gute Entscheidung. Er ist ein toller Junge, und es ist schön, endlich mal wieder mit ihm zu spielen.“

„Wir beide hatten das Gefühl, dass es der richtige Zeitpunkt für eine neue Herausforderung war. Ich kenne Jack schon lange und weiß, wie er ist. Er will jede Woche spielen und den Leuten zeigen, was er kann. Mir geht es genauso. Wir sind auf einer Wellenlänge und der Trainer gibt uns das Selbstvertrauen, uns zu entfalten.“

Das hat sich gezeigt. Bei Everton lässt sich niemand mitreißen, am allerwenigsten Moyes, aber die ersten Anzeichen sind enorm ermutigend: Das Angriffs-Trio Grealish, Dewsbury-Hall und Iliman Ndiaye glänzte bei Siegen gegen Brighton und die Wolves.

Besonders das Spiel im Molineux war ein besonderer Moment für den Verein und insbesondere für die Fans. Man kann gar nicht genug betonen, wie sehr sie sich jede Woche einen Superstar gewünscht haben, den sie vergöttern konnten – vor fünf Jahren wollten sie es James Rodriguez, doch die Pandemie hat ihnen diese Chance genommen.

Nun hat Grealish in seinen letzten 180 Minuten mehr Tore (vier) vorbereitet als in seinen beiden vorherigen Premier-League-Saisons für City (zwei). Man merkt, dass ihn die Zuneigung, die man ihm entgegenbringt, überrascht hat. Auch heute wird er wieder davon geschmückt sein, wenn sein alter Verein Aston Villa zu Gast ist.

Nach diesem 3:2-Sieg war ein Fan von seinen Bemühungen so begeistert, dass er ihn in eine Umarmung schloss, die sich laut Grealish gegenüber Daily Mail Sport „wie ein Würgegriff der UFC“ angefühlt habe, nachdem er zu einem Kind in der Menge gegangen war, um ihm eines seiner Trikots zu geben.

„Der Empfang, der ihm an diesem Tag zuteilwurde, war so gut wie alles, was ich seit meiner Jugend für einen Everton-Spieler erlebt habe“, sagte Moyes. „Er war erstklassig. Aber so etwas muss man sich bei den Everton-Fans verdienen. Das bekommt man nicht einfach so. Er hat es sich verdient.“

Ein weiteres Trikot aus dem Spiel hatte sich David Moller Wolfe, der norwegische Verteidiger der Wolves, gewünscht. Er wartete 15 Minuten vor der Umkleidekabine von Everton, um Grealish die Hand zu schütteln – und hatte mit Sicherheit nie damit gerechnet, dass er nur mit Unterhose und Badelatschen an die Tür kommen würde.

Wolfe betonte ausdrücklich, wie gut er gespielt hatte, und während die beiden plauderten, kam Pickford heraus. Er hatte keine Zeit, herumzuhängen, aber der Torwart wollte noch schnell etwas sagen, bevor er sich auf den Heimweg machte.

„Wie gut ist Jack eigentlich?“, fragte Pickford. Die Frage war nicht weiter beantwortend. Dasselbe galt auch für Gespräche mit seinen neuen Teamkollegen. Kapitän Seamus Coleman war begeistert von seiner Arbeitsleistung und der Art und Weise, wie er sich ins Team eingefügt hat – „unglaublich“, lautet sein Urteil.

Es gibt eindeutig jede Menge Grund zur Aufregung, und warum auch nicht, denn gestern wurde er erst der zehnte Everton-Spieler, der die Auszeichnung zum Spieler des Monats der Premier League gewann – Dewsbury-Hall überraschte ihn mit der Auszeichnung bei einer improvisierten Übergabe – und es ist klar, dass noch mehr kommen wird, denn letzte Woche ließ Moyes ihn auf der Finch Farm einige anstrengende Laufeinheiten absolvieren, um ihn auf Touren zu bringen.

Sie werden noch viel mehr darüber reden, ob Grealish, der von Everton angezogen wurde, weil er seine junge Familie nicht aus ihrem Zuhause in Cheshire entwurzeln musste, dauerhaft hier bleiben kann – Everton ist fest davon überzeugt, dass dies nicht annähernd die im Gespräch genannten 50 Millionen Pfund kosten würde.

„Hey, diese Auszeichnung (Spieler des Monats) ist eine große Sache“, sagte Moyes. „Er hat sie nicht bekommen, als er bei Aston Villa war; er hat sie nicht bekommen, als er bei Manchester City war. Das zeigt nur, dass er wieder auf die Beine kommt.“

„Und ich kann Ihnen sagen, dass ich wirklich glaube, dass er noch zwei oder drei Level vor sich hat.

Er hat noch viel vor. Ich möchte ihn weiter pushen und sehen, ob er das auch weiterhin kann. Er hat Vorlagen gegeben, und ich möchte, dass er jetzt Tore schießt. Ich bin wirklich zufrieden mit ihm. Er hat auf sich aufgepasst und verdient diese Auszeichnung.

„Es sieht definitiv so aus, als wäre Jack wieder zurück.“