Schefflers Sieg bei der PGA Championship lässt den Rest der Golfwelt aufholen

CHARLOTTE, NC – Jon Rahm schritt mit gesenktem Kopf das abfallende Fairway des 16. Lochs im Quail Hollow Country Club hinunter. Der strenge Gesichtsausdruck, den er unter seinem leuchtend pinken Hut verbarg, verriet nichts, denn die Geräusche vom nahegelegenen 14. Grün über dem Wasser, wo Scottie Scheffler gerade ein Birdie gespielt und sich zwei Schläge Vorsprung erarbeitet hatte, besiegelten sein Schicksal bei der Major-Meisterschaft.

„Auch wenn Sie nicht auf die Bestenlisten schauen möchten“, sagte Rahm, „das Publikum lässt Sie das wissen.“

Für einen kurzen Moment schien Rahm das Undenkbare zu schaffen: Bei einem Major-Turnier am Sonntag den Weltranglistenersten einzuholen, der mit fünf Schlägen Vorsprung in den Tag gestartet war. Nachdem er am elften Loch dank Schefflers untypischem 2-über-den-ersten Löchern den Ausgleich erzielte, schien Rahm den Schwung mitgenommen zu haben und bereit, auf dem Weg zur Wanamaker Trophy bergab zu rennen.

Doch um Scheffler zu schlagen, braucht es mehr als nur eine einzige gute Runde Golf. Das Markenzeichen des mittlerweile dreimaligen Major-Siegers ist nicht Glanz, sondern Beständigkeit und die unheimliche Fähigkeit, auch Fehler unbeeindruckt zu lassen. Der Druck, den er auf seine Gegner ausübt, entsteht ganz natürlich; sein Spiel ist so solide und kugelsicher, dass diejenigen, die ihn schlagen wollen, wissen, dass es eine Herkulesaufgabe sein wird, den besten Spieler der Welt zu überdauern.

Schefflers Unausweichlichkeit hing den ganzen Sonntag in der schwülen Luft von Charlotte. Deshalb konnte der Spanier, als Rahm mit einem Bogey vom 16. Grün ging und Scheffler die Löcher 14 und 15 mit 2 unter Par gespielt hatte, nicht anders, als alles auf eine Karte zu setzen. Sein Abschlag am Par 3 Loch 17 landete im Wasser. Aus.

„Diese Back Nine werden mir noch lange in Erinnerung bleiben“, sagte Scheffler. „Dass ich mich in dem Moment, als es am meisten nötig war, ins Zeug gelegt habe, daran werde ich mich noch lange erinnern.“

Vor 19 Jahren, während der PGA Championship 2006, erlebte Luke Donald einen ähnlichen Film. Donald – damals der zehntplatzierte Spieler der Weltrangliste – lag nach 36 Löchern mit einem geteilten Vorsprung in Führung und spielte am Samstag im Medinah Country Club eine 66 und erreichte damit 14 unter Par. Es gab nur ein Problem: Tiger Woods erzielte an diesem Tag einen Platzrekord von 65 Schlägen und lag damit am Sonntag gleichauf mit Donald an der Spitze. Bis dahin hatte Woods bei Majors eine Bilanz von 11:0, bei denen er nach 54 Löchern zumindest einen Teil der Führung innehatte.

„Tiger hatte diese Aura, dass man das Gefühl hatte, man müsse mehr tun, als man eigentlich tun müsste, um ihn zu schlagen“, sagte Donald am Sonntag nach seiner letzten Runde in Quail Hollow. „Und ich glaube, er hat das verstanden.“

An diesem Sonntag spielten Woods und Donald gemeinsam im Finalpaar, und Woods spielte eine 68 und sicherte sich damit seinen zwölften Major-Sieg mit fünf Schlägen Vorsprung auf den Zweitplatzierten. Am Sonntag in Charlotte beendete Scheffler, der nun mit 3:0 und 54 Löchern Vorsprung bei einem Major führt, das Turnier mit dem gleichen Vorsprung: fünf Schläge.

„Er hat einfach sein Spiel durchgezogen, nicht zu viele Fehler gemacht und einen zermürbt. Das habe ich 2006 deutlich erlebt“, sagte Donald über Woods. „Ich denke, Scottie ist ein ähnlicher Spielertyp, wenn er die Führung übernimmt.“

Seit Scheffler das Masters 2024 gewann und sich damit an die Spitze des Sports etablierte, ist viel passiert. Xander Schauffele hat zwei Majors gewonnen, Bryson DeChambeau hat selbst zwei Majors erreicht und Rory McIlroy hat sich endlich sein grünes Jackett und den Grand Slam gesichert.

Scheffler ist in dieser Zeit alles andere als vergessen – er hat sechs Mal auf der Tour gewonnen und erreichte drei weitere Top-10-Platzierungen bei Majors –, aber eine kleine Geschichte begann aufzukeimen: Wann wird Scheffler ein Major gewinnen, das nicht das Masters ist?

Dass Rahm am Sonntag Schefflers Gegenspieler war, passte perfekt. Sie hatten sich gegenseitig die grünen Jacken übergestülpt und waren mit jeweils zwei Majors ins Turnier gegangen. Jetzt liegt Scheffler nicht nur vor Rahm, sondern auch vor DeChambeau, Schauffele, Collin Morikawa und Justin Thomas . Er ist der Spieler seiner Generation, und alle anderen versuchen, aufzuholen.

„Es gab Momente, in denen ich das Gefühl hatte, ich hätte Druck gemacht“, sagte DeChambeau, der den zweiten Platz belegte. „Ich muss präziser werden und an meinen Möglichkeiten arbeiten, um konstanter zu werden und so weit nach oben zu kommen, wie Scottie es gerade macht.“

In den vergangenen 24 Monaten hat niemand mehr Lob von seinen Kollegen bekommen als Scheffler, denn alle haben versucht, seine Größe zu erklären und sie gleichzeitig auch bewundert.

„Ich habe viel Golf mit ihm gespielt und es scheint, als ob jeder Schlag eine enorme Kraft hat und einfach seinen Weg nach oben findet“, sagte Sam Burns .

Bei Scheffler fühlt sich alles immer wie aus dem Ruder gelaufen an. Selbst nach drei Bogeys auf den ersten neun Löchern und einem Fehlschlag nach links wirkte er nicht aus der Ruhe zu bringen. Die ganze Woche hatte er mit seinem Trainer Randy Smith daran gearbeitet, seine Hüften effizienter zum Ziel zu bewegen, und kurzzeitig schien es, als würden sich die schlechten Angewohnheiten wieder in seinen Schwung einschleichen. Doch dann trat Scheffler am zehnten Abschlag an, zielte auf Anraten seines Caddies Ted Scott weiter nach rechts, achtete auf eine volle Drehung und lochte den Ball ein. Irgendwas machte Klick. Nach drei weiteren Birdies nach 15 Löchern schien Schefflers Sieg erneut unausweichlich.

„Ich hatte das Gefühl, dass ich in meiner Karriere so hart um ein Turnier gekämpft habe“, sagte Scheffler, dessen Driver vor dem Turnier ebenfalls als nicht konform eingestuft wurde , sodass er diese Woche mit einem neuen spielen musste. „Ein großes Turnier zu gewinnen, ist immer schwierig. Ich war nicht in Bestform, aber ich habe durchgehalten. In den ersten Tagen hatte ich mit meinem Schwung zu kämpfen.“

Scheffler wurde in den letzten beiden Saisons aufgrund seiner hervorragenden Ballschläge bereits oft mit Woods verglichen. Dass er aber auch ohne seine Bestleistung gewinnen und dann mit deutlichem Vorsprung gewinnen kann, ähnelt dem, was Woods in seinen besten Zeiten tat.

„Er kommt einfach nicht zu hoch oder zu tief, aber sein Spiel spricht für sich“, sagte Donald. „Und er hasst es zu verlieren.“

Da Scheffler immer mehr Siege errungen hat und immer mehr im Rampenlicht des Sports steht, erlaubt er sich, zu zeigen und zu sagen, wie sehr er es sich wünscht. Beim Masters 2024 erzählte er, wie nervös er gewesen war und dass er sich wünschte, er hätte nicht so sehr gewinnen wollen. Am Sonntag wischte sich Scheffler auf dem Weg zum 18. Fairway von Quail Hollow die Tränen ab, warf dann euphorisch seinen Hut auf das Grün und jubelte, kurz nachdem der letzte Putt gefallen war. Er ist nicht mehr nur zweifacher Masters-Sieger, sondern mit 27 Jahren bereits dreifacher Major-Sieger und auf halbem Weg zum Grand Slam.

„Manchmal wünschte ich, es wäre mir nicht so wichtig“, sagte Scheffler nach seiner letzten Runde. „Es wäre viel einfacher, wenn ich einfach nur sagen könnte: Egal, ob ich gewinne oder verliere, ich gehe trotzdem nach Hause und mache, was ich will. Manchmal geht es mir so. Aber letztendlich bedeutet mir das alles sehr viel.“

„Er will jedes Mal gewinnen, wenn er hier ist, egal ob Golf, Pickleball oder was auch immer“, sagte Smith. „Ich vergleiche das immer mit anderen Sportarten. Beim Basketball weiß man immer, wer im Team den Ball in der Sekunde vor Schluss haben will, und so ist er.“

War McIlroys emotionaler Sieg beim Masters in diesem Jahr das Ende einer Geschichte, so war Schefflers Sieg in Quail Hollow eine Erinnerung an eine, die immer stärker wird. McIlroy mag das beste Jahr seines Sports haben, doch der Titel des besten Spielers der Welt gehört immer noch Scheffler.