Die Rezension: Die Meisterschaft ist vielleicht keine schlechte Sache für St. Johnstone ... solange sie nur für eine Saison ist

Sechzehn lange und glorreiche Jahre gingen zu Ende, als St. Johnstone gestern seine Premiership-Saison mit einer 0:2-Niederlage gegen Dundee im McDiarmid Park beendete.

So lange war der Club aus Perth in der Premier League, gewann Trophäen, spielte in Europa und übertraf seine Verhältnisse insgesamt auf eine Art und Weise, die man zuvor für unmöglich gehalten hätte.

Nach dem erfolgreichen Aufstieg im Jahr 2009 brachte ihnen ihre ununterbrochene Zeit in der höchsten Spielklasse zwei schottische Pokalsiege, einen Ligapokal , sechs Europapokal-Teilnahmen und acht Platzierungen unter den ersten Sechs, darunter einen dritten Platz.

Der Abschied von all dem war für die Fans schmerzhaft, vor allem für die jungen, die sich nicht mehr daran erinnern können, wie es war, St. Johnstone in den unteren Ligen spielen zu sehen, ganz zu schweigen davon, wie sie in der untersten Liga spielten und beinahe pleitegingen, wie es ihnen in den 1980er Jahren passierte.

Simo Valakari und seine Spieler wussten schon lange vor dem letzten Spieltag, dass es kein Entkommen mehr geben würde. Ihr Abstieg wurde am vergangenen Mittwochabend durch einen umstrittenen Elfmeter von Ross County in der Nachspielzeit im Dens Park besiegelt.

Obwohl es ein brutaler Abstieg war, stand der Abstieg in die Championship schon seit Monaten, wenn nicht Jahren, fest. St. Johnstones glückliche Zeiten waren vorbei, als sie 2021 das Pokal-Double gewannen und nicht wussten, wie sie damit umgehen sollten.

Simo Valakari sieht zu, wie sein abgestiegenes Team am letzten Spieltag der Saison mit 0:2 gegen Dundee verliert.

Valakari schüttelt Dundee-Chef Tony Docherty nach dem Spiel im McDiarmid Park die Hand

Sie wurden auf und neben dem Spielfeld bloßgestellt, als sich das Team auflöste. Die Stabilität und Kontinuität, die unter der Familie Brown so lange ihre Stärke gewesen waren, war dahin, und es gab keine Infrastruktur, um sie wiederherzustellen.

Vor einigen Jahren, als größere Vereine für ihre leichtsinnigen Ausgaben bestraft wurden, wurde die Sparsamkeit des Vorsitzenden Steve Brown belohnt. Doch das konnte nicht ewig so weitergehen, vor allem nicht, als die Vereine um ihn herum modernisierten.

Bei St. Johnstone waren in alles Investitionen nötig, von der Rekrutierungsabteilung – es gab keine nennenswerte – und dem Spielerunterstützungsnetzwerk bis hin zu den Stadioneinrichtungen, kommerziellen Aktivitäten und der Club-Website.

Deshalb erkannte Adam Webb, als er im vergangenen Sommer den neuen Eigentümer übernahm, ungenutztes Potenzial. Der Amerikaner hat bereits kosmetische Verbesserungen vorgenommen, wie zum Beispiel eine neue Anzeigetafel und ein neues Emblem, aber es sind noch viele weitere geplant, um die Einnahmen zu steigern.

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In der Innenstadt soll ein neues Geschäft und Museum entstehen. Der Kunstrasenplatz gegenüber der Haupttribüne soll saniert werden, neue Trikotsponsoren wurden bekannt gegeben und vor weiteren Heimspielen soll es Fanzonen geben.

Webb hätte auf einen Abstieg am Ende seiner ersten Saison verzichten können, nicht zuletzt, weil er seinen Geschäftsplan um zwei Millionen Pfund belasten würde. Doch das ändert nichts an seinen Ambitionen für den Verein oder an der Gesamtstrategie, deren Schlüssel der Trainer ist.

Außerhalb von Perth gab es Zweifel, ob Valakari im Amt bleiben würde. Doch am Tag nach dem Abstieg der Saints erstickte Webb jegliche Unsicherheit im Keim, indem er in aller Eile eine Erklärung veröffentlichte, in der er seinem Mann zur Seite stand.

Valakari war weit davon entfernt, perfekt zu sein, seit er im Oktober die Nachfolge von Craig Levein angetreten hat, aber er hat ein schlechtes Team geerbt und verdient eine Chance, sein eigenes Team aufzubauen.

Seine Persönlichkeit ist erfrischend, ebenso wie sein Wunsch, ein positives Passspiel zu spielen, insbesondere bei einem Verein, bei dem das Erzielen von Ergebnissen zu einer Lebenseinstellung geworden ist.

Tatsächlich könnte Valakari der perfekte Trainer für die Meisterschaft sein. Ein toleranteres Umfeld wäre ideal für den dringend notwendigen Neustart des Vereins hinter den Kulissen und könnte dem Manager bei seinen Bemühungen um tiefgreifende Veränderungen helfen.

Der Spielstil, der in der Premiership oft unter Druck stand, wird in der unteren Liga etwas mehr Raum für Entwicklung haben. Und junge einheimische Spieler wie Fran Franczak und Taylor Steven haben die Chance, sich zu entfalten.

Es wäre jedoch unklug, die Championship als eine Art „Nachlässigkeit“ zu betrachten. Wenn St. Johnstone Mannschaften wie Partick Thistle, Ayr United und Dunfermline Athletic sowie die Verlierer des Playoff-Finales dieser Saison in Schach halten will, muss der Verein eine Mentalität entwickeln, jede Woche zu gewinnen. Diese Mentalität war dem Verein in den 16 Jahren als erwartungsloser Außenseiter fremd.

Trotz des Rückschritts müssen sie auch auf dem Platz besser sein als in den letzten Monaten.

Lyall Camerons Elfmeter bringt Dundee in einem Spiel, das ihnen den Premiership-Status sicherte, mit zwei Punkten in Führung.

Das bedeutet, einen unausgewogenen Kader umzugestalten und das Niveau zu verbessern.

Dies wird eine gewaltige Aufgabe, wenn man bedenkt, dass einige der besten Spieler von Valakari, wie etwa Torhüter Andy Fisher und Innenverteidiger Zach Mitchell, im Januar ausgeliehen wurden und nicht zurückkehren werden.

Das setzt ihn unter Druck, alles richtig zu machen. Ihm wird ein Großteil der Schuld für den Abstieg des Vereins abgesprochen, aber er wird sich nicht verstecken können, wenn er mit seinem eigenen Team, einem Sommertransferfenster und einer vollständigen Saisonvorbereitung nicht eine Stufe tiefer durchstartet.

Nach all der Zeit in der höchsten Spielklasse freuen sich die Saints-Fans auf den Tapetenwechsel, die fehlenden Sonntagsspiele und eine Welt ohne Videobeweis. Auch weitere Siege dürften eine unerwartete Freude sein.

Tatsächlich ist die Meisterschaft möglicherweise gar keine schlechte Sache für den Verein … solange sie nur für eine Saison ist.

Bei mehr als dieser Zahl besteht die Gefahr, dass sie in einen Teufelskreis aus sinkenden Löhnen, Führungswechseln und schrumpfenden Mitarbeiterzahlen geraten.

Vor einem Jahr stieg Livingston mit einer starken Mannschaft und David Martindale an der Spitze ab, doch im Titelkampf unterlag man Falkirk und ist nun auf das Playoff-Finale als Weg zum Aufstieg angewiesen.

Es ist leicht gesagt, beim ersten Versuch zurückzukehren. Es umzusetzen ist jedoch eine ganz andere Sache.