Fit to Play mit Jim Johnson: Sportler zweiter Klasse

Im Mai 1965 stieg ich in einen Bus von Baton Rouge nach Lexington, Kentucky. Ich war nicht allein, denn ich arbeitete als Sporttrainer für die 28 Mitglieder des Leichtathletikteams der LSU. Wir wollten an den SEC-Meisterschaften teilnehmen. Wenige Tage vor der Abreise erfuhren wir, dass die Universität uns nicht nach Kentucky fliegen würde, sondern dass wir die rund 1100 Kilometer – also etwa 15 Stunden – mit dem Bus zurücklegen müssten. Man braucht kein fortgeschrittenes Training, um zu wissen, dass es nicht ideal ist, so lange vor einem Wettkampf im Bus zu sitzen.

Wir waren ein gutes Team, einige Olympiateilnehmer, die um die Meisterschaft kämpften. Während des Wettkampfs erfuhren wir, dass der Sportdirektor der LSU mit seinem Privatflugzeug angereist war. Wir bekamen ihn jedoch nie zu Gesicht, da er sich nicht die Zeit nahm, zum Spielfeld zu kommen, um zu gratulieren oder die Mannschaft kennenzulernen. Er war nicht wegen des Sports hier, sondern auf Geschäftsreise. Der Wettkampf endete – zurück im Bus. Fünfzehn Stunden später kamen wir müde, schmutzig und schlecht verpflegt in Baton Rouge an. Ich vermute, die Athleten waren immer noch stolz auf ihre Leistung, stolz darauf, Teil eines der besten Leichtathletikteams des Landes zu sein, aber sie wussten auch, dass sie in den Augen der Schule nur zweitklassige Athleten waren.

Dass Football- und oft auch Basketballspieler an den D1-Universitäten Priorität haben, ist keine Überraschung. Das ist schon seit Jahren so. Sie bringen Geld ein, während die sogenannten olympischen Sportarten dies oft nicht tun. Der jüngste Vergleich im Fall Repräsentantenhaus gegen die NCAA wurde als Lösung zur Stabilisierung des Spitzen-College-Sports gefeiert. Dieser Vergleich zahlt ehemaligen D1-Athleten, die aufgrund ihres Namens, ihres Bildes und ihres Abbilds (NIL) Gelder hätten erhalten können, rund 2,8 Milliarden Dollar zurück. Außerdem ermöglicht er es jeder Universität, jährlich insgesamt 20,5 Millionen Dollar direkt an aktive Athleten zu zahlen. Athleten, die NIL-Förderung erhalten, haben weiterhin Anspruch auf diese Mittel, aber ein unabhängiges Wirtschaftsprüfungsunternehmen wird dies verwalten. Niemand scheint zu wissen, wie das funktionieren soll.

Was nur vage erwähnt wird, sind die Auswirkungen dieser Einigung auf andere Sportarten als Football und Basketball. Werden Sportarten wie Leichtathletik, Crosslauf, Schwimmen, Turnen und Ringen darunter leiden? Ersten Berichten zufolge werden nur Athleten aus den einkommensschaffenden Sportarten Einnahmen erzielen. Der Großteil wird auf Football entfallen. Man muss sich die Frage stellen, woher die Universität die 20,5 Millionen Dollar nehmen soll? Durch höhere Eintrittspreise, höhere Studiengebühren oder mehr Parkplätze? Oder durch niedrigere Trainergehälter? Ich wette, das werden sie nicht tun. Vor einigen Jahren konnten Universitäten keine akademische Akkreditierung erhalten, wenn sie ihren Trainern mehr zahlten als dem Schulpräsidenten. Heute heißt es: „Wie kann man Football ernst nehmen, wenn der Trainer nicht mehr verdient als der Universitätspräsident?“ Und wie sieht es mit den Assistenztrainern aus? Die meisten verdienen auch mehr.

Woher sollen also die 20,5 Millionen Dollar kommen? Sie ahnen es – aus allem außer Football und Basketball. Wie ich bereits geschrieben habe, geht es im Hochschulsport der D1-Klasse nicht mehr wirklich um Sport, sondern ums Geld. Trainer werden gekauft, ebenso wie Athleten. Das war nicht immer so. Als Hochschulen vor vielen Jahren mit dem Sport begannen, ging es nicht ums Geldverdienen, sondern darum, das akademische Leben mit gesunden Alternativen zu vereinbaren. Schulgeist und Stolz waren Attribute, ein Weg, die Studierenden zusammenzubringen. Heute regiert der Profit, und wer gemeinnützig ist, ist zweitklassig. Transport, Trainergehälter, Verpflegung, Uniformen, Stundenpläne und mehr werden gekürzt. Sie werden den Bus nehmen.

Alle vier Jahre erwachen unsere olympischen Athleten aus ihrem Winterschlaf. Schwimmer, Turner und Läufer werden zu Nationalhelden. Für kurze Zeit sind sie keine Sportler zweiter Klasse mehr. Ihre Bilder zieren Müslipackungen, machen Schlagzeilen am Times Square und in der Kleiderwerbung. Diese Sportler unterscheiden sich nicht von denen, die Sport aus Profitgründen betreiben. Was war nötig, um dorthin zu gelangen? Ich habe Schwimmtrainer gearbeitet und weiß ein wenig, was ein Schwimmer heute braucht, um herausragende Leistungen zu erbringen. Jahr für Jahr trainiert er zweimal täglich, hat wenige Tage Pause und schaut stundenlang nur auf den Boden des Beckens. Alle Spitzensportler müssen harte Zeiten durchmachen, scheitern oft, aber sie überwinden sie, und die meisten erhalten ihre Ausbildung an der Universität. Sind das die Sportler, die wir herabwürdigen wollen, weil sie nicht in riesigen Stadien spielen? Die jüngste Gesetzgebung hat den Sport nicht stabilisiert, sie hat lediglich die Kluft zwischen Profit- und Non-Profit-Athleten vergrößert. Es geht nur ums Geld, nicht um den Sport.

Jim Johnson ist emeritierter Professor für Sportwissenschaft und Sportmedizin, nachdem er 52 Jahre am Smith College und der Washington University in St. Louis lehrte. Er kommentiert Sport, Bewegung und Sportmedizin. Sie erreichen ihn unter [email protected]