Ohio State und Virginia vereinbaren ein Spiel außerhalb der Conference und verstärken damit den positiven Trend hochkarätiger Begegnungen im Februar

Jahrzehntelang war der College-Basketball-Spielplan im Januar und Februar gespickt mit wichtigen Spielen zwischen den verschiedenen Conferences, die dem Spielplan vor der Playoff-Saison im März Spannung und Spannung verliehen. Aufgrund einer Neuausrichtung der Conferences, Komplikationen bei den Fernsehrechten und dem Widerstand der Ligaleitung ist in den letzten über 15 Jahren viel von diesem Geist und dieser Intention aus dem Spiel verschwunden.

Aber jetzt kommt es zurück.

Ohio State und Virginia – zwei voraussichtliche Mannschaften der NCAA-Meisterschaft 2026 – haben sich auf ein Spiel außerhalb der Conference am Valentinstag der nächsten Saison geeinigt, wie Quellen CBS Sports mitteilten. Das Spiel wird von Intersport organisiert, der neutrale Austragungsort wird in Kürze bekannt gegeben. Ziel ist es, das einmalige Spiel in einer Arena auszutragen, die für die Fans von OSU und UVa praktisch ist. Nashville wird als Austragungsort in Betracht gezogen, hieß es weiter.

Das Spiel dürfte bis zum 14. Februar 2026 ein wichtiger Bestandteil des Spielplans sein. Ohio State kehrt mit Senior Bruce Thornton , einem All-America-Kandidaten der Vorsaison, zurück. Virginia verpflichtete Ryan Odom vor einigen Monaten, um die Nachfolge von Tony Bennett anzutreten. Die Buckeyes und die Cavaliers schnitten beide im Portalzyklus gut ab und dürften in der nächsten Saison um die Teilnahme am NCAA-Turnier mitmischen. Es besteht eine gute Wahrscheinlichkeit, dass dieses Duell auf Quad-1-Niveau stattfinden wird.

Noch vor drei oder vier Jahren wäre es undenkbar gewesen, ein solches Spiel einen Monat vor dem NCAA-Turnier zu veranstalten. Doch jetzt? Das Duell der Power Conferences im Februar ist wieder in Mode.

Die Buckeyes und Wahoos sind neben Baylor gegen Louisville (ebenfalls am 14. Februar in Fort Worth, Texas) und Duke gegen Michigan (21. Februar in Washington, D.C.) das dritte wichtige Spiel außerhalb der Conference in der nächsten Saison. Ohio State und Louisville hatten bereits über ein Spiel im Februar verhandelt, berichteten Quellen, bevor Louisville sich von der Partie abwandte und Baylor einsetzte. Odom und Virginia wollten die Gelegenheit nutzen und im Vorfeld des März ein wichtiges Spiel außerhalb der ACC-Spiele bestreiten und schlossen sich daher Ohio State an.

Der wachsende Trend geht auf zwei glamouröse Februarspiele außerhalb der Liga der letzten beiden Saisons zurück: Gonzaga gegen Kentucky im Jahr 2024 und Duke gegen Illinois letzte Saison im Madison Square Garden. Gonzagas Auswärtssieg erwies sich als entscheidend für GUs erneuten Einzug in die Sweet 16 im Jahr 2024. Duke besiegte die Illini letzte Saison zwar endgültig, doch das Spiel wurde für seinen erfrischenden, abwechslungsreichen Ansatz nach fast zwei Monaten Conference-Spielen im gesamten Sport hervorgehoben und gelobt.

„Es simuliert ein NCAA-Turnierspiel“, sagte Duke-Trainer Jon Scheyer letzte Saison.

Illinois-Trainer Brad Underwood sagte im Februar gegenüber CBS Sports: „Ich sehe es immer als eine Art NCAA-Turnieratmosphäre, weg von der Monotonie des Ligaspiels, mit einer anderen Einstellung und anderen Gegnern. … Wir brauchen diese Spiele das ganze Jahr über.“

Mit sechs Top-Majors an Bord für die nächste Saison könnte dies der Beginn einer vielversprechenden Reihe von Spielen außerhalb der Conference in der zweiten Hälfte des Jahrzehnts sein. Dieser Trend dürfte sich in der Saison 2026/27 noch verstärken, da der Spielplan des College-Basketballs auf 32 Spiele erweitert wird , was den Teams mehr Spielraum und Möglichkeiten bietet, im Februar ein Spiel außerhalb der Conference anzusetzen. Sollte sich dieser Trend, wie einige hoffen, so Quellen, entwickeln, könnte es ein spezielles Februarwochenende geben, das gezielt dafür eingerichtet wird, eine Reihe von Spielen außerhalb der Conference auf den Fernsehsendern zu präsentieren und das nationale Sportpublikum auf das Ende der NFL- Saison vorzubereiten.