UMass erkek futbol takımı için 2025 sezonu başlarken bolca değişiklik olacak
RYAN AMES tarafından
Personel Yazarı
Pioneer Vadisi'ndeki son sıcaklıklar aksini gösterse de, üniversite sonbahar spor sezonu yaklaşıyor ve UMass erkek futbol takımı 2025 sezonuna Cumartesi günü Boston'a Northeastern'e karşı yapacağı deplasmanla başlayacak iki hazırlık maçından ilkiyle başlayacak.
Minutemen, bir yıl önce NCAA Turnuvası'nda tesadüfen Elite Eight'e kadar yükselerek üniversite futbolu dünyasında büyük yankı uyandırdı. UMass, önceki altı sezonun beşinde üst üste yedi galibiyet elde etti, bu nedenle Minutemen'in 2024'teki NCAA Turnuvası serüveni, en hafif tabirle, oldukça beklenmedikti.
Ancak UMass bu sezon kimseyi sinsice geride bırakamayacak çünkü yakın zamanda United Soccer Coaches'ın sezon öncesi anketinde ülkenin en iyi 10 takımı arasında 8. sıraya yerleşti.
"İlk 10 sıralaması, geçen yıl başardığımız harika sezonun ardından geldi," dedi 11. sezona giren Minutemen başantrenörü Fran O'Leary, Cuma günü antrenmandan sonra. "Ancak geçen yıl oynayan oyuncuların çoğu, artık ulusal sıralamalarını korumak ve sezon başından itibaren rekabetçi bir performans sergilemek için can atıyor olacak."
UMass, 2024 sezonunu 13-4-5'lik dereceyle tamamlayarak, 2017'de 15-4-3'lük derecesinden bu yana en fazla galibiyete ulaştı.
Geçtiğimiz yıl NCAA'de Minutemen'i eleyen Denver takımı, 1 Temmuz'da Atlantic 10'dan ayrılmasının ardından UMass'in Summit Ligi'ne katılmasıyla artık konferans rakibi olacak.
Minutemen, bu sezondan itibaren Summit League maçlarında Denver, Omaha, Kansas City, Oral Roberts, St. Thomas ve Delaware gibi takımlarla düzenli olarak eşleşecek.
O'Leary, Summit Ligi'nin rekabet seviyesi hakkında, "Ülkede ACC'nin birinci, Big 10'un ikinci ve Summit'in üçüncü olduğunu düşünüyorum," dedi. "Sezon öncesi ilk 20'de üç takımın olması, bu konferansın ne kadar üst düzey bir konferans olduğunu gösteriyor. Çeyrek finalde Denver'a kaybettik, onlar Final Four'a gitti, biz Elite Eight'e gittik, Kansas [City] Sweet Sixteen'e gitti, bu yüzden bu konferansta rekabetçi olmak için çok çalışmamız gerekecek."
Sezon öncesi anketlerde Pioneers 4. sıraya yükselirken, Roos ise 18. sırada yer aldı.
Beklenen sert rekabete rağmen, UMass, Matt Fordham ve Brad Moccio gibi kilit oyuncuların yanı sıra kaleci Alex Geczy'yi (hepsi lisansüstü öğrencisi) geri getirdiği için arka alanına güvenebilmeli ve bu sezon bir kez daha rakip hücumları uzak tutmayı amaçlıyorlar.
Fordham, "Sanırım savunmada her zaman sağlam olmaya çalışıyoruz," dedi. "Forvetlere mümkün olduğunca fazla hoşgörü göstermeye çalışıyoruz. Tek bir gol, savunmada sağlam olduğumuz sürece maçı kazandırmalı. Geri dönüp savunmamıza yardımcı olarak bize aynı hoşgörüyü gösteriyorlar ve biz de aynısını yapmaya çalışıyoruz."
Aidan Kelly, AJ Cucinotta ve Alex Brown, Minutemen'in defans hattında rotasyona tabi tutabileceği kıdemli oyuncular arasında yer alıyor ve O'Leary, defans oyuncuları hakkında sorulan soruya güven duyduğunu ifade etti.
O'Leary, "Sezonu ülke genelinde en çok gol yemediğimiz ikinci sırada tamamladık," dedi. "1. Lig'de 212 takım var, bu yüzden en çok gol yemediğimiz maç sayısıyla ikinci olmak çok etkileyici. Hepsinin geri dönmesinden mutluluk duyuyoruz, ama geçen sezon tarih oldu, şimdi tekrar yapmalıyız."
UMass, bu bahar MLS SuperDraft'ta Los Angeles FC tarafından ilk turda (genel olarak 22. sırada) seçilen ve Minutemen'deki dikkat çekici kariyerinin ardından Alec Hughes'un bıraktığı önemli boşluğu doldurmaya çalışacak.
Hughes, UMass'te kariyerinde 100'den fazla sayıya ulaştı ve üst üste üç yıl A-10 Yılın Hücum Oyuncusu Ödülü'ne layık görülen ilk oyuncu oldu.
Matt Cence ve Kelly, geçen sezonki kadrodan en çok sayı üreten oyuncular arasında yer alıyor ve ikili 10'ar sayı üretti.
Fordham, Minutemen'in takıma kattığı yeni yüzler arasında Magnus Ingi Halldorsson ve Shun Murasawa'nın şu ana kadar iyi göründüğünü ve ikilinin Cumartesi günü Huskies'e karşı oynanacak hazırlık maçında izlenim bırakma fırsatı bulacağını söyledi.
Ancak O'Leary, Ağustos ayındaki kadronun Ekim ayındaki kadroyla hemen hemen aynı olmadığı konusunda uyardı.
O'Leary, "Hepsi için heyecanlıyız, ancak her şeyin yoluna girmesi biraz zaman alacak," dedi. "Bazıları diğerlerinden biraz daha çabuk uyum sağlıyor."
Quinn Belt, Thomas Wadas, Gavin Brummer, JP Mbuthia, Harry Clapham, Taylon Gayle, Kwame Adu-Gyamfi, Jalen Belong ve Crew Hartlage UMass'a yeni gelen diğer isimler.
Moccio, "Ön tarafta çok sayıda yeni oyuncu var, bu yüzden neler yapacaklarını görmek için heyecanlıyız, onlardan büyük umutlarımız var" dedi.
Minutemen'in 21 Ağustos'ta normal sezonun açılış maçı için Sienna'yı ağırlamasına yaklaşık iki hafta var, ancak bu arada Northeastern'e karşı birkaç hazırlık maçı ve ardından gelecek hafta sonu UAlbany'ye karşı birkaç hazırlık maçı yapacaklar.
UMass, 4 Ekim'de Rudd Field'da normal sezon maçı için Amherst'e gelen Pioneers ile Denver'a karşı aldığı yenilginin intikamını alma şansı yakalayacak.
Ancak şu anda Minutemen, 2025 kadrosunun sahada yine zaferlerle dolu olmasını umarak kimyayı geliştirmeye odaklanıyor.
Fordham, yaklaşan hazırlık maçı hakkında, "Elbette ilk 11'e yeni bir oyuncu grubu girerken, herkesin aynı fikirde olduğundan emin olmak istiyoruz," dedi. "Bunu, ister duran toplar olsun, ister takım olarak nasıl bir oyun kurmak istediğimiz olsun, işleri daha iyi hale getirmek için bir fırsat olarak kullanıyoruz. Bu, daha iyi olmak için bir şans ve bunu gerçekten kendi avantajımıza kullanmalıyız."
Moccio, "Zayıflıkların açığa çıkması dürüst olmak gerekirse kötü bir şey değil, çünkü bunun üzerine inşa edebilir ve sezon başlangıcına hazırlanabiliriz" dedi.
Daily Hampshire Gazette
