Rivalidade entre Notre Dame e USC em risco: por que o confronto histórico do futebol universitário deve ser preservado a todo custo

Notre Dame e USC são duas das maiores marcas da história do futebol americano universitário . A rivalidade entre elas remonta a quase 100 anos, desde que a esposa de Knute Rockne supostamente convenceu o marido de que uma viagem ao sul da Califórnia a cada dois anos seria um bom privilégio.

Desde então, as escolas se uniram para conquistar 24 campeonatos nacionais e 15 troféus Heisman. Produziram 92 confrontos e alguns dos melhores jogos da história do futebol americano universitário.

Mas agora, sem nenhuma razão aparente, o jogo está supostamente em risco.

A Sports Illustrated noticiou na segunda-feira que a USC e a Notre Dame estão lutando para chegar a um acordo de longo prazo para estender sua série de rivalidades, disputada anualmente (exceto em 2020) desde a Segunda Guerra Mundial. As duas universidades têm contrato para jogar apenas até a temporada de 2026.

"Acho que Southern Cal e Notre Dame deveriam jogar todos os anos enquanto o futebol universitário for jogado, e SC sabe que é assim que nos sentimos", disse o diretor atlético de Notre Dame, Pete Bevacqua, à Sports Illustrated.

O diretor da Notre Dame diz que a rivalidade com a USC "deveria ser disputada todos os anos", com o futuro da série supostamente em questão

No entanto, a USC tem se mostrado mais cautelosa em se comprometer a longo prazo com a continuidade da rivalidade. De acordo com a reportagem, a USC quer aguardar por mais clareza sobre a futura estrutura do College Football Playoff. Os Trojans ainda não chegaram à pós-temporada desde o lançamento em 2014. Notre Dame, por sua vez, tem três participações no CFP, incluindo uma campanha até o jogo do título nacional na temporada passada.

"Muitas equipes sacrificam jogos de rivalidade", disse o técnico da USC, Lincoln Riley, aos repórteres no Big Ten Media Days de 2024. "Não estou dizendo que é isso que vai acontecer, mas à medida que entramos nessa estrutura de playoffs e, se ela muda ou não, entramos nessa nova conferência, vamos aprender um pouco sobre isso à medida que avançamos e qual é o caminho certo e melhor para vencer um campeonato nacional."

Claro, é um ponto razoável. A USC joga nove jogos da conferência Big Ten e frequentemente adiciona outro confronto de alto nível. Também houve conversas iniciais sobre times da Big Ten e da SEC jogarem uma série anual, garantindo que o confronto de Notre Dame seria o 11º jogo. No College Football Playoff expandido, onde um campeão precisa vencer pelo menos 16 jogos, isso é um fator complicador.

Vale ressaltar também que Notre Dame não enfrenta esse problema. O Fighting Irish não joga em uma conferência, então não há disputa pelo título da conferência ou pelo campeonato antes de chegar à pós-temporada. Eles tiveram apenas um jogo contra um time que terminou no ranking final do CFP — o Exército . O caminho de Notre Dame certamente é mais fácil.

Dito isso, esta é a USC. Este programa é bom demais para agir de forma tão covarde.

A USC está entre as 10 melhores de todos os tempos em vitórias e entre as cinco melhores em campeonatos nacionais. Eles usam um dos capacetes mais famosos do esporte e atuam no maior mercado de mídia do futebol americano universitário. Riley recebe mais de US$ 10 milhões por ano, e a expectativa é jogar nas maiores partidas, nos maiores palcos. Programas de campeonato não chegam ao auge simplificando seu caminho. Em vez disso, eles quebram quaisquer barreiras que surjam.

Além disso, o confronto conta com dois dos jovens treinadores mais brilhantes do esporte. Riley tem 41 anos. Marcus Freeman tem apenas 39. Esta deve ser uma rivalidade entre treinadores e programadores que definirá a próxima década do futebol americano universitário, e não algo que será deixado de lado.

A USC pode reclamar das viagens, mas é assim que Notre Dame vive há 100 anos. Conseguiu se virar. A USC também consegue; é para isso que serve o dinheiro. Embora haja anos com grandes times da Big Ten no calendário, Notre Dame é o maior rival da USC. Jogar isso fora para suavizar o calendário deles beira o patético.