Quebra-cabeças diferentes, mesmo objetivo: como os atletas de atletismo planejam uma temporada de campeonato mundial?

Os melhores atletas de atletismo do Canadá estarão em Ottawa neste fim de semana com o objetivo de garantir sua vaga no Campeonato Mundial de Atletismo em setembro, em Tóquio.

Em teoria, tudo parece tão simples para os atletas: as competições nacionais estão no seu calendário de competições, então basta fazer os preparativos da viagem, planejar sua agenda de treinamento e chegar em plena forma.

Mas, na prática, é como girar pratos — os canadenses têm uma infinidade de eventos em todo o mundo e uma logística incrível que acompanha essa programação. O técnico de arremessos da Athletics Canada, Richard Parkinson, diz que equilibrar treinamento e logística é "como pegar um quebra-cabeça de 3.000 peças e não ter todas elas".

Uma das atletas com quem Parkinson trabalha para montar esse quebra-cabeça é a bicampeã mundial indoor e quatro vezes campeã nacional de arremesso de peso feminino, Sarah Mitton.

"No início do ano, nos reunimos e começamos com o plano anual de treinamento. Sarah e eu trabalhamos em equipe. É liderado pelo treinador, focado no atleta e, no caso da Sarah — como trabalhamos juntas há oito ou nove anos — é mais uma colaboração, mais um esforço de equipe", disse Parkinson.

Parkinson e Mitton começam com as principais competições nas quais eles querem que ela tenha "desempenho máximo ou desempenho sob demanda".

"Este ano, por exemplo, foram os campeonatos mundiais indoor e outdoor. Essas são as duas grandes datas-chave", disse Parkinson. "Depois, definimos as [próximas] prioridades... que, para Sarah, seriam os encontros da Diamond League."

O processo de planejamento para uma nova temporada pode começar assim que a última grande competição do ano seguinte terminar. Para Parkinson, isso significa que o período de férias também inclui uma boa quantidade de calendários e pesquisas sobre as competições.

"Em setembro passado, fui ao lago, fiquei no píer com o computador e escrevi o plano para participar do campeonato mundial e do circuito mundial indoor, porque esses são os encontros financeiros e de renda da Sarah", disse ele. "Depois, fomos para o mundial outdoor, mas também tive que planejar os cinco encontros da Diamond League."

Navegando em uma temporada de estreia

É assim que um veterano encara a temporada — um alto ranking mundial ajuda a garantir convites para competições importantes, permitindo planejamento antecipado e sabendo quando precisam estar em sua melhor forma competitiva. Para os novatos, não há vagas garantidas nas listas de largada da Diamond League, e o processo para planejar uma temporada de competições é bem diferente.

A velocista canadense Audrey Leduc assinou com a Adidas este ano, então ela está apenas começando sua jornada para agendar uma temporada completa de competições profissionais. Isso significa que ela é novata no cenário e precisa ser mais flexível em relação aos convites.

Um desses convites veio poucos dias antes de ela partir para sua primeira viagem à Europa como profissional, e era uma oferta que ela não podia recusar.

"[No] último minuto, a Diamond League disse 'temos uma vaga', talvez... tipo, dois dias antes de eu partir para a Europa. Eles disseram 'temos uma vaga', então eu pensei: 'OK, vou entrar na Diamond League'", disse ela.

"Você precisa ser adaptável, mas também precisa considerar que há grandes competições chegando, como campeonatos nacionais, campeonatos mundiais... é uma temporada longa, então você precisa pensar em quais competições quer fazer e não exagerar."

No entanto, a jovem de 26 anos de Gatineau, Quebec, também precisa equilibrar essa disposição para competir com a aceitação de convites para competições apenas quando seu corpo estiver pronto para competir. Leduc disse que é um equilíbrio "complicado" de encontrar – ela quer mostrar que está interessada em aceitar convites e competir, mas não pode arriscar aceitar um convite quando seu corpo não estiver pronto para um desempenho de alto nível.

"Se a Diamond League estiver ligando e você pensar 'bem, onde fica, quão rápido consigo chegar lá e quão bem estarei preparado para correr?'", disse Leduc. "Se você estiver em um bloco de treinamento e no meio dele, acho que não vou conseguir dizer sim, porque posso estar sobrecarregado."

"Se você estiver sobrecarregado e for competir em uma Liga Diamante e não tiver um bom desempenho, eles podem não convidá-lo de volta."

Canadenses enfrentam uma agenda de viagens difícil

O tempo de viagem também é um fator importante para os atletas canadenses, já que a maior parte das competições e dos prêmios em dinheiro acontece na Europa. Quando estão no exterior, toda a equipe que ajuda os atletas a manterem a melhor forma e a recuperação, como fisioterapeutas e massagistas, fica no local. Leduc improvisou onde pôde, mas esse é mais um obstáculo a ser superado ao planejar um cronograma de competições.

"É um pouco difícil [quando] você não tem sua equipe... porque você exige muito do seu corpo, mas não recebe o mesmo tratamento que recebe em casa. Mas espera-se que você tenha um bom desempenho na pista, então você precisa encontrar maneiras de fazer seu corpo se recuperar", disse Leduc. "Eu tenho ventosas [para terapia com ventosas] e botas de compressão, tenho um monte de coisas que podem me ajudar a me recuperar sozinha."

Parkinson diz que algumas competições de nível mais alto oferecem acesso a profissionais de tratamento, mas há um nível de desconhecimento ao fazer trabalho corporal em um atleta profissional.

"A Diamond League oferece alguns profissionais de apoio para fisioterapia, mas você não os conhece até começar a usá-los. Estamos naquele estágio em que precisamos encontrar algo, porque a maioria dos profissionais de massagem e fisioterapia viaja para se encontrar com a Diamond League", disse ele. "Então, precisamos nos familiarizar mais com alguns desses profissionais. Você já recebeu uma massagem ruim, já recebeu uma massagem boa, certo?"

"Você quer ir até aquela pessoa com quem fez uma boa massagem [porque] você simplesmente não quer correr o risco de ter uma massagem ruim."

Parkinson lembrou que a situação mudou para algumas atletas de arremesso de peso feminino no Prefontaine Classic em junho passado.

"As mulheres da Europa vêm para o Oregon — o que é até um passo a mais para elas, já que não fica na Costa Leste — e elas pensam: 'Nossa, a viagem é exaustiva'. Nós dissemos: 'É, tenta fazer isso oito vezes por ano'."

"Nós meio que rimos, e eles tiveram uma ideia do que Sarah ou qualquer outro atleta canadense passa, que participam dessas competições tantas vezes", disse Parkinson. "É por isso que tentamos conectar as competições para que, quando formos para o exterior, você não faça apenas uma competição única e volte, mas sim para lá e consiga algumas seguidas."

Planos não gravados em pedra

Parkinson e Mitton recentemente adicionaram uma novidade a um conjunto planejado de competições internacionais perto da época do campeonato mundial. Uma competição em Pequim, que oferece os benefícios duplos de competição de alto nível e uma boa premiação em dinheiro, está agora no ar.

"Ontem mesmo descobri que suspenderam os convites para todos os atletas e que o encontro pode ser cancelado", disse Parkinson. "Então, o que fazemos para preencher essa lacuna entre Zurique e Tóquio? É uma lacuna enorme... então conversei com o agente da Sarah e estou vasculhando... o site da World Athletics em busca de competições sancionadas.

"Tenho que ser flexível, e a atleta também tem que aprender a ser flexível [sobre] onde precisa estar."

Parece que o único plano consistente para qualquer atleta de atletismo é ser flexível.