Knicks e Bridges acertam extensão de contrato de 4 anos por US$ 150 milhões

O ala do New York Knicks,Mikal Bridges, concordou com uma extensão de contrato de quatro anos e US$ 150 milhões com a franquia, disseram seus agentes, Sam Goldfeder e Jordan Gertler, da Excel Sports Management, ao Shams Charania da ESPN na quinta-feira.

O acordo inclui uma opção de jogador para 2029-30 e uma cláusula de troca. Bridges não poderá ser negociado por seis meses após a extensão da assinatura.

Ao concluir este novo contrato, Bridges recebe um pequeno desconto em seu valor máximo de extensão (US$ 156 milhões) para ajudar Nova York a manter a flexibilidade para continuar construindo o elenco. Bridges, juntamente comJalen Brunson , Karl-Anthony Towns e outros, ajudou a levar os Knicks à sua primeira participação nas finais da Conferência Leste em 25 anos na temporada passada.

Com o acordo com Bridges fechado — seu contrato estava inicialmente previsto para expirar após a temporada 2025-26 — a questão mais urgente na offseason de Nova York foi resolvida. A extensão do contrato com Brunson em 2024 e agora o acordo com Bridges deram aos Knicks flexibilidade para operar sob ambas as bandeiras do teto salarial, dando-lhes espaço para adicionar mais jogadores ao elenco.

Bridges vinha de uma campanha inaugural instável com o New York depois de ter sido negociado com o clube por cinco escolhas de primeira rodada do draft no verão passado, o que provocou especulações de que os Knicks poderiam tentar negociá-lo em vez de fechar uma extensão de contrato com alto valor.

Bridges, que completa 29 anos em agosto, teve dificuldades no início, já que os Knicks o utilizavam para marcar jogadores de quadra e jogadores com a bola, uma função à qual o ex-vice-campeão do prêmio de Jogador Defensivo do Ano não estava acostumado. Suas tentativas de lance livre caíram drasticamente em relação à temporada anterior, à medida que ele se ajustava de primeira ou segunda opção no modesto Brooklyn Nets para a quarta posição na hierarquia dos Knicks em muitas noites. E ele causou surpresa dentro da organização relativamente controlada em março, quando disse ter pedido ao então técnico Tom Thibodeau para diminuir um pouco a carga de minutos dos titulares, dizendo aos repórteres que "às vezes não é agradável para o corpo".

Mas ele também foi eficaz em vários aspectos, jogando novamente em todas as partidas e terminando em segundo na NBA em bolas de três pontos convertidas e em terceiro na liga – atrás de Kevin Durant e Devin Booker – em porcentagem de field goals de média distância (mínimo de 150 tentativas). Ele se destacou em alguns momentos-chave durante a pós-temporada. Além de ter dois quartos-quartos com média de dois dígitos na série contra os Celtics, ele também fez defesas cruciais nas jogadas finais dos Jogos 1 e 2, nas quais os Knicks conseguiram vitórias consecutivas de virada por 20 pontos.