Packers cortam CB Alexander após impasse contratual

GREEN BAY, Wisconsin -- Duas temporadas seguidas cheias de lesões acabaram significando o fim de Jaire Alexander com os Packers , que dispensaram o cornerback titular na segunda-feira para encerrar uma saga de offseason na qual os dois lados tentavam encontrar um meio-termo.

"Em suas sete temporadas com os Packers, Jaire se consolidou como um dos principais jogadores da NFL em uma das posições mais desafiadoras do esporte. Suas contribuições para a nossa organização foram sentidas em campo, no vestiário e em nossa comunidade, e ele fará muita falta", disse o gerente geral dos Packers, Brian Gutekunst, em um comunicado. "Agradecemos tudo o que ele nos deu e desejamos a ele tudo de bom daqui para frente."

Alexander havia planejado se apresentar para o minicamp obrigatório dos Packers a partir de terça-feira, depois de pular todos os treinos presenciais e voluntários nesta offseason.

Alexander participou de apenas sete jogos da temporada regular em cada uma das duas últimas temporadas e não jogou depois de 17 de novembro do ano passado — apesar de treinar semirregularmente. Ele entrou para a reserva de lesionados na última semana da temporada e passou por uma cirurgia no joelho, que ele disse ter rompido o ligamento cruzado anterior. Mesmo assim, ele terminou em segundo lugar no time em passes interceptados (sete) e empatou em segundo em interceptações (duas).

Isso aconteceu um ano depois de lesões no ombro e no joelho, além de uma suspensão de um jogo por conduta prejudicial ao time, o que o limitou a sete jogos.

"A realidade é que, nos últimos quatro anos, Jaire conseguiu jogar cerca de metade dos jogos", disse o presidente dos Packers, Mark Murphy, à WBAY-TV na segunda-feira. "Então, meio que nos acostumamos com isso."

A escolha de primeira rodada do draft de 2018 tinha dois anos restantes na extensão de contrato de quatro anos, no valor de US$ 84 milhões, que o tornou o cornerback mais bem pago da NFL na época. Os Packers receberão mais de US$ 17 milhões em espaço no teto salarial para esta temporada.

Alexander, All-Pro em 2020 e 2022, jogou em apenas 34 das 68 partidas possíveis desde o início da temporada de 2021 — um ano em que ele apareceu em apenas quatro jogos da temporada regular por causa de uma lesão no ombro.

Logo após o término da temporada de 2024, fontes privadas expressaram que a equipe não queria mais disputar a partida semanal sobre se Alexander estaria saudável o suficiente para jogar ou se estaria disposto a jogar com menos de 100%.

"Sei que tem sido muito, muito frustrante não só para ele como jogador, mas para nós como clube", disse Gutekunst logo após a temporada passada. "Quando você tem um jogador que fez o que fez por nós no passado e não consegue colocá-lo em campo com consistência, é difícil. Você sabe que é difícil para o jogador, difícil para a organização."

Gutekunst também disse durante a offseason que estaria aberto a negociar Alexander.

Após o draft ser aprovado e não haver troca, os Packers consideraram manter Alexander, mas apenas se ele estivesse disposto a refazer seu contrato. A equipe chegou a oferecer a Alexander um acordo revisado nos últimos dias, disse uma fonte a Jeremy Fowler, da ESPN, mas as duas partes não conseguiram chegar a um acordo.

Alexander estava programado para ganhar US$ 17,5 milhões nesta temporada, mas nada disso era garantido.

Ele parecia saber que o fim chegaria imediatamente após a temporada, quando no dia da limpeza dos vestiários se recusou a falar com os repórteres, dizendo que não tinha "nada de bom a dizer" e que não sabia se voltaria em 2025.

Em sete temporadas, incluindo playoffs, Alexander registrou 15 interceptações.