O Arsenal foi mais rápido do que nunca na vitória sobre o Manchester United, mas o novo estilo veio para ficar ou é circunstancial?

Um tema central da pré-temporada do Arsenal foi a adoção de um estilo de futebol mais irregular, feito sob medida para sua nova contratação, Viktor Gyokeres. Enquanto antes o time de Mikel Arteta avançava com facilidade pelo último terço do campo de forma lenta, este foi o verão em que se cortou o meio-campista. Ele ainda pode ser uma adição valiosa ao, hum, arsenal do Arsenal, mas aqui fica um alerta sobre os riscos que essa mudança de abordagem traz.

O Arsenal foi mais rápido do que nunca, com transições impetuosas e ataques à jugular, buscando começar a temporada com o mais doce dos triunfos, conquistado contra o Manchester United . O que fizeram pareceu ser mais a despeito de si mesmos do que por causa de algo que acertaram. O Arsenal foi desajeitado na posse de bola, desorganizado na estrutura defensiva e dessincronizado no ataque. Em seus três anos de disputa, seria difícil encontrar atuações piores.

Felizmente para os visitantes, algumas de suas antigas qualidades ainda permanecem. Quando o Arsenal joga mal, eles só precisam de uma boa bola para o gol. Altay Bayindir se esquivou, Riccardo Calafiori impediu Declan Rice de marcar um Olímpico e havia algo a defender. E eles fizeram isso, por 80 minutos, de forma grosseira.

William Saliba irradiou inquietação no primeiro tempo e, embora tenha melhorado a partir de uma base baixa, ainda se viu no chão, cortando a bola para a segurança enquanto tentava não cometer um pênalti no final. O comprometimento de Calafiori com o ataque foi admirável e certamente tornou o Arsenal um time melhor com a posse de bola, mas convidou Bryan Mbeumo a se manter no alto e apostar em um turnover rápido.

Mais do que individualmente, porém, este jogo trouxe uma noção de como o Arsenal se comporta quando ataca antes de sua defesa de descanso estar definida. A movimentação de Saliba e Gabriel no primeiro tempo reflete o pouco tempo que eles tiveram para se acomodar depois de levar a bola para o meio-campo. Em termos de tempo de posse de bola e número médio de passes, você encontrará poucos jogos em que o Arsenal jogou tão rápido.

Durante o período em que disputaram o título, eles nunca jogaram em uma velocidade tão direta, e a vantagem com que aumentaram o ritmo é notável. Os 2,02 metros por segundo que avançaram em direção ao gol são 55% mais rápidos do que a média de 2022-23, 2023-24 e 2024-25. Seu jogo mais rápido nas últimas três temporadas, uma vitória por 3 a 0 sobre o Bournemouth em maio de 2024, foi 16% mais lento do que isso. Não é de se admirar que sua conclusão de passes tenha sido para manter a liderança com 10 homens no nível do Etihad.

Este foi legitimamente o Arsenal de sete segundos ou menos. E não foi muito bom. Se tudo isso foi planejado para dar uma bola rápida para Gyokeres, não funcionou com tanta frequência, e na única ocasião em que ele conseguiu pressionar a área, avançando pelo seu canal esquerdo preferido, ele conseguiu pisar na bola. As dificuldades de Gabriel Martinelli foram caracterizadas por uma jogada de ar fresco que levou Matheus Cunha a avançar por entre Rice e Martin Zubimendi antes de chutar forte para David Raya de longa distância. Depois de um início brilhante, Martin Odegaard diminuiu o ritmo e o ritmo acelerado não pareceu fácil para a evisceração calculada de Bukayo Saka em seu lateral.

A questão incognoscível é quanto desse contra-ataque do Arsenal foi intencional e quanto foi imposto pela ocasião. Afinal, estávamos em Old Trafford, cemitério de muitos bons times do norte de Londres, e ainda por cima no dia da estreia. O time de Ruben Amorim pode ter faltado pressão na área até os minutos finais, mas um jogo de vai e vem foi bom para um time com alas voando pelos flancos. O time de Amorim não é mais capaz de frear ataques construídos em geral do que o Arsenal foi no domingo, e quando seus atacantes renomados viram o gol, eles ficaram perfeitamente felizes em chutar. Há 22 chutes do United no gráfico abaixo. Boa sorte para encontrá-los.

Certamente, não parecia que o Arsenal ansiasse por um jogo tão aberto. Odegaard admitiu em sua entrevista no intervalo que ele e seus companheiros estavam "um pouco agitados demais às vezes" e houve uma mudança deliberada em direção à compostura na entrada de Kai Havertz na meia hora final. Mesmo assim, os Gunners estavam muito dispostos a rebater a bola para o alemão e torcer para que ele conseguisse se esquivar de dois camisas vermelhas.

Times melhores puniriam o Arsenal por atuações como essa. Quantas delas serão é uma questão em debate. Embora haja uma explicação bastante clara para o fato de seu rival ao título, o Liverpool, ter começado a temporada com tantos altos e baixos — suas contratações trouxeram mais qualidades ofensivas, mas podem ter comprometido sua força defensiva —, não há nada no que Andrea Berta adquiriu para Arteta que signifique que o Arsenal deva jogar dessa maneira. Quando Zubimendi é adicionado à base do meio-campo, nada impede que se utilize o modelo tático anterior, "300.000 passes no campo adversário", como Arteta memoravelmente disse em 2022.

Era o Arsenal, jogando mal enquanto tentava executar um novo plano de jogo. Não está claro até que ponto qualquer uma dessas coisas se concretizará em uma semana, e muito menos na reta final da disputa pelo título. O que não se concretiza é que o Arsenal conquistou os três pontos de forma tradicional. Enquanto as bolas paradas se mantiverem, Arteta provavelmente poderá se dar ao luxo de mais alguns desvios experimentais.