Abram caminho para a invasão europeia: por que mais estrelas internacionais estão escolhendo o basquete universitário em vez dos profissionais

CHICAGO — Vlad Goldin é um pioneiro, de certa forma. O grandalhão de Michigan, natural de Voronezh, Rússia, deixou seu país natal há quase seis anos para ir aos Estados Unidos em busca de seu sonho no basquete. Ele não viu seus pais, Marina e Alexandra, por quase cinco anos, enquanto viajava de Putnam para Lubbock, Boca Raton e Ann Arbor.

O fascínio pelos grandes momentos do basquete universitário atraiu Goldin para os Estados Unidos, mas ele também acreditava que era sua melhor chance de transformar isso em uma oportunidade de jogar na NBA . Essa aposta se mostrou acertada. Após uma temporada sênior dominante em Michigan, Goldin garantiu uma vaga no Draft Combine da NBA de 2025. Sua carreira profissional já está em pleno andamento, mas ganhará força em menos de seis semanas, quando Goldin descobrir para qual franquia da NBA irá se apresentar.

Sozinho em uma mesa a 3 metros à direita de Goldin está Neoklis Avdalas. A ala grega, que completou 19 anos em fevereiro, oferece uma pequena lembrança do passado de Goldin e um vislumbre de como as coisas estão mudando.

Avdalas jogou bem em vários treinos esta semana diante dos tomadores de decisão da NBA, mas o ala de 2,03 m não é garantia de ser draftado. Ele já visitou Baylor e Virginia Tech enquanto se prepara para migrar para o basquete universitário caso não consiga um contrato garantido. Avdalas não está sozinho. Há impressionantes 34 prospectos internacionais atualmente comprometidos com times de grande porte, e Avdalas é um dos vários agentes livres de grandes nomes do portal de transferências que podem ser adições decisivas para um time de basquete universitário nas próximas semanas.

Há uma possibilidade real de que o número final de jogadores internacionais nos escalões mais altos ultrapasse 40 na próxima temporada. E isso sem contar os programas de nível médio, como St. Bonaventure, que também se tornou um destino atraente.

"Acho ótimo para o esporte misturar o atletismo americano com as mentes europeias", disse o astro da Flórida, Walter Clayton Jr.

Os Irmãos Balcânicos

De certa forma, Illinois é o rosto da nova era de recrutamento internacional que Gonzaga costumava dominar. O astro lituano Kasparas Jakucionis foi um dos melhores armadores calouros do país na última temporada em Illinois. Em vez de entrar no mercado de transferências na primavera passada, Illinois mirou no pivô croata Tomislav Ivisic, da Liga Adriática, para preencher sua enorme lacuna na linha de frente. Essa acabou sendo uma das melhores movimentações de retorno sobre investimento de todo o ciclo de construção de elenco de 2024. Nenhum pivô da Big Ten fez mais cestas de três pontos do que Ivisic (55). Illinois o contrata para uma segunda temporada e ele também está firmemente no radar do Draft da NBA de 2026 agora.

Ganhe, ganhe, ganhe.

O técnico do Illinois, Brad Underwood, acelerou ao máximo nesta primavera. O Illinois contratou o armador sérvio Mihailo Petrovic e o ala montenegrino David Mirkovic do mercado internacional nesta primavera. O transferido do Arkansas, Zvonimir Ivisic, foi para Illinois para jogar com Tomislav, seu irmão gêmeo. Ah, e esse talento internacional é outro grande motivo pelo qual o transferido da Cal, Andrej Stojakovic, optou por escolher o Illinois em vez do North Carolina . O pai de Andrej, Peja, é um dos melhores arremessadores sérvios da história da NBA.

Illinois escalar uma equipe Petrovic-Stojakovic-Mirkovic-Ivisic-Ivisic não é provável, principalmente devido a questões defensivas de perímetro, mas também não é impossível, para desgosto dos editores de texto em todos os lugares.

"É muito legal ver que Illinois começou a recrutar cada vez mais europeus", disse Jakucionis à CBS Sports. "Antes de mim, antes do Tomislav, não havia muitos jogadores europeus indo para Illinois. Foi uma decisão um pouco arriscada para mim, mas estou muito feliz por ter feito essa escolha. Eles confiaram em mim. Eu confiei neles. Agora, dá para ver a confiança deles nos jogadores europeus."

Brad dos Balcãs, de fato.

O alegre grupo Balkan Brothers de Underwood se tornou um verdadeiro assunto nos círculos do basquete universitário, até mesmo no Draft Combine da NBA. Johni Broome, All-American de Auburn, juntou-se a Goldin para reforçar o elenco de Illinois sem ser solicitado. Ambos estão fascinados com o desempenho de um elenco com muitos jogadores europeus na Big Ten.

Illinois não se tornou magicamente o centro do recrutamento internacional. Os assistentes Orlando Antigua e Geoff Alexander, do Illinois, acumularam milhas aéreas frequentes para conquistar espaço no mercado global. Alexander avaliou Jakucionis por três anos antes de vestir a camisa laranja e azul. Antigua tinha laços com a família Ivisic há anos, desde quando ajudou Kentucky a contratar Zvonimir para a temporada 2023-24.

"Tem sido muito trabalho, muitos quilômetros, muitos carimbos no passaporte", disse Alexander ao Illini Inquirer em novembro passado. "Só de estar lá na frente deles, estar em todos os eventos que temos permissão e mais alguns... Eu trato isso como um circuito próprio da AAU, como a EYBL. Assim como avaliamos os 16 e 17 e os observamos. Acho que você tem que fazer o mesmo lá."

O dinheiro fala

O boom financeiro do basquete universitário está por trás de tudo isso. Alguns times universitários chegam a pagar até 10 vezes mais do que os clubes europeus oferecem. No início, produtos internacionais como Goldin (e Zach Edey, da Purdue) tiveram que encontrar maneiras de ganhar dinheiro legalmente com Nome, Imagem e Semelhança. Ter o visto correto era vital e, muitas vezes, difícil de obter.

Com o pay-for-play vindo para ficar, os maiores talentos do cenário internacional estão migrando para os Estados Unidos para lucrar e seguir o modelo definido por Jakucionis, Ivisic, Goldin e Egor Demin , da BYU.

Isso também ofereceu aos programas de basquete universitário outra oportunidade de construir um elenco com custos menores. Na era do teto salarial, cada centavo importa, e algumas equipes encontraram no recrutamento internacional uma maneira de se adaptar e explorar a ineficiência do mercado. Os nomes de primeira linha no portal, nas categorias de base do ensino médio e na fronteira internacional estão rendendo um bom dinheiro, mas não há desconto na classe média do portal de transferências, onde um jogador sólido, com um papel em 3D, também pode render mais de sete dígitos.

Com o recrutamento internacional disparando, o dinheiro certamente aumentará, mas a maioria nos círculos do basquete universitário ainda acredita que ele ainda está em terceiro lugar na hierarquia, em termos de custo, por enquanto.

💰💰💰💰💰💰💰💰 O portal de transferências

💰💰💰💰💰 Recrutamento tradicional para ensino médio/preparatório

💰💰💰💰 Internacional

💰 Faculdade Júnior

💰 Divisão II, III, NAIA

'A ação sobe'

Um francês foi a primeira escolha geral em Drafts consecutivos da NBA (Victor Wembanyama e Zaccharie Risacher). Isso vai mudar no mês que vem, quando o Dallas Mavericks selecionar Cooper Flagg , do Duke , a menos que haja algo catastrófico. Jakucionis, Demin e o pivô Khaman Maluach, do Duke, devem ser os produtos internacionais mais bem selecionados no Draft da NBA de 2025.

Doze meses atrás, nas previsões do início de 2025, esse não era o caso. O deslumbrante armador francês Nolan Traoré e o ala espanhol Hugo Gonzalez foram considerados entre as 10 melhores escolhas para o Draft da NBA de 2025, à frente de Jakucionis e Demin.

Jakucionis correu um pequeno risco ao deixar de lado uma oportunidade de jogar no Illinois, no Real Madrid, mas aparentemente ele ultrapassou Traoré na hierarquia.

A BYU pagou uma indenização alta (e outro acordo NIL) para fazer com que Demin, um prodígio russo, deixasse o Real Madrid pelo Provo.

Gonzalez era outro alvo da BYU, mas optou por permanecer no Real Madrid, onde tem lutado para ter tempo de jogo real em um dos principais clubes da Euroliga. Talvez a reviravolta tivesse acontecido de qualquer maneira, mas é claro que o basquete universitário ajudou Demin e Jakucionis a se consolidarem como armadores com calibre de escolha de loteria, enquanto a falta de tempo de jogo consistente certamente prejudicou o desempenho de Gonzalez.

Os maiores talentos internacionais perceberam as tendências recentes.

"As ações sobem", diz Avdalas. "Todo mundo aqui nos EUA pode te ver jogar e te observar. Seria um grande passo para mim se eu não conseguisse (entrar na NBA) agora. É uma coisa nova para os europeus. Olhei em volta e pensei: 'Eu também quero entrar'. Todos os caras da faculdade podem entrar na NBA."

Sair de casa é difícil e não é para todos. Mesmo com um ano de altos e baixos, Traoré será uma escolha de primeira rodada. Talvez ele não seja mais uma escolha top 5, mas o apelo e o talento do armador de 1,95 m são tão óbvios. Escolher ficar perto da família na França em vez de jogar por Gonzaga, Duke ou Alabama não foi uma decisão grave, de forma alguma. O pivô australiano Rocco Zikarsky, de 2,10 m, escolheu jogar pelo Brisbane Bullets, da NBL, em vez de jogar pela rota universitária. Ele é um candidato a jogar na segunda rodada.

"Sou caseiro", disse Zikarsky à CBS Sports. "Assisti à NBL quando criança. Quando isso se tornou uma opção para mim, me veio à mente que adoraria jogar por um time que eu acompanhasse na infância. Joguei com Aron Baynes, que era um dos meus ídolos na infância. Foi muito especial. Mas o dinheiro agora é uma loucura na faculdade. O mercado universitário está em baixa. Isso pode deixar as pessoas com uma boa posição por muito tempo. Acho ótimo que os internacionais estejam chegando. Embora minha preferência fosse a NBL, outros jogadores têm outras preferências. Acho que é um passo muito positivo para o basquete em geral."

Mas australianos como Alex Condon, da Flórida, e o ex-ala do Kansas, Johnny Furphy, mostraram o que é possível nas categorias de base.

Isso deixou uma marca no cobiçado ala-armador australiano Ben Henshall, que também teve um ótimo desempenho no Draft Combine da NBA. Henshall observou que está "determinado" a tentar ser convocado, mas se escolher a universidade, candidatos ao título como Texas Tech e Florida estarão em sua cola.

"Estando nos Estados Unidos, há muito mais olheiros por aí", diz Henshall. "Acho que muitos desses caras não me viram na Austrália. O dinheiro está uma loucura agora, mas tem muito a ver com a maior visibilidade aqui."

Quem é realmente bom e quem é o próximo?

O consenso é que o basquete universitário se tornou a segunda melhor liga do mundo, atrás da NBA, então é natural que a construção de elencos de basquete universitário tenha começado a imitar a abordagem de explorar o mundo da NBA.

Henshall e Avdalas são alvos sérios de jogadores de alto escalão, mas o ala italiano Dame Sarr pode ser o melhor agente livre no momento, logo ao lado de grandes nomes no portal de transferências como Darrion Williams , PJ Haggerty , Boogie Fland , Jamir Watkins ou RJ Luis. O Kansas estava na pole position para o craque esguio de 2,03 m, mas quando o contratado do Duke, Cedric Coward, começou a detonar no Draft Combine da NBA, o técnico Jon Scheyer mudou de ideia e tornou Sarr uma grande prioridade.

Sarr ainda não tomou uma decisão, mas ele estará entre os melhores no ano que vem por um motivo.

O ala montenegrino Luka Bogavac, que completará 22 anos em setembro, é outro nome importante a ser considerado. Ele pode ser uma adição significativa para times que precisam de alas no final do processo. Mario Saint-Supery é um armador espanhol com sólida base em Gonzaga. A Virginia está de olho em Thijs De Ridder, um craque belga de 22 anos, que pode se juntar ao alemão Johann Grünloh para dar ao novo técnico do Cavaliers, Ryan Odom, um dos melhores jogadores de linha da ACC na próxima temporada.

Esses são apenas os novos nomes que se somam a um grupo de produtos internacionais que deixarão uma marca importante no basquete universitário na próxima temporada.

• Se Illinois quiser ser um dos melhores da Big Ten, Mirkovic e Petrovic precisam ser jogadores confiáveis ​​na rotação, no mínimo.
• Washington carregou no portal, liderado pelo transferido da USC Wesley Yates III e pelo craque da East Tennessee State Quimari Peterson , mas o atacante alemão de 19 anos Hannes Steinbach terá grande influência na decisão do grupo de Danny Sprinkle de competir por uma vaga geral no ano 2.
• Louisville está de olho em uma temporada especial de 2025-26. Isso não pode acontecer sem o grandalhão de 2,08 metros, Sananda Fru, sendo um jogador de impacto. O astro alemão fará 22 anos em agosto, então ele não é um calouro típico.

"(Fru) é diferente", disse o pivô da Penn State, Yanic Konan Niederhauser , que cresceu na Suíça e jogou na Alemanha em 2021-22 antes de vir para os EUA para jogar basquete na Northern Illinois . "Eu realmente gosto do jogo dele. Acho que ele vai ser um grande problema para a NCAA."

Nada disso vai acabar tão cedo. Clubes internacionais, especialmente na Europa, estão se esforçando para encontrar maneiras de manter os talentos perto de casa, mas o dinheiro fala mais alto. A NCAA está se esforçando para resolver a burocracia de elegibilidade. Tomislav Ivisic foi considerado calouro quando foi liberado no verão passado. Illinois não espera que Petrovic, que acabou de completar 22 anos, tenha quatro anos de elegibilidade. Fru provavelmente não será considerado calouro com quatro anos de elegibilidade.

De certa forma, dezenas de importações internacionais estão mais próximas de adições ao portal de transferência do que calouros tradicionais.

🏀 5 jogadores de basquete internacionais que você precisa conhecer

Jogador	País	Escola	Relatório de Escotismo
Dama Sarr	🇮🇹	Não comprometido	Ala de alta performance e capacidade de ataque que em breve jogará na NBA.
Neoklis Avdalas	🇬🇷	Não comprometido	Ala elegante de 2,03 m que sabe arremessar e encontra um lugar em qualquer escalação.
Johann Grunloh	🇩🇪	Virgínia	Arremessador de 2,13 m que sabe arremessar bem e proteger o aro.
Sananda Fru	🇩🇪	Louisville	Grande jogador móvel que oferece um apelo defensivo sério.
Ben Henshall	🇦🇺	Não comprometido	Guarda-armador com tamanho posicional real e uma cinta.

Goldin só pode rir da nova realidade. Ele certamente não foi o primeiro jogador europeu a sair de casa para jogar basquete universitário, mas o ecossistema em que Goldin entrou e a esfera do basquete universitário da qual ele está saindo não poderiam ser mais distantes.

"É lindo", diz Goldin. "É explorar o basquete. Existem estilos diferentes de basquete. Illinois vai ter um estilo muito diferente este ano porque tem muitos jogadores internacionais. Acho que isso só torna tudo melhor. Você pode assistir a um jogo e ver algo que nunca viu antes. Eu apoio totalmente. Eu adoro."