'Não vou mentir... Olho para as Lionesses com inveja'... O supremo da SWPL, McIntyre, admite que a Escócia precisa de uma seleção nacional para capturar a imaginação

Enquanto busca sua própria "utopia" para o futebol feminino na Escócia, Fiona McIntyre não consegue deixar de lançar um olhar invejoso para o paraíso que está sendo construído na terra verde e agradável da Inglaterra . Uma inspiração, sim, mas também um lembrete dos quilômetros que ainda precisam ser percorridos para que esta orgulhosa nação do futebol realize o sonho de McIntyre de uma primeira divisão em tempo integral.

O diretor administrativo da SWPL, orgulhoso de um produto incomparável em termos de drama no setor empresarial, está confiante de que todos os dados disponíveis apontam para um crescimento contínuo no futebol feminino ao norte da fronteira.

Mas é natural sentir que nossos vizinhos mais próximos — neste caso, um jogo inglês que certamente dará outro salto estratosférico como resultado da defesa do título do Campeonato Europeu pelas Lionesses — devem produzir emoções confusas em qualquer um que tente acompanhar os Kellys e os Hamptons.

"Eu olho para elas, as Leoas, com inveja; não vou mentir", admite McIntyre. "Quando a Escócia se classificou para a Eurocopa e a Copa do Mundo, vimos o maior aumento de todos os tempos no número de mulheres jogando futebol na Escócia. Esse é o impacto, é enorme."

'Ter uma seleção nacional competindo no cenário mundial ou europeu é extremamente importante, mas também, da perspectiva da liga, contribui muito para a credibilidade do seu país.

"Olho para a seleção e vejo o talento que ela tem, e sei que eles são mais do que capazes de se classificar. A nova técnica chegou, e parece que uma nova dinâmica está chegando com ela, então espero sinceramente que eles consigam dar o melhor de si, consigam alguns resultados e que em breve estejamos aqui novamente falando sobre a possibilidade de a Escócia ir para a Eurocopa ou para a Copa do Mundo."

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As aspirações internacionais são, naturalmente, elementos que escapam ao controle daqueles que trabalham arduamente para modernizar a elite da competição nacional escocesa. Mas a "Prem One", como os especialistas chamam a divisão SWPL1, que acaba de ser reduzida de 12 para 10 equipes em busca de maior competição em todos os níveis, está contribuindo mais do que o necessário para o crescimento mais amplo do esporte.

McIntyre acredita que a elite, com suas decisões dramáticas de título no último dia, sua parceria histórica com a ScottishPower e seu crescente perfil em todo o país, já está apresentando resultados positivos em uma esfera muito importante da vida pública. Percepção, nesta era de ótica e vibrações, é tudo.

'As pessoas agora têm uma compreensão muito maior de que, como uma liga profissional de futebol feminino na Escócia, temos atletas profissionais de elite de alto calibre e qualidade, tanto em nosso país quanto aquelas que saíram, como Erin Cuthbert e Caroline Weir.

'O futebol feminino, por muito tempo, foi visto como algo quase amador, e parte disso se devia aos recursos disponíveis e à sua visibilidade, o que impactava a forma como as jogadoras conseguiam se preparar.

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'O que vemos agora é um respeito crescente pelo fato de o futebol feminino ser um esporte de elite, atraindo marcas nacionais como a ScottishPower, e há um elemento aspiracional nisso agora.

"Essa é provavelmente a maior mudança que já vi, principalmente entre as gerações mais jovens, quando vemos meninas esperando para serem autografadas e elas têm uniformes com os nomes das jogadoras nas costas. Isso realmente mostra que vocês criaram esses verdadeiros e genuínos modelos a seguir."

Não contente em se contentar com as conquistas até agora, McIntyre está ansioso para ver melhorias — em todos os indicadores — com o início da nova SWPL no domingo, 17 de agosto. Em termos de tensão dramática, as últimas campanhas serão difíceis de superar.

O Hibs defenderá o título conquistado na temporada passada em um último dia, quando qualquer um dos quatro times poderia ter conquistado o título. Antes disso, o Celtic venceu no saldo de gols e, antes disso, o Glasgow City triunfou no último gol da temporada.

Para um jogo que busca atrair novos fãs e parceiros comerciais, isso é o sonho de todos.

"É enorme", diz McIntyre. "Falamos muito sobre tudo relacionado ao jogo e o que estamos tentando alcançar fora de campo, mas, fundamentalmente, o que acontece em campo é o mais importante."

O futebol atinge seu auge quando é competitivo e há uma incerteza real quanto ao resultado. Tivemos muita sorte nas últimas três temporadas, pois as pessoas realmente não tinham certeza de como a partida terminaria até o último chute da bola.

"Acho que somos a liga mais competitiva da Europa. Queremos muito capitalizar isso em termos de usar essa narrativa, essa história. Acho que isso gerou interesse da mídia — ou interesse adicional da mídia — e é algo que tentamos aproveitar para atrair as pessoas aos estádios."

McIntyre está ansioso para falar sobre percepção e está trabalhando duro para garantir que o jogo na Escócia seja respeitado adequadamente.

Esta temporada é de mudanças na SWPL. A primeira divisão foi reduzida de 12 para dez times. Há uma razão para isso, obviamente, e tem tudo a ver com qualidade e competitividade. A SWPL só foi igualada pela Espanha no número de jogos que os jogadores eram solicitados a jogar, então esse número teve que ser reduzido.

A diretora administrativa da SWPL, Fiona McIntyre, está ansiosa para modernizar o futebol feminino na Escócia

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Além disso, um estudo da UEFA mostrou que, após a divisão, a SWPL era de longe a mais competitiva, mas, antes da divisão, estava no outro extremo do espectro, com resultados às vezes particularmente altos e desequilibrados. Isso precisava mudar, mas todas as equipes precisavam estar envolvidas.

Quando a SPFL anunciou a redução da Premier League para dez times, houve protestos. Na SWPL, foi diferente.

McIntyre diz: "Acho que o futebol feminino ainda está no início de sua jornada e, desde o início, quando criamos a SWPL, havia definitivamente um verdadeiro senso de identidade coletiva. Todos os clubes estavam se unindo pelo bem maior do futebol feminino."

"Rebaixar a primeira divisão nunca é uma decisão popular. Basicamente, rebaixamos três times e nem todos necessariamente gostaram, mas, para o crédito deles, todos entenderam porque apresentamos os dados, apresentamos o porquê, e até mesmo os clubes que foram impactados negativamente foram muito compreensivos porque apresentamos os motivos e a lógica por trás disso."

É preciso muito para que os clubes se comprometam com o profissionalismo total. Mesmo o campeão Hibs não paga a todos os seus jogadores em tempo integral o que se poderia chamar de um salário digno. Isso não vai mudar da noite para o dia.

Mas uma liga de elite em tempo integral? Uma liga inteira cheia de jogadoras de futebol que conquistaram o direito de se chamarem profissionais?

"Espero que sim — é certamente isso que estamos tentando entregar", diz McIntyre. "Essa é a Utopia."

■ A ScottishPower se dedica a dinamizar o futebol feminino em todas as idades e fases do jogo por meio de seu Parceiro Principal exclusivo para a Scottish Women's Premier League (SWPL) e o Scottish Women's Football (SWF).