Jones se declara inocente em caso de apostas na NBA

NOVA YORK – O ex-jogador e assistente técnico da NBA, Damon Jones, declarou-se inocente nesta quinta-feira das acusações de ter lucrado com jogos de pôquer manipulados e de ter fornecido a apostadores esportivos informações confidenciais sobre lesões das estrelas LeBron James e Anthony Davis .

Jones, ex-companheiro de equipe de James, falou pouco durante as duas audiências de instrução consecutivas no tribunal federal do Brooklyn, deixando que seu advogado nomeado pelo tribunal declarasse sua inocência em dois casos decorrentes da operação federal do mês passado que desmantelou extensas operações de jogos de azar.

Jones, de 49 anos, reconheceu ter lido ambas as acusações e que compreendeu as acusações e as condições de sua fiança, que incluem sua mãe e seu padrasto oferecendo sua casa no Texas como garantia para uma fiança de US$ 200.000 que lhe permitirá permanecer em liberdade até o julgamento.

O advogado de Jones, Kenneth Montgomery, disse a um juiz que eles "podem estar em negociações para um acordo judicial". Ele deve retornar ao tribunal para uma audiência preliminar com os outros réus em 24 de novembro.

Jones estava entre as mais de 30 pessoas presas na operação contra jogos de azar . Os outros incluíam supostos mafiosos e figuras proeminentes do basquete, como o técnico do Portland Trail Blazers e membro do Hall da Fama do Basquete, Chauncey Billups, e o armador do Miami Heat , Terry Rozier .

O apostador esportivo Marves Fairley também se declarou inocente na quinta-feira das acusações de ter lucrado com informações sobre lesões de jogadores da NBA, incluindo algumas que, segundo os promotores, Jones lhe forneceu.

Jones, um jogador que passou por várias equipes da NBA, ganhou mais de US$ 20 milhões jogando por 10 times em 11 temporadas, de 1999 a 2009. Ele e James jogaram juntos em Cleveland de 2005 a 2008, e Jones atuou como assistente técnico não oficial do Los Angeles Lakers de James durante a temporada de 2022-2023.

Segundo os promotores, Jones vendeu ou tentou vender informações confidenciais a apostadores de que James estava lesionado e não jogaria na partida de 9 de fevereiro de 2023 contra o Milwaukee Bucks , enviando uma mensagem de texto a um cúmplice não identificado: "Faça uma grande aposta no Milwaukee hoje à noite antes que a informação seja divulgada."

James não constava na lista de lesionados dos Lakers no momento da mensagem de texto, mas o maior pontuador da história da NBA foi posteriormente descartado da partida devido a uma lesão na parte inferior do corpo, de acordo com os promotores, e os Lakers perderam o jogo por 115 a 106.

Em 15 de janeiro de 2024, segundo a acusação, Fairley pagou a Jones aproximadamente US$ 2.500 por uma informação privilegiada de que Davis, então ala e pivô dos Lakers, teria pouco tempo de jogo contra o Oklahoma City Thunder devido a uma lesão.

Segundo a promotoria, Fairley apostou US$ 100.000 na vitória do Thunder, mas o palpite estava errado. Davis jogou seu tempo normal, marcou 27 pontos e pegou 15 rebotes na vitória dos Lakers por 112 a 105, o que levou Fairley a exigir o reembolso de sua taxa de US$ 2.500.

Jones, natural de Galveston, Texas, e ex-jogador de basquete universitário da Universidade de Houston, é acusado em ambos os casos de conspiração para fraude eletrônica e conspiração para lavagem de dinheiro. Como parte de seu acordo de fiança, sua liberdade de movimento está restrita a algumas regiões do Texas e à cidade de Nova York. Ele foi autorizado a manter seu passaporte para usar como documento de identificação em voos até obter um documento REAL ID, o que, segundo seu advogado, deve acontecer em breve.

Uma ameaça fora da linha de três pontos, Jones certa vez se autoproclamou, em entrevista ao insidehoops.com, como "o melhor arremessador do mundo". Ele jogou em todas as partidas da temporada regular por três temporadas consecutivas, de 2003 a 2006.

Após encerrar sua carreira como jogador, ele trabalhou como "consultor de arremessos" para os Cavaliers e foi treinador assistente quando a equipe, liderada por James, conquistou o campeonato da NBA em 2016.

No esquema de pôquer, segundo os promotores, Jones estava entre os ex-jogadores da NBA usados ​​para atrair jogadores desavisados ​​para jogos de pôquer fraudulentos, que envolviam máquinas de embaralhamento adulteradas, câmeras escondidas, óculos de sol especiais e até mesmo equipamentos de raio-X embutidos na mesa.

Segundo a acusação, Jones recebeu US$ 2.500 por um jogo nos Hamptons, onde foi instruído a trapacear prestando muita atenção aos outros envolvidos no esquema. Em caso de dúvida, Jones foi orientado a desistir, disseram os promotores.

Em resposta, segundo os promotores, Jones enviou uma mensagem de texto dizendo: "Vocês sabem que eu sei o que estou fazendo!!"

Segundo os promotores, o esquema de pôquer frequentemente utilizava jogos ilegais administrados por famílias criminosas de Nova York, que exigiam que elas compartilhassem uma parte dos lucros com as famílias Gambino, Genovese e Bonanno.

Membros dessas famílias, por sua vez, também ajudaram a cometer atos violentos, incluindo agressão, extorsão e roubo, para garantir o pagamento das dívidas e o sucesso contínuo da operação, disseram as autoridades em documentos judiciais.