Andreu Blanes, o atleta de pista que conquistou a catedral da corrida de trilha

Os dois dias mais felizes da carreira incipiente de Andreu Blanes no trail running aconteceram nas linhas de chegada que ele cruzou em segundo lugar. "O resultado não importa, o que importa é a emoção. Estou trabalhando há meses para sentir isso." E ele tenta colocar em palavras aqueles gritos sísmicos na praça de Zegama, após chegar coberto de sangue em maio. "Você sente que não sente nada, que não está mais no comando do navio. É uma inundação, e você simplesmente se deixa levar." Foi um marco para um estreante na maratona de montanha mais importante do mundo, assim como sua estreia naquela que talvez seja a única corrida de trilha de maior impacto, a Sierre-Zinal : a catedral, 52 anos atravessando os sopés de cinco picos de 4.000 metros nos Alpes para ligar essas duas cidades suíças ao longo de 31 quilômetros e 2.200 metros de ganho de elevação. Ele chegou em 2022 como corredor de 3.000 m com obstáculos, com a temporada perdida, e superou a elite: prata no pódio e ouro na lista de conquistas após o vencedor testar positivo. Ele está de volta neste sábado, pronto para sentir o impacto. "Quero provar a mim mesmo que não foi um acaso."

Tudo começou com um garoto de Onil que venceu sua primeira corrida de cross-country em Alicante aos nove anos. "No começo, as corridas locais, as corridas provinciais, levam você para um campeonato espanhol, e quando você tem 16 anos, você vai para um campeonato europeu de orientação." Mais tarde, ele ganhou a prata no Campeonato Mundial, um ponto de virada. "Quero ver até onde consigo ir." E ele mudou de esporte. "Tínhamos esse complexo de que a orientação não era boa em corrida." Ele tentou participar das corridas de cross-country da universidade aos 25 anos e acabou vencendo . "Descobri que podia correr rápido e queria descobrir outras rotas." E a orientação, apesar das bolsas de estudo, era escassa.

Engenheiro civil, ele estava concluindo o segundo mestrado, em magistério, seu objetivo, quando decidiu dar uma chance ao atleta. Então, um dia, sentou-se com a família: "Quero tentar ir aos Jogos Olímpicos. Vou me dar dois anos. Preciso do apoio de vocês porque não sou ninguém no atletismo." Escolheu os 3.000 m com obstáculos porque não se via com capacidade biomecânica para correr os 5.000 m ou os 10.000 m. "A corrida com obstáculos oferece essa mudança de ritmo; achei que era uma boa opção." Com o tempo, ele acredita que teria tido mais opções na maratona, depois de impressionar com o tempo de 2:09m em Valência no ano passado, em sua estreia. No fim, esses dois anos se transformaram em seis, porque os resultados proporcionaram renda suficiente para, pelo menos, ser autossuficiente. "Eu estava vindo da orientação e, assim que me deram uma meia-calça de corrida, fiquei feliz. Não precisei mais pedir dinheiro aos meus pais. Me diverti muito. Não fui, mas no final, o resultado foi tão pequeno..." Ela terminou com um tempo de 8:26, cerca de seis segundos abaixo da meta.

E no meio, Sierre-Zinal, uma corrida que ele terminou, ele enfatiza, devido a "uma série de coincidências". Ele começou 2022 com um quinto lugar no campeonato espanhol de cross-country. "Incrível." Na semana seguinte, ele recebeu a terceira dose da vacina contra a COVID. "E isso me deixou exausto por cinco meses. Treinando terrivelmente, finalmente tive que parar, duas semanas no sofá olhando para o teto." Ele fez isso depois de abandonar uma prova de 10.000 m em Zaragoza em lágrimas. Quando seu corpo parou de rejeitar a intensidade, era tarde demais para a temporada de obstáculos. "Vou procurar algo no verão que me motive, Zinal. E se eu fizer isso para não perder a temporada? Vou correr com os bons e ver o que acontece." Um salto no desconhecido que ele teceu para seus treinadores. "Você acha que eu deveria fazer um plano e você revisá-lo?" Apenas seis semanas.

"Correr sem saber que me sairia muito bem me ajudou. Saí para a minha corrida sem saber se venceria ou terminaria em 50º." Ele terminou em 22º em Ponchette, o início do fim da eterna subida inicial, após subir 1.300 metros de ganho de elevação positivo em sete quilômetros. "Meu Deus, vou ficar muito mal aqui", pensou. Mas o próximo passo ainda estava por vir: quase 20 quilômetros de subidas e descidas suaves até 2.500 metros, para uma curta descida até a linha de chegada. "Meu objetivo era chegar lá de qualquer jeito e, então, correr. A surpresa foi que comecei a ultrapassar os bons, ficando cada vez melhor." Quando a namorada lhe disse que Kilian Jornet — que lidera a lista com dez vitórias — estava perto, ele não se arriscou. Mas estava falando sério e o alcançou no início da descida final. "Como estou indo? Primeiro?" Um espanhol na multidão gritou que ele estava em quarto, mas ele já estava animado e alcançou mais dois quenianos para terminar em segundo, dois minutos atrás de Mark Kangogo, que posteriormente testou positivo . Blanes, de 33 anos, minimiza o pódio em uma entrevista após a corrida. "Nada me foi roubado; para mim, a experiência é completa. Senti isso quando era reserva no Campeonato Europeu de Cross Country de 2023 e alguém da equipe apitou no mês seguinte."

A felicidade na linha de chegada era difícil de superar, pois ele havia se reencontrado. "O médico me disse que o tempo me curaria da vacina, mas quanto tempo? Um ano ou a vida inteira? Eu tinha acabado de fazer 30 anos; não é só mais um ano, é um a menos. Me ver lá, vencendo Kilian... o medo se foi. A vida pela qual trabalhei continua." Isso lhe rendeu um contrato com a Hoka, que respeitava sua odisseia olímpica rumo a Paris 2024. Meses antes do fim, Zegama já havia mirado em 2025. "É um seguro de vida. Muitas pessoas vão aos Jogos, ou não vão, e aí ficam deprimidas. E agora?"

Sierre-Zinal não estava em seus planos para 2025, mas depois do sucesso em Zegama, ela aderiu à ideia, uma decisão da qual se arrependeu porque seu corpo não se recuperou tão bem quanto esperava depois de ficar duas semanas sem pedalar devido a uma pancada nas costelas na descida final, seguida por um vírus. "Meu objetivo é melhorar meu tempo de 2022 e ver onde estarei. Depois, com vinte africanos, o resultado depende deles." Ela correu em 2:29:19. Conversando com sua equipe nas últimas semanas, Luismi Martín Berlanas, ciclista olímpico de corrida com obstáculos, disse a ela: "O recorde não está tão longe, são quatro minutos." Ele acredita que pode reduzir em dois minutos o recorde na subida, embora não veja como pode reduzir o tempo do seu fantasma no plano. Dito isso, ele promete tentar.