Uma corrida como um thriller: Graças a Kévin Vauquelin, o Tour de Suisse torna-se um espetáculo – apesar da derrota, o futuro pertence a ele

Muitos atletas de ponta se perdem no tempo livre no TikTok ou jogando no computador. Kévin Vauquelin, por outro lado, lê livros enquanto guarda sua bicicleta. Seu autor favorito é Franck Thilliez. Inspirado por Stephen King, ele escreve thrillers sombrios: obras em que os protagonistas se encontram em situações aparentemente desesperadoras e passam por momentos difíceis.

Nos últimos dias, o próprio Vauquelin parecia um personagem de um romance de Thilliez: lutando heroicamente, o ciclista francês enfrentou o destino iminente de perder o Tour de Suisse no último minuto. Apesar de todos os seus esforços, a derrota se tornava mais provável a cada etapa e, no final, o destino o atingiu com a implacabilidade esperada: o favorito João Almeida arrebatou a camisa amarela do azarão Vauquelin no contrarrelógio de montanha, de Beckenried a Stockhütte.

Na primeira etapa, no último domingo, Vauquelin surpreendentemente abriu uma vantagem de quase três minutos sobre Almeida em uma fuga. Mas quando a situação fica difícil, o ciclista português fica quase impossível de alcançar: ele já venceu o Tour do País Basco e o Tour de Romandie em 2025. Em 2024, Almeida terminou em quarto lugar no Tour de France, apesar de ter apoiado o vencedor geral Tadej Pogacar ao longo do caminho.

O piloto português, sem qualquer senso de humor, partiu para recuperar o tempo perdido. Na quarta-feira, ele atravessou o Passo Splügen mais rápido do que todos os outros, enquanto Vauquelin, bem atrás, treinou com seu compatriota Romain Grégoire, que, em sua opinião, não estava participando o suficiente da perseguição. Na quinta-feira, Almeida estava mais uma vez bem à frente, e Vauquelin resumiu a dura batalha para limitar os danos na linha de chegada: "Eu estava morto". Ele também disse: "Você passa por mais momentos baixos do que altos na carreira."

No sábado, Vauquelin sofreu mais uma derrota, sendo ultrapassado por Almeida. Mesmo assim, conseguiu salvar 33 segundos no contrarrelógio final, que percorreu 800 metros de elevação em uma distância de apenas 10 quilômetros. O francês anunciou que pedalaria tão rápido que teria problemas na chegada – e cumpriu a promessa. Como se cada grama contasse, jogou fora os óculos de sol no caminho. Mas Almeida partiu ainda mais rápido e, simbolicamente, nem sequer havia colocado os óculos.

No primeiro tempo intermediário, a vantagem de Vauquelin havia diminuído para 11 segundos e, pouco depois, a última centelha de esperança se esvaiu. Mas o francês não ficou chateado com a derrota. Em entrevista ao jornal NZZ naquela noite, ele deixou claro o quanto estava satisfeito com o desenrolar da semana na Suíça: "Este é um grande passo na minha carreira. Estou me beneficiando muito deste Tour de Suisse."

O ciclista de 24 anos pertence a uma nova geração de ciclistas franceses, fundamentalmente diferente de seus antecessores. Estes últimos sonhavam alto, mas quase sempre fracassavam igualmente. Thibaut Pinot, por exemplo, buscava a vitória geral no Tour de France, algo que a Grande Nação esperava desde 1985, quando Bernard Hinault triunfou pela última vez. Pinot sempre fracassou dramaticamente devido a uma combinação de azar, incompetência e oposição profissional.

Vauquelin, seus compatriotas um pouco mais jovens, Grégoire e Lenny Martinez, e Paul Seixas, de 18 anos, operam de forma mais sóbria. Conversam pouco, trabalham duro, buscam objetivos realistas — e instintivamente atacam quando surgem oportunidades. Como na primeira etapa do Tour de Switzerland, quando a equipe dos Emirados Árabes Unidos de Almeida escorregou e permitiu que a equipe de fuga se afastasse. Grégoire venceu a etapa, e Vauquelin proporcionou ao Tour de Suisse um dos duelos mais emocionantes pela camisa amarela dos últimos anos.

O fato de o drama ter assumido um caráter literário também agradou naturalmente aos organizadores. "Estamos nas nuvens", disse o diretor do evento, Olivier Senn, no domingo. A atmosfera já era fantástica durante a prova feminina, com a vencedora geral suíça Marlen Reusser , "e ficou ainda melhor a cada dia para os homens". Seu plano de criar um percurso que oferecesse suspense até a chegada deu resultado, desta vez.

A avaliação da situação financeira é mais otimista do que há muito tempo. Segundo os organizadores, tornou-se realista trazer o evento cronicamente deficitário, incluindo a corrida feminina, para a lucratividade. "Foi por isso que me contrataram", disse Gabriela Buchs, a nova CEO da Cycling Unlimited. Ela é responsável pelos esforços de patrocínio desde que assumiu o cargo em novembro de 2024. Buchs relatou novas parcerias com empresas nacionais e internacionais e feedback positivo de outros potenciais patrocinadores.

Almeida recebeu a vitória geral com a compostura habitual. Nem mesmo os fãs portugueses, que o aplaudiram com bandeiras nacionais em Emmetten, o tentaram. Em breve, ele estará ajudando Pogacar novamente no Tour de France. Quando perguntado se consideraria correr sozinho na maior corrida do mundo, ele respondeu quase fleumático: "Não importa."

Vauquelin ficou visivelmente mais satisfeito com o segundo lugar: ele sabe que o futuro pode ser seu. Ele ainda tem contrato com a Arkea, uma equipe francesa azarona. No entanto, ele poderia se transferir para a equipe britânica Ineos, com mais recursos. A transferência seria tão pouco romântica, mas ao mesmo tempo racional, que seria perfeita para o representante da nova geração francesa.

Na Ineos, Vauquelin provavelmente trabalharia com, entre outros, Sir David Brailsford, que liderou a equipe anterior, a Sky, a várias vitórias no Tour de France antes de mudar seu foco para o Manchester United. Brailsford estaria planejando um envolvimento mais forte no ciclismo no futuro. Não seria surpresa se Vauquelin causasse um impacto ainda maior do que no Tour de Suisse de 2025.