Os jogadores suíços de hóquei no gelo venceram o Cazaquistão por 4 a 1 no final da fase preliminar – as quartas de final da Copa do Mundo acontecem na quinta-feira

A televisão suíça tentou manter a emoção alta antes do último jogo da seleção nacional no Campeonato Mundial de Hóquei no Gelo em Herning. O apresentador falou de um “jogo importante” para ambas as equipes, distorcendo um pouco a realidade. Afinal, você quer parecer relevante, mesmo que as partidas de hóquei no gelo na hora do almoço certamente não sejam as melhores em termos de audiência.

A realidade era um pouco diferente: para os cazaques, era um jogo de última esperança. Um ponto seria suficiente para que eles, ao menos, permanecessem no Grupo A. A equipe do técnico Patrick Fischer, por outro lado, já havia garantido sua participação nas quartas de final. No entanto, o adversário nas quartas de final de quinta-feira só será definido na terça-feira à noite.

Surpreendentemente, os cazaques dominaram o jogo por longos períodos e também tiveram as primeiras chances. Demorou quase dez minutos até que o goleiro cazaque Maxim Pawlenko tivesse que intervir pela primeira vez. O azarão chegou a assumir a liderança, e levou 4,4 segundos para o fim do período intermediário para que Kevin Fiala pelo menos empatasse o jogo.

No entanto, o placar final mostrou uma vitória aparentemente confortável para os suíços por 4 a 1. O fato de seu desempenho no caminho até aqui ter sido o pior até então no torneio em Herning dificilmente influenciou em retrospecto. Patrick Fischer disse após a partida: “Estamos felizes pela vitória. No começo, não começamos bem. O ginásio estava vazio e precisávamos de um tempo para começar. Hoje foi difícil, mas todos sabíamos que estávamos classificados e que as partidas realmente importantes ainda estavam por vir.”

A isso se somava a agitação causada pela chegada de Nino Niederreiter. O jogador de 32 anos de Chur chegou à Dinamarca vindo de Winnipeg na manhã de terça-feira. Ele saiu direto do avião para o equipamento. Em entrevista à televisão suíça após o jogo, ele disse: "Eu estava nervoso porque não sabia se meus tacos e equipamentos chegariam a tempo. Quando a vi no carrinho de bagagem no aeroporto, relaxei um pouco."

Niederreiter e o Winnipeg Jets, o time com mais pontos na temporada regular, perderam para o Dallas Stars nos playoffs da NHL ontem à noite. Primeiro, ele teve que voar de volta para o Canadá para cuidar das formalidades por lá. Mas já na primeira noite após a eliminação nas quartas de final, ele ligou para Fischer e sinalizou ao técnico da seleção que queria muito participar da Copa do Mundo. Quando a seleção suíça liga, Niederreiter sempre corre para ajudar. Ele já era uma peça importante no quebra-cabeça rumo às medalhas de prata em 2013, 2018 e 2024.

Niederreiter formou a linha de desfile suíça na partida contra o Cazaquistão junto com os dois atacantes do ZSC, Sven Andrighetto e Denis Malgin. Já na primeira partida, Niederreiter estava extremamente presente, graças em parte ao seu físico forte – apesar da diferença de sete horas e do jet lag correspondente. Ele estava com o taco em jogo quando Andres Ambühl marcou o decisivo 3 a 1.

Mas essa nova formação não é a única que sabe brilhar na seleção suíça. O veterano da equipe, Andres Ambühl, de 41 anos, marcou seu quarto gol no torneio atual e mostrou mais uma vez que, apesar de sua aposentadoria iminente, ele está longe de estar no auge.

Damien Riat também está se destacando na seleção nacional. O atacante do Lausanne HC teve que ceder seu lugar na fila de desfile ao lado de Malgin e Andrighetto para Niederreiter. Com um chute certeiro entre as pernas, ele marcou o 4 a 1, seu quinto gol individual nesta Copa do Mundo. Apenas Malgin (7) marcou mais gols pelos suíços em Herning do que Romand, de 28 anos.

O talento de Riat é bem conhecido. No draft de 2016, ele foi convocado na quarta rodada como número 117 pelo Washington Capitals. Mas ele não conseguiu fazer mais do que algumas aparições no exterior pelo Hershey Bears na American Hockey League. De Genebra, ele foi para Lausanne, via Biel, onde agora é um dos melhores artistas.

Talvez esta Copa do Mundo abra as portas da NHL para Riat, afinal. Mas para atrair interesse estrangeiro de forma sustentável, Riat provavelmente precisará de mais gols nas quartas de final de quinta-feira e nas disputas de medalhas neste fim de semana.

Apesar da impressão mista no jogo praticamente sem importância contra os cazaques, o time mais uma vez mostrou do que é capaz. Quase ninguém mais fala sobre Nico Hischier, que se machucou na partida contra a Alemanha e ficará fora do resto da Copa do Mundo.

Malgin e Andrighetto estão jogando no nível de jogadores da NHL, Riat e Ambühl não estão muito atrás e, graças a Nino Niederreiter, o time também ganhou força física. O nativo de Grisões é difícil de controlar, especialmente em duelos perto do gol, mas também na frente do gol. Com ele, os suíços voltaram a ser candidatos a medalhas a tempo para a fase decisiva do torneio. Estes são dias e semanas incomuns para o hóquei no gelo suíço.