Wnuk Fulmera zobowiązuje się do klasy Vols '27

Pierwsze zobowiązanie Tennessee w klasie 2027 nastąpiło w poniedziałek wraz ze słynnymi więzami rodzinnymi, gdy potencjalny linebacker JP Peace, wnuk mistrza kraju, trenera głównego i byłego dyrektora sportowego Vols Phillipa Fulmera, ogłosił swoje zobowiązanie do programu.

Peace, 6-stopowy-3, 215-funtowy obrońca z Knoxville (Tennessee) West High School, jest pierwszym członkiem klasy trenera Josha Heupela z 2027 roku. Obecnie nie jest klasyfikowany przez ESPN, Peace otrzymał ofertę stypendium od Tennessee 12 maja i otrzymał oferty od Florida State, Kentucky, Maryland, Virginia Tech i Vanderbilt przed swoim zobowiązaniem, o którym Peace poinformował w mediach społecznościowych.

„Naturalnie, Tennessee było dla niego wiodącą szkołą” – powiedział ESPN jego ojciec Robert, który grał na pozycji linebackera pod Fulmerem w latach 2000–2003. „Zachęcaliśmy go do odwiedzania innych miejsc i tak też robił. Ale Tennessee było dla niego miejscem i nie tylko ze względu na rodzinne dziedzictwo”.

Peace, uczeń trzeciej klasy liceum, pojawi się w drużynie w 2027 r. z bogatym doświadczeniem w futbolu amerykańskim, którego przykładem jest jego dziadek, który grał w linii ofensywnej Tennessee w latach 1968–71, a następnie zyskał legendarny status jako główny trener programu w latach 1992–2008.

Fulmer poprowadził Vols do dwóch tytułów SEC z rzędu w 1997 i 1998 roku, zanim poprowadził Tennessee do tytułu krajowego w 1998 roku. Łącznie Fulmer wygrał sześć tytułów SEC East z Vols i osiągnął wynik 152-52 w ciągu 17 sezonów. Później pełnił funkcję dyrektora sportowego szkoły w latach 2017-21.

Ojciec Peace'a, syn byłego trenera Louisiana Tech Joe Raymonda Peace'a, zaliczył 164 szarże w ciągu trzech sezonów pod wodzą Fulmera w drużynie Vols, z czego 103 szarże miał w sezonie 2003, kiedy był ostatnim rokiem nauki. W 2008 roku poślubił najstarszą córkę Fulmera, Courtney.

Wkrótce Vol trzeciej generacji, młodszy Peace dorastał w Tennessee football i wokół niego. „Oczywiście spędził o wiele więcej czasu w programie niż większość dzieci” – powiedział jego ojciec.

Ale pierwsze nazwisko w klasie programu 2027 spędziło większość dzieciństwa grając w innym sporcie niż futbol. Peace był wyróżniającym się baseballistą, zanim dołączył do programu futbolowego w Knoxville West w swoim pierwszym sezonie w 2023 roku. Oferty Power 4 zaczęły napływać do Peace'a po jego kampanii na drugim roku jesienią ubiegłego roku, a Peace odwiedził między innymi Clemson, Florida State, North Carolina, NC State, South Carolina i SMU, zanim zamknął rekrutację.

Jego ojciec zauważył, że przysięga Peace'a w drużynie Tennessee była związana zarówno z więzami rodzinnymi, jak i jego relacją z trenerem środkowych obrońców Vols, Williamem Inge, oraz resztą sztabu szkoleniowego Heupela.

„Bardzo ceni trenera Williama Inge'a” — powiedział starszy Peace. „Świetnie sobie poradził z rekrutacją JP i wierzymy, że nie tylko uczyni go lepszym graczem, ale i lepszym człowiekiem po zakończeniu gry w piłkę nożną. To miało duży wpływ na decyzję o zrobieniu tego tak wcześnie”.

Peace nie może podpisać umowy z Tennessee do grudnia 2026 r.