Vrouw van staal, huwelijk, Vegas - Dagger's volgepakte 12 maanden

Engeland v Australië: Vrouwentest

Locatie: Allegiant Stadium, Las Vegas Datum: Zaterdag 1 maart (02:00 GMT, zondag 2 maart)

Verslaggeving: Live tekstcommentaar op de BBC Sport-website en -app

Georgie Dagger had vorig jaar zoveel belangrijke dagen dat ze ze uiteindelijk niet allemaal kon inplannen. Als alles goed gaat in Las Vegas, is haar agenda voor 2025 misschien wel net zo druk.

Afgelopen juni maakte ze haar debuut voor Engeland. In oktober werd ze speelster van de wedstrijd toen York Valkyrie voor de tweede keer op rij de Women's Super League Grand Final won. Toen werd ze uitgeroepen tot Woman of Steel.

In november zou ze voor de tweede keer internationaal optreden, maar de wedstrijd viel samen met haar bruiloft.

Op de dag dat Engeland zijn grootste overwinning ooit behaalde door Wales met 82-0 te verslaan in Leeds, bevond Dagger zich bijna 4.800 kilometer verderop op Cyprus.

Daar trouwde de fullback, voorheen bekend als Georgie Hetherington, met haar vaste partner Will Dagger, die voor York Knights in het mannenkampioenschap speelt.

Nu is ze met Engeland in Vegas.

Nadat ze de goedkeuring van hoofdcoach Stuart Barrow had gekregen om de wedstrijd tegen Wales te missen, is ze weer terug op interlandniveau als onderdeel van de 20-koppige selectie voor de testwedstrijd van zaterdag tegen wereldkampioen Australië.

"Ik trouwde in hetzelfde weekend dat de wedstrijd tegen Wales plaatsvond," zei de 27-jarige. "We hadden de bruiloft ruim van tevoren geboekt en op dat moment waren er nog geen conflicten. Dus we dachten 'Yep, we zijn helemaal klaar om te gaan'.

"En toen kwam het nieuws over de wedstrijd naar buiten en ik zei tegen Stu: 'Het spijt me echt, ik zal niet beschikbaar zijn. Ik ga trouwen.' En hij zei: 'Het is een goed genoeg excuus om de wedstrijd te missen.'

"We volgden de updates op sociale media op de dag zelf, zodat we op de hoogte bleven van wat er gaande was.

"Het was geweldig om weer bij de meiden te zijn en weer in de omgeving te zijn. Ik ben enthousiast en klaar voor de uitdaging die voor ons ligt."

De testwedstrijd van zaterdag is onderdeel van een reeks van vier wedstrijden in het Allegiant Stadium, waar vorig jaar de Super Bowl werd gespeeld: Wigan speelt in de Super League voor mannen tegen Warrington. Daarnaast zijn er nog twee NRL-wedstrijden: Canberra Raiders neemt het op tegen New Zealand Warriors en Penrith Panthers tegen Cronulla-Sutherland Sharks.

Het is Barrows grootste uitdaging sinds hij bondscoach van Engeland werd nadat Craig Richards na het einde van het laatste WK ruim twee jaar geleden aftrad.

Barrow heeft tot nu toe vier wedstrijden gespeeld, waarvan hij er twee won van Frankrijk en twee van Wales. In totaal scoorde hij 248 punten en kreeg hij er geen enkele tegen.

Engeland heeft echter sterkere uitdagingen nodig in aanloop naar het WK van volgend jaar en wil een verbetering ten opzichte van 2022, toen ze in de halve finale verloren van Nieuw-Zeeland, waarna Australië in de finale volledig werd afgeranseld.

"De enige manier om je vooruitgang te meten, is door het op te nemen tegen de wereldkampioenen, het echt te proberen en te kijken waar je staat", aldus Dagger.

"En wat de uitslag ook is, we gaan ontzettend veel profijt hebben van deze ervaring."

Eén manier waarop Engeland probeert de kloof met de beste spelers ter wereld te dichten, is door te vertrouwen op de ervaring van de spelers die met hun club rugby spelen in Australië.

Georgia Roche hielp Newcastle Knights de NRLW Grand Final te winnen nadat ze in 2023 verhuisde, terwijl Hollie-Mae Dodd al twee seizoenen bij Canberra Raiders speelt.

Dit jaar krijgen ze in de NRLW gezelschap van tweede rijer Paige Travis, die Challenge Cup-houder St Helens heeft verlaten om zich voor twee jaar bij Parramatta Eels te voegen.

"Het was altijd iets wat ik echt wilde doen," zei Travis. "Maar uiteraard komen de taken voor Engeland eerst en daarna kan ik enthousiast worden over de verhuizing daarheen."

De laatste keer dat Engeland tegen Australië speelde, op het WK van 2017, werd het team met 38-0 verslagen. Travis en haar teamgenoten wilden laten zien dat ze veel competitiever kunnen zijn.

"Dit gaat over deze groep," zei Travis. "Het gaat niet over eerdere groepen. Het gaat niet over de toekomst. Het gaat over deze groep en we kunnen het alleen beoordelen op basis van hoe we zijn - en we voelen ons echt goed en we voelen ons er klaar voor.

"Dit is een van de grootste evenementen waar we allemaal aan meedoen en het zal een briljant hoogtepunt zijn voor onze game. Ik denk dat we hierdoor zeker veel meer volgers zullen krijgen."

Terwijl ze St Helens hielp aan een vierde opeenvolgende Women's Challenge Cup door Leeds te verslaan in Wembley in juni, ging Travis viraal nadat ze zichzelf op het grote scherm had gespot en een knipoogje had gegeven.

Allegiant Stadium heeft zijn eigen grote schermen, maar Travis heeft het idee van een herhaling dit weekend afgewezen.

"Ik zal het moeten zien," zei ze. "Misschien als ik het probeer, knipoog ik, maar ik weet niet anders. Ik weet niet of je de Wembley-knipoog kunt namaken!"