Top vijf Premier League: strijd om de Champions League, vijf punten verschil tussen acht teams

Alle Premier League- teams azen op een plek in de top vijf, aangezien de hoogste Engelse divisie klaar is voor een extra Champions League -team.

Jarenlang waren alle ogen gericht op de top vier, maar een indrukwekkende prestatie in Europa betekent dat een vijfde team er baat bij heeft . De race om dat vijfde team te worden is fel bevochten, met Nottingham Forest op de derde plaats die nerveus over hun schouder kijkt terwijl ze hopen op een happy end van hun sprookjesseizoen.

Aston Villa is dinsdagavond misschien flink verslagen in Crystal Palace, maar ze blijven stevig in de race ondanks dat ze op de tiende plek staan. Unai Emery's team brak vorig seizoen door de top vier en zal vastbesloten zijn om ervoor te zorgen dat hun Champions League-avontuur langer dan een seizoen duurt.

Manchester City en Chelsea , twee voormalige winnaars van de hoogste Europese prijs, moeten nu concurreren met clubs uit het zuiden, zoals Brighton en Bournemouth , die zich allebei nog kunnen herinneren hoe het was om nog geen twintig jaar geleden in de League One te spelen.

Nu de titel naar verwachting naar Liverpool gaat, is het waarschijnlijk de strijd om de top vijf, en niet de Premier League-beker, waar in de laatste maanden van het seizoen alle ogen op gericht zullen zijn.

We bekijken hoe elk team is gemanipuleerd met het oog op de rijkdom van de Champions League volgend seizoen.

Nottingham-bos

Velen hadden ze getipt voor degradatie, maar hoe ze iedereen ongelijk hebben bewezen, nu Nuno Espirito Santo ze op een indrukwekkende manier leidt. Forest is doorgegaan met het behalen van resultaten, met hun defensieve veerkracht als een groot voordeel. Net als de doelpunten van Chris Wood, waarbij de Nieuw-Zeelander bewijst dat de club een stroper heeft die in het laatste derde deel zal blijven produceren.

Drie nederlagen in hun laatste vier wedstrijden zijn hun slechtste vorm van het seizoen en hun kansen op de Champions League zouden wel eens afhankelijk kunnen zijn van een wedstrijd op de laatste dag tegen Chelsea op het City Ground.

Chelsea

Een broodnodige overwinning op Southampton bracht de Blues terug in de top vier, maar hun duizelingwekkende daling sinds Kerstmis moet een zorg zijn. Ze stonden voor Kerstmis binnen twee punten van Liverpool, maar hebben nu moeite om een ​​Champions League-plek vast te houden.

Enzo Maresca's team blijft bedriegen en Cole Palmer's vorm is ook weggevallen, wat een impact lijkt te hebben op het hele team. Nicolas Jackson's blessure laat het team voorlopig zonder hun belangrijkste spits en ze moeten ook nog nadenken over de Europa Conference League, wat hen achterlaat met de weinig benijdenswaardige donderdag-weekend ommekeer.

Manchester City

Iedereen wacht erop dat ze op gang komen, maar dat gebeurt niet helemaal. De ene week verpletteren ze Newcastle en de volgende week worden ze overklast door Liverpool. In een zeer on-Pep Guardiola-actie hebben ze in januari veel geld uitgegeven en Omar Marmoush lijkt de vonk te hebben die ze nodig hebben om verder te gaan. Rodri's afwezigheid laat een groot gat achter, hoewel hij nog voor het einde van het seizoen terug zou kunnen keren.

Afgezien van een mogelijke FA Cup is dit jaar een goede kans geweest in het Etihad, maar ze moeten gewoon een Champions League-plek veiligstellen, anders gaat het van een slecht jaar naar een ramp. Stel je voor dat Guardiola's laatste seizoen wordt gespeeld met Europa League- voetbal. De laatste wedstrijd van het seizoen bij Fulham zou cruciaal kunnen zijn als de eindafrekening komt.

Newcastle

Vorig jaar de Champions League missen werd vergeven, aangezien ze er voor het eerst aan meededen en, zoals nieuwe clubs ontdekken, is het geen gemakkelijke opgave om doordeweeks en dan op zaterdag te spelen. Eddie Howe kan betrouwbaar leunen op de doelpunten van Alexander Isak en de Magpies weten dat ze de vuurkracht hebben om met de besten te concurreren.

Ze missen de consistentie die hen hoger op de ranglijst zou brengen, maar lieten eerder dit seizoen zien dat ze een reeks overwinningen aan elkaar kunnen rijgen. Ze zijn vrij van Europees voetbal en dat zou cruciaal kunnen blijken, maar ze weten dat hun toekomstige ambities enorm zullen worden geholpen door de inkomsten uit de Champions League.

Bournemouth

Vorig jaar deed Andoni Iraola het indrukwekkend als onbekende naam, dit jaar overtreft hij dat ruimschoots. Bournemouth pakte voor het tweede jaar op rij een 3-0 overwinning op Manchester United en ondanks de twijfelaars zijn ze niet weggevallen.

De Cherries hebben een aantal enorme scalps geclaimd en hebben een aantal echte pareltjes ontgrendeld in de vorm van Dean Huijsen, terwijl Justin Kluivert een enorme hit blijkt te zijn in de laatste drie. De wedstrijdlijst is echter niet vriendelijk voor hen geweest - drie van hun laatste vier wedstrijden zijn tegen Arsenal , Aston Villa en Man City.

Helder

De Seagulls maken zelden een slechte zet als het gaat om het werven van nieuwe spelers en het aantrekken van managers. Fabian Hurzeler, samen met spelers als Georginio Rutter, Matt O'Riley en Yankuba Minteh, zorgen ervoor dat Brighton opnieuw in de race is voor een plek in Europa.

Het team heeft zojuist voor het eerst dit seizoen drie overwinningen op rij behaald, waarbij ze een aantal van hun grootste rivalen versloegen, en Kaoru Mitoma blikt terug op zijn beste. De komende weken zullen waarschijnlijk bepalend zijn met wedstrijden tegen Fulham, Man City en Aston Villa.

Fulham

De West-Londenaren zijn rustig doorgegaan met hun zaken, maar Marco Silva bewijst wat een slimme operator hij is. Statement-overwinningen bij clubs als Chelsea en Newcastle hebben hun geloofsbrieven onderstreept en Fulham is erin geslaagd om Raul Jimenez te laten lijken op de spits die hij was toen hij een paar jaar geleden schitterde bij Wolves . Alle ogen zullen waarschijnlijk gericht zijn op de laatste dag, wanneer ze Pep Guardiola en Man City ontvangen in een potentiële clash waarin de winnaar alles krijgt.

Villa heeft de problemen van Newcastle vorig seizoen doorstaan, wat onderdeel is van de deal bij de onderhandelingen over de Champions League voor het eerst. Een indrukwekkend Europees avontuur heeft ze in de laatste 16, maar hun Premier League-record bij terugkeer van Champions League-actie is slecht.

Dat zal aangepakt moeten worden als Unai Emery het team vooruit wil helpen, vooral met de Europese inkomsten als sleutel tot hun plannen. Grote namen werden in januari toegevoegd, met Marcus Rashford die een sleutelrol zal spelen, hoewel hij een potentieel bepalende laatste dag zal missen als het team op Old Trafford speelt.

Sluit je aan bij onze nieuwe WhatsApp-community en ontvang je dagelijkse dosis Mirror Football-content. We trakteren onze communityleden ook op speciale aanbiedingen, promoties en advertenties van ons en onze partners. Als je onze community niet leuk vindt, kun je op elk gewenst moment uitchecken. Als je nieuwsgierig bent, kun je onze privacyverklaring lezen.