Mercedes F1-baas Toto Wolff noemt 'spannend' onderdeel van Lewis Hamiltons vertrek

Toto Wolff noemde het leven na Lewis Hamilton "een spannend nieuw tijdperk" nu Mercedes zich voorbereidt op het testen van hun nieuwste Formule 1- uitdager.

De W16 zal vandaag in Bahrein de baan opgaan voor een shakedown voorafgaand aan drie dagen pre-season testen in de Golfstaat. "We openen een spannend nieuw tijdperk in het verhaal van ons team," zei teambaas Wolff .

"We bouwen voort op de ongelooflijke erfenis van ons erfgoed en we kunnen niet wachten om te gaan racen. Iedereen in het team, in Brackley en Brixworth, heeft hard gewerkt in de winter. Vorig seizoen was ongelooflijk competitief op de baan en hoewel we verschillende overwinningen behaalden, zijn we allemaal gefocust op het consistenter uitdagen voor overwinningen.

"We hebben winst geboekt in het tussenseizoen, maar we weten pas waar we staan ​​bij de eerste race in Australië . We hebben een opwindende line-up om ons te helpen onze doelen te bereiken. Beide coureurs zijn door ons juniorenprogramma heen gekomen en dat is een bevestiging van onze toewijding om talent te ondersteunen en te ontwikkelen."

Mercedes heeft hun nieuwe machine nodig om consistenter te zijn dan hun andere recente inspanningen en technisch directeur James Allison zei dat dat hun "primaire focus" is geweest in de winter. "We zijn tevreden met onze voortgang in de winter en we kijken ernaar uit om te zien hoe we presteren ten opzichte van de rest," voegde hij toe.

Deze week wordt niet alleen hun nieuwe auto getest, maar ook de tiener Kimi Antonelli , die de aanzienlijke leegte moet opvullen die zevenvoudig kampioen Hamilton achterliet. De 18-jarige zal racen naast George Russell , die de onbetwiste leider van het team is geworden voor het seizoen van 2025.

"George heeft bewezen dat hij een van de allerbeste coureurs op de grid is, die kan strijden om het coureurskampioenschap als we hem een ​​auto kunnen geven die daartoe in staat is," zei Wolff. "Als senior coureur zal hij het team vooruit helpen en Kimi ondersteunen in zijn ontwikkeling.

"Kimi heeft alle benodigde talenten om geweldige dingen te bereiken op het hoogtepunt van de sport, maar dit is een rookie-seizoen en er zullen onvermijdelijk ups en downs zijn. We kijken ernaar uit om samen op reis te gaan en hem te helpen zich te ontwikkelen in de loop van het jaar."

Russell zei: "Vorig jaar was mijn beste jaar in de Formule 1. Dit komende seizoen word ik zevende in de sport en vierde met het Mercedes-fabrieksteam, en ik werk er hard aan om jaar na jaar te verbeteren. Het is ook spannend om dit jaar een nieuwe teamgenoot te hebben in Kimi. Hij is ongelooflijk snel en ik denk dat we een geweldig partnerschap zullen vormen."

En Antonelli voegde toe: "Ik ben iedereen bij Mercedes erg dankbaar voor het vertrouwen dat ze in mij hebben gesteld. Ik heb de hele winter hard gewerkt om zo goed mogelijk voorbereid te zijn. Ik concentreer me op blijven leren, consistent zijn en het beste werk leveren voor het team."