Falcons niet op de hoogte van Cousins' blessure aan het einde van het seizoen

INDIANAPOLIS - Terry Fontenot, algemeen directeur van de Falcons, en Raheem Morris, hoofdcoach, zeiden dinsdag tijdens de NFL Scouting Combine dat het team niet wist dat quarterback Kirk Cousins ​​last had van een blessure aan het einde van het seizoen van 2024.

Cousins ​​zei, op NFL Network tijdens de Super Bowl week, dat hij geraakt werd in de wedstrijd van week 10 met deNew Orleans Saints en zijn rechterschouder en rechterelleboog blesseerde. De arm, zei Cousins, kwam de rest van het seizoen niet meer terug in de staat waarin hij wilde zijn.

De Falcons zetten Cousins ​​op een dag in week 11 op het blessureverslag, waarbij ze aangaven dat hij beperkt was in de training (een walkthrough, specifiek) vanwege een probleem met zijn rechterschouder en rechterelleboog. Cousins ​​schreef die verschijning op het blessureverslag toe aan een "administratieve fout" toen hem ernaar werd gevraagd na Atlanta's wedstrijd in week 11 met de Denver Broncos .

Naast dat ene blessureverslag zeiden Fontenot en Morris dat de organisatie niet op de hoogte was van Cousins' blessure. De quarterback had het moeilijk na week 10, gooide negen intercepties en slechts één touchdown in de vijf daaropvolgende wedstrijden.

"Hij stond die ene week op het blessurerapport", zei Fontenot dinsdag bij de NFL Scouting Combine. "Als een speler geblesseerd is, zetten we hem op het blessurerapport en dat is de enige keer dat hij op het blessurerapport stond. Dus wat ons betreft, is dat de enige blessure waarvan we op de hoogte zijn."

Cousins ​​werd in week 16 op de bank gezet, ten gunste van rookie quarterback Michael Penix Jr. Het team zei destijds dat het strikt een footballbeslissing was en dat is wat Morris dinsdag volhield. Morris zei dat Cousins ​​degene zou moeten zijn die commentaar zou leveren op claims voor blessures, en "voor ons draaide het allemaal om prestaties."

"De reden dat we de verandering doorvoerden toen we het deden, was omdat we een aantal slechte beslissingen namen op die manier," zei de coach. "Het was goed gedocumenteerd. De intercepties die we gooiden waren goed gedocumenteerd, het aantal touchdowns dat we op dat moment hadden. En het was goed gedocumenteerd, het vertrouwen en de zekerheid die ik had dat we terug konden komen, dus we deden die dingen niet."

Fontenot zei dat hij alle gesprekken met Cousins ​​en zijn agent Mike McCartney privé zou houden sinds Cousins' blessure-opmerkingen. De filosofie van de Falcons met betrekking tot Cousins, zei Fontenot, is niet veranderd: het plan is om Cousins ​​Penix' reserve te laten zijn.

Als de Falcons Cousins ​​vrijlaten voor de start van het competitiejaar 2025 (12 maart), zou Cousins ​​geen $ 10 miljoen rosterbonus krijgen en zou het team $ 65 miljoen aan dood geld krijgen, afkomstig van zijn volledig gegarandeerde basissalaris van $ 27,5 miljoen en $ 37,5 miljoen aan resterende proratie, volgens het Roster Management System. Als ze Cousins ​​wel ontslaan met een post-1 juni-aanduiding, zou het dode geld worden gespreid over het seizoen 2025 en 2026 -- $ 40 miljoen in 2025 en $ 25 miljoen in 2026.

De houding van de Falcons wekt de indruk dat ze liever compensatie terugkrijgen door Cousins ​​te ruilen dan hem direct te laten gaan. In dat geval zou Atlanta waarschijnlijk nog steeds een aanzienlijk deel van zijn contract moeten opeten.

Maar Fontenot zei dat het nog steeds het plan is om Cousins ​​op de lijst te houden als Penix's nr. 2, ondanks hoeveel geld er verschuldigd is aan de quarterback, die vorig seizoen een gegarandeerd contract van $ 90 miljoen tekende bij de Falcons. Het geld was toch al toegewezen aan Cousins.

"We begrijpen dat het niet ideaal is om een ​​quarterback te hebben met dat cap-nummer," zei Fontenot. "Toen we hem dat contract gaven, was de verwachting dat hij op dit punt de starter zou zijn. En dat is dus een goed nummer voor een startende quarterback. Maar nu hij de reserve is, als we zeggen dat we het goed vinden, hebben we het over de totale fondsen die zijn toegewezen aan de quarterback-positie, en dat is al ingebakken."