De houding van Engeland die zich nergens iets van aantrekt, komt gevaarlijk dicht bij waanideeën - het is tijd voor een nieuwe aanpak... vooral met zulke slechte resultaten, schrijft LAWRENCE BOOTH

Niet-Engelstalige cricketfans hebben zelden een excuus nodig gehad om Engeland belachelijk te maken. Het is dus jammer dat ze zo'n rijk materiaal krijgen om mee te werken.

Het laatste bewijs voor de aanklager was een interview met de BBC door Liam Livingstone nadat Australië 356 voor vijf had gescoord in Lahore – de hoogste score maakte batting tweede om Engeland te verslaan. Het was ook niet close: dankzij Josh Inglis' ongeslagen 120 van 86 ballen, was de achtervolging compleet met vijf wickets en 15 ballen over.

Zelfs als je de dauw meerekent die het team kan helpen om als tweede te slaan in verlichte eendaagse interlands in Azië , was dit een vernedering. En het werd nog erger door de afwezigheid van Australië's drie grote zeilers – Pat Cummins , Mitchell Starc en Josh Hazlewood. Dit was een gouden kans voor een spraakmakende overwinning, en Engeland verprutste het.

Ze hebben nu hun laatste vijf eendaagse interlands verloren, 10 van hun laatste 13 en 16 van hun laatste 22. Hoe je het ook wendt of keert, ze hebben een stinker. Begin 2027 kwalificeren alleen de beste acht in de ranglijst (exclusief de gastheren) zich voor het WK van dat jaar in zuidelijk Afrika, en het team van Jos Buttler staat momenteel zevende. Er zijn vreemdere dingen gebeurd.

Je zou denken dat het nu tijd is voor een eerlijke zelfevaluatie – niet alleen achter gesloten deuren, maar ook in het openbaar, zodat de Engelse fans ervan verzekerd kunnen zijn dat hun team de realiteit niet uit het oog verliest.

In plaats daarvan klonk Livingstone bijna gegriefd over de weigering van Australië om in te storten nadat ze waren afgezakt naar 136 voor vier – een positie van waaruit het Engelse team waarschijnlijk zou zijn afgezakt naar 228 all out.

'We hebben het echt heel erg goed gedaan,' zei hij. 'Ik denk persoonlijk niet dat die prestatie het verdiende om te verliezen. Er waren een paar momenten in de wedstrijd dat we waarschijnlijk verloren. Maar ik had het gevoel dat we voor lagen op de wedstrijd.'

Livingstone's volgende zin suggereerde dat het kwartje zou vallen, maar dat gebeurde niet helemaal: 'Als je uiteindelijk aan de verkeerde kant van de uitslag terechtkomt...'

Nu kan de psychologie van internationale atleten een fragiel iets zijn: bovenal moet het vertrouwen intact blijven, de interne dialoog in toom gehouden worden. Maar er is een dunne lijn tussen jezelf hier en daar een leugentje om bestwil vertellen en regelrechte waanideeën.

Want als je tegenstanders meer dan 350 slagen met ruimte over, dan heeft het niet veel zin om te suggereren dat je de nederlaag niet verdiende. En hoewel het handig is om voor te lopen op het spel, is het over het algemeen zinloos als je niet voorloopt op het einde van het spel.

Livingstone's opmerkingen volgen op de suggestie van Ben Duckett, tijdens Engeland's ontmoedigende tournee door India, dat het hem niet uitmaakte of ze de ODI-serie met 3-0 zouden verliezen, 'zolang we ze maar verslaan in de finale van de Champions Trophy'.

Engeland heeft het eerste deel van de vergelijking naar behoren voltooid en moet nu vier van de vier wedstrijden in Pakistan en de VAE winnen om het tweede deel af te ronden – ondanks Duckett's briljante 165 tegen de Australiërs.

In de huidige vorm lijkt dat onwaarschijnlijk. Afghanistan morgen in Lahore verslaan zal al moeilijk genoeg zijn: de Afghanen hebben ze minder dan 18 maanden geleden in de 50-over World Cup in Delhi verpletterd en beschikken over het soort spin-heavy aanval dat Engeland regelmatig verbijstert.

Het is duidelijk dat de toon van Engelse uitspraken is veranderd sinds Brendon McCullum in het voorjaar van 2022 de leiding nam. En hoewel het testteam dat jaar regelmatig grote doelen najoeg, leek hun ogenschijnlijk zorgeloze aanpak juist bij de lol te horen.

Zelfs toen McCullum zelf opperde dat '3-2 een aardige klank heeft', nadat Engeland met 2-0 achterstond tijdens de Ashes op Lord's, was het nog steeds mogelijk om te genieten van de brutaliteit en om te slikken van de brutaliteit.

Maar critici stonden te wachten om toe te slaan, en ze kwamen niet allemaal uit het buitenland. Toen Harry Brook in september op vragen over de ontslagen van Engeland tijdens de ODI-serie tegen Australië reageerde door te suggereren dat het hem niet kon schelen of ze in het outfield werden betrapt, ontstond er ongenoegen op sociale media onder de thuisfans.

Het is maar eerlijk om te zeggen dat Brook niet zei dat het Engeland niets kon schelen: hij zei dat het niet erger was om in de diepte te worden betrapt dan ergens anders. En hij had gelijk.

Een deel van de Bazball-truc is dat de spelers al genoeg druk hebben. Als ze zich vrij willen uiten, zowel op als naast het veld, dan is dat zo – zolang ze maar altijd hun sterke punten laten zien.

Toch is het een persona die kan gaan irriteren, vooral als de resultaten tegenvallen. Fans willen nederigheid te midden van de zelfverheerlijking, en hardvochtig pragmatisme om de dromerige idealen te verwateren. Ze willen bewijs dat hun favoriete spelers weten hoe ze een probleem moeten oplossen, geen bewijs dat ze hun vingers in hun oren steken. Ze willen een team, geen kliek. En ze willen al helemaal geen sekte.

Engeland heeft die dieptes nog niet bereikt, ondanks wat sommigen beweren. Maar het zou ze wel zenuwachtig moeten maken hoe makkelijk modder is gaan plakken. Toen Ravi Shastri live op tv suggereerde dat ze één trainingssessie hadden ondergaan tijdens hun tournee door India, stal hij de krantenkoppen. De waarheid – dat hun zes sessies er maar één minder waren dan India – kreeg nauwelijks aandacht.

Er zijn altijd hogere normen gesteld aan Engeland, deels om historische redenen, deels omdat ze zich vaak lijken te mengen in de geest van cricketdebatten die de rest van de wereld irriteren.

Maar dat is des te meer reden waarom hun publieke uitspraken wat wereldwijser moeten zijn. Want als ze de indruk wekken dat ze wereldvreemd zijn, kunnen ze weinig sympathie verwachten, zelfs niet van hun weldoeners.

De Grootste Rivaliteit? Niet eens in de buurt...

Netflix bracht onlangs The Greatest Rivalry: India vs Pakistan uit, waarin oud-profs van beide partijen samenkwamen om de boodschap uit de titel van de film te herhalen.

Het was leuk materiaal – meeslepend, kleurrijk en af ​​en toe willekeurig, vooral als Shoaib Akhtar op het scherm was.

Maar de gemakkelijke overwinning van India op Pakistan in de Champions Trophy-wedstrijd van zondag in Dubai, was een bevestiging dat de titel niet helemaal goed voelt.

Ten eerste hebben de teams sinds december 2007 geen test meer gespeeld, een jaar voordat de terroristische aanslagen op Mumbai de bilaterale relaties zo goed als beëindigden. Ten tweede bestaat de rivaliteit nu voornamelijk in theoretische zin.

Sinds die meest recente test heeft Pakistan slechts 10 van de 33 (white-ball) wedstrijden tussen de partijen gewonnen. De wedstrijd van zondag was even voorspelbaar als eenzijdig, niet te redden, zelfs niet door een honderdtal van Virat Kohli.

Wat betreft de echte 'Greatest Rivalry' van cricket, die zagen we eerder in de winter. De Ashes hebben misschien de geschiedenis, maar Australië v India is nu het hoogtepunt.

De tweeledige angsten van The Hundred

Als de zeven gastlanden (plus MCC) in de Hundred op de lange termijn waarschijnlijk meer winst zullen behalen dan de elf niet-gastlanden, bestaat er dan ook het risico dat er binnen het toernooi zelf een systeem met twee niveaus ontstaat?

Na de duizelingwekkende veiling, waarbij de teams een waarde van bijna £1 miljard kregen, hebben vier van de acht franchises nu investeerders die verbonden zijn aan de IPL.

Verwacht dat er spelers worden gecontracteerd, waardoor teams als Birmingham Phoenix (waar Knighthead Capital, eigenaar van Birmingham City FC, een aandeel van 49% heeft) en Trent Rockets (Todd Boehly's Cain International, 49%) mogelijk moeten vechten om wat er nog over is.

India geniet opnieuw van een gelukkige run

Wee degene die durft te beweren dat India, wederom, een concurrentievoordeel heeft gekregen door al hun Champions Trophy-wedstrijden in Dubai te mogen spelen. Je wordt alleen maar overstemd door hun leger van Twitter-trollen. Maar dat maakt het niet minder waar.