25 boeiende verhaallijnen, teams, coaches en spelers die het college football-seizoen van 2025 zullen domineren

De gevolgen van al het drama buiten het veld leken zich op te stapelen in het college football met het seizoen van 2024 in het vooruitzicht, en eerlijk gezegd leek het een beetje overweldigend. Conferences waren onherkenbaar; de College Football Playoff was verdrievoudigd in omvang; en de ongebreidelde aanwezigheid van de transferportal en de nul-inzet hadden de sport veranderd in een non-stop free agency. Als je deze sport al lange tijd volgt en waardeert, is het oké om je wat ongemakkelijk te voelen over de stand van zaken.

Maar toen werd je wakker op die eerste zaterdag van week 1 en maakte je een schema met de wedstrijden die je wilde zien, de snacks die je wilde eten en koos je de teams waarvan je dacht dat ze zouden winnen. Misschien had je kaartjes voor een thuiswedstrijd en was je al in de stad met familie of vrienden om terug te gaan naar de heilige kathedraal van de sport die een college footballstadion is. De wedstrijden begonnen, we reageerden overdreven op de uitslagen, schreeuwden over ranglijsten en gingen de volgende zaterdag meteen weer aan de slag, dolblij dat we midden in een nieuwe daling van het college football zaten.

College football-ranglijst: Texas loopt voorop, Penn State verslaat Ohio State in de voorbereiding op het seizoen CBS Sports 136

College football is de meest menselijke sport in Amerika en zijn populariteit en overleving – schijnbaar tegen alle verwachtingen in – komen voort uit ons verlangen naar die herfstzaterdagtradities. En het lijdt geen twijfel dat onze tradities zijn geschaad door de herindeling van de competities, de transfermarkt en de verdere "modernisering" die de afgelopen jaren heeft plaatsgevonden. Maar wanneer tienduizenden fans samenkomen op plekken waar velen hun eigen jeugd of jeugd hebben doorgebracht, is het amateurisme dat nog steeds bestaat onze bereidheid om deel te nemen aan deze sport, niet alleen zonder betaling, maar vaak ook tegen een prijs. Fans doen het nog steeds uit liefde voor de sport, en die gedeelde ervaring is anders dan alles wat je elders in de sport zult aantreffen.

Over tradities gesproken: het is een grote eer om dit seizoen te beginnen met het schrijven van 25 verhaallijnen voor het seizoen 2025, aangezien dit eerder een traditie was die Dennis Dodd uitvoerde. De afgelopen 15 jaar met Dennis samenwerken was een ongelooflijke eer, en het zien hoe zijn passie voor de sport onveranderd bleef, terwijl hij die gedurende tientallen jaren op de beat zag veranderen, blijft een inspiratiebron die ik meeneem. We hebben niet het hele format van de Doddfather overgenomen in de verhaalversie van dit jaar, maar we hebben de geest ervan zo goed mogelijk behouden.

Dit is geen garantie dat elke wedstrijd in week 1 geweldig zal zijn, maar op papier hebben we al een van de beste reeksen spraakmakende wedstrijden die we ooit in de geschiedenis van het college football hebben gezien. We zullen de officiële historische vergelijkingen pas kennen nadat de AP Top 25-poll maandag uitkomt, maar als we de Coaches Poll als referentie gebruiken, zouden we wel eens op weg kunnen zijn naar vrij zeldzaam gezelschap als het gaat om hoog aangeschreven confrontaties buiten de competitie in één weekend.

Ten eerste, als Texas en Ohio State de nummers 1 en 2 van het land zijn, zoals in de Coaches Poll, dan is het de eerste wedstrijd tussen de nummers 1 en 2 in een reguliere competitie sinds 2006. Het is ook de eerste keer sinds 1988 dat een regerend kampioen het in de seizoensopener opneemt tegen een tegenstander uit de top vijf.

Laten we nu de rest van de lijst van week 1 toevoegen, met nummer 5 Notre Dame tegen nummer 10 Miami en nummer 6 Clemson tegen nummer 9 LSU . Nogmaals, we zouden al deze ranglijsten nodig hebben om in de top 10 van de AP Top 25-poll te blijven, maar als dat lukt, hebben we het over het meest geladen weekend sinds de jaren 40.

Volgens CBS Sports Research was november 1945 de laatste keer dat er drie wedstrijden in het reguliere seizoen tussen top 10-teams in de AP-poll werden gespeeld. Dat is tot nu toe het enige weekend in de geschiedenis van het college football met drie wedstrijden in het reguliere seizoen tussen top 10-teams. Het laatste weekend in het reguliere seizoen met drie AP-top 10-wedstrijden was november 2017, en het laatste weekend in het reguliere seizoen met meerdere top 10-wedstrijden was oktober 1990.

Steve Sarkisian heeft Texas op de juiste manier opgebouwd. Na een periode in Tuscaloosa met Nick Saban, wist Sarkisian precies wat er nodig was om te concurreren in de SEC en werkte hij onvermoeibaar om de juiste staf te werven en een rekruteringspijplijn van toptalent op te bouwen, in lijn met de topprogramma's van de SEC. Na het vestigen van nieuwe schoolrecords voor NFL Draft- picks in 2024 (11) en 2025 (12), is het duidelijk geworden dat Texas hoogwaardige ontwikkeling heeft gecombineerd met elite-rekrutering om de rol van SEC-zwaargewicht echt op zich te nemen. De overwinningen kwamen er ook, met twee opeenvolgende deelnames aan de halve finales van de College Football Playoff en 25 overwinningen in de afgelopen twee seizoenen, met een 15-2 record in de competitie. Dit is jaar 5 voor Sarkisian bij Texas, en we vragen ons niet langer af wanneer Texas terug zal zijn, want Texas is al gearriveerd en heeft iemands plaats ingenomen in de rij voor de mars naar de bergtop.

En nu komt Arch Manning, een van de grootste quarterbacks van het afgelopen decennium en een van de meest veelbelovende sterren die de sport in lange tijd heeft gezien. Het is makkelijk te vergeten dat Manning al 30 maanden op de campus in Austin is, de afgelopen twee jaar als reserve voor Quinn Ewers, met een paar starts in zijn afwezigheid en een paar situationele snaps als afwisseling. Mannings talent en vaardigheden zijn terecht om naar uit te kijken, maar de zwaarte van zijn naam en een druk seizoen voor de Longhorns brengen een heel ander niveau van kritiek met zich mee. Dit is niet zomaar de quarterback van Texas in een normaal seizoen, want weinig seizoenen hebben zulke hoge verwachtingen gewekt als 2025, waarin de Longhorns voor het eerst in de geschiedenis van het programma op nummer 1 staan in de preseason Coaches Poll. Wat nog beter is, is hoe Texas die nummer 1-status meteen op het spel zet als headliner van dat openingsweekend aller tijden.

Ohio State-coach Ryan Day zag er dit jaar veel relaxter uit tijdens de Big Ten Media Days. Hoewel hij geen nationale kampioensring droeg, straalde hij zeker het zelfvertrouwen uit van een man die een van de slechts drie actieve coaches met een titel is. De Buckeyes terugbrengen van een nederlaag tegen Michigan naar de winst zal een van de mooiste verhalen van het College Football Playoff-tijdperk zijn, vooral in het eerste jaar van het 12-teamformat. Ohio State versloeg de nummers 2, 3, 4 en 9 in de laatste AP Top 25-poll in de play-offs, wat het een van de meest indrukwekkende maanden in de geschiedenis van de American football-sport maakte.

De Buckeyes beginnen 2025 in hun vertrouwde positie als nationale titelkandidaat, maar met een vernieuwde selectie en twee nieuwe coördinatoren. Met al die wisselingen zou het niet winnen van het nationale kampioenschap vergeven kunnen worden, want we zien in college football immers niet zo vaak dat teams twee wedstrijden achter elkaar spelen. Maar wat misschien niet vergeven kan worden, is een nieuwe nederlaag tegen Michigan. Day staat 1-4 tegen de Wolverines en 69-6 tegen alle anderen, wat de coach van Ohio State nog een laatste test oplevert om de druk die hij in Columbus ervaart wat te verlichten. Het is alsof er vier seizoenen voor Day en de Buckeyes liggen: de seizoensopener tegen Texas, de volgende 10 wedstrijden, de wedstrijd tegen Michigan en dan wat er nog komen gaat in de play-offs.

Elk seizoen sinds 2014 heeft Alabama of Georgia om het SEC-kampioenschap gespeeld. Ze hebben in die periode drie keer tegen elkaar gespeeld in Atlanta, en slechts één keer werd de SEC-titel niet gewonnen door de Crimson Tide of de Bulldogs. En hoewel Georgia die reeks voortzette door Texas vorig seizoen in de verlenging te verslaan, was geen van de twee belangrijkste programma's van de SEC tevreden met de manier waarop het seizoen eindigde.

Georgia heeft de SEC misschien voor de derde keer gewonnen onder Kirby Smart, maar het feit dat de Bulldogs slechts één keer de College Football Playoff verdedigden, beperkte de tijd die ze konden besteden aan die titel. Als je het moeilijk vindt om sympathie op te wekken voor een Bulldogs-programma dat drie seizoenen lang (2021-23) 42-0 won tegen iedereen behalve Nick Saban, is dat begrijpelijk. Maar hoewel er vorig jaar een SEC-titel werd gewonnen, waren er meer nederlagen (3) dan in enig seizoen sinds 2018 en een teleurstellende afsluiting van de play-offs. Zal er in 2025 een herstel in vorm zijn met een kleine herschikking van de selectie? Of is dominantie niet langer de norm voor een SEC die hintte op echte gelijkheid met de resultaten van vorig seizoen.

De situatie van Alabama is zeker anders, omdat de teleurstellingen van vorig seizoen gepaard gingen met het wennen aan het feit dat Saban niet meer aan de kant stond. Dus elk gesprek over verwachtingen na een 9-4 campagne gaat waarschijnlijk gepaard met enige existentiële angst dat de reeks voorbij is, ook al liet Kalen DeBoer momenten zien waarop de Crimson Tide nog steeds hun spierballen liet zien als een van de topprogramma's in de sport. Het probleem met Alabama was consistentie, en het onvermogen om successen te behalen zonder tegenslag verhinderde de Crimson Tide om te spelen voor een SEC-titel en deel te nemen aan de College Football Playoff. Alabama, net als Georgia, moet de manier waarop vorig seizoen eindigde haten en zal staan te popelen om het veld op te gaan met hun nieuwe selectie en een frisse start. Als ze terugvechten, zal dat gevierd worden, maar grotendeels geaccepteerd. Als de Tide hun plek aan de top niet kan verdedigen, zal het een groter verhaal zijn, en een dat wekelijkse gesprekken gedurende het jaar zal vergen.

North Carolina schokte de college footballwereld met de aanstelling van Bill Belichick, en na een wild offseason met veel discussies buiten het veld, komen we nu dicht bij de allereerste wedstrijd waarin de zesvoudig Super Bowl- winnende hoofdcoach een collegeteam leidt. Belichick, samen met general manager Michael Lombardi en een staf met twee zonen en veel NFL- invloed, heeft het tot zijn missie gemaakt om van North Carolina het "33e team" van de NFL te maken, met behulp van een professioneel model voor evaluatie, voorbereiding en training. De Tar Heels hebben meer dan 70 spelers in het team die in 2024 niet in Chapel Hill speelden, dus als we een NFL-aanpak hanteren, zal dit het grootste aantal free agents zijn dat Belichick ooit in zijn programma heeft moeten opnemen, dat na acht maanden in dienst opnieuw nauwelijks wortel heeft geschoten.

Dus wat kunnen we verwachten? Belichick heeft de NFL-modellen gevolgd bij het zoeken naar spelers met een bepaalde lengte voor scrimmage, en de Tar Heels zijn inderdaad beter in de loopgraven. North Carolina bleef actief in de transferwereld, zelfs na de voorjaarstraining, waar Gio Lopez vanuit South Alabama arriveert met een kans om de basisspeler van het team te worden wanneer ze het seizoen op Labor Day aftrappen tegen TCU . Het speelschema, vooral in de ACC, is gunstig, maar de vraag is of en hoe snel een kleedkamer vol college-spelers deze coachingsaanpak volledig zal omarmen. Belichick en Lombardi hebben veel grote jongens, maar zijn ze wel de juiste jongens? Ze prediken fysiek en taaiheid in het trainingskamp in de herfst, maar heeft het team de explosiviteit om mee te kunnen in een modern college-spel dat vaardigheid in de perimeter kan vereisen? Goed werk van de rekruteringsklasse van 2026 suggereert dat dit slechts het beginpunt is voor een staf die meer dan alleen jaar 1 in gedachten heeft. De Super Bowl-ringen worden echter iets minder betekenisvol voor het gesprek zodra we de daadwerkelijke collegeresultaten krijgen vanaf 1 september.

Penn State lijkt op Michigan in 2023 of Ohio State in 2024, vol met veteranen die op jacht zijn naar de grote doorbraak en besloten hebben nog een seizoen te blijven in plaats van door te gaan naar de NFL. Drew Allar begint aan zijn derde jaar als startende quarterback en dankzij slim transferwerk heeft hij nu misschien wel de beste groep wide receivers sinds zijn promotie naar QB1. De verdediging heeft de volgende troonopvolger, want door het verlies van Abdul Carter verschuift de aandacht alleen nog maar naar Dani Dennis-Sutton . Oh ja, en hoewel Penn State weer een defensive coordinator kwijtraakte (in feite een jaarlijkse traditie inmiddels), wist het team Jim Knowles binnen te halen, die net terugkwam van zijn werk bij rivaal Ohio State in de titelrace van de Buckeyes.

Ohio State herpakt zich na de nationale titel, Oregon herpakt zich na de Big Ten-titel en Michigan bouwt verder aan de heropbouw, nu met een eerstejaars quarterback in de persoon van Bryce Underwood .

Alles lijkt erop gericht te zijn Penn State te steunen. Dus als James Franklin en de Nittany Lions dit jaar die grote doorbraak niet kunnen bewerkstelligen, zal die er dan ooit komen?

Gezond verstand zegt "nooit nooit zeggen", maar college football is nooit gebaseerd geweest op gezond verstand. Penn State is sinds 1986 niet meer als nummer 1 geëindigd en heeft sinds 2016 de Big Ten niet meer gewonnen. Dit is een programma met vijf top 10-plaatsen in de afgelopen negen jaar en een van de meest consistent succesvolle programma's uit het tijdperk van de College Football Playoffs, maar tot vorig seizoen had Penn State nog geen deelname aan de CFP geregistreerd. Nu is de kerngroep terug van een team dat niet alleen de playoffs haalde, maar ook twee keer won en slechts een paar plays verwijderd was van de finale. Dat soort unieke motivatie en inzet is moeilijk te evenaren en kan een verschil maken in dit transactionele tijdperk van de collegesport. Penn State zou in 2025 absoluut een playoffteam moeten zijn, maar hoe het team dit jaar beoordeeld zal worden, zal voor altijd afhangen van of ze al dan niet op de laatste maandagavond van het seizoen spelen.

Wanneer coaches het hebben over een "ontwikkelingsprogramma", spreken ze vaak vanuit de positie dat ze niet op hoog niveau rekruteren, maar hun interne ontwikkeling gebruiken om oud te worden, oud te blijven en het maximale uit die ervaring te halen om de kloof met meer "getalenteerde" teams te dichten. Maar wat als er een ontwikkelingsprogramma was dat spelers die veel worden gerekruteerd, hen ontwikkelt tot de beste versie van zichzelf en de moderne NIL-regels gebruikt om hun vervangers niet te rekruteren, maar hun talenten te behouden? Dat lijkt het beste van twee werelden, toch?

Dabo Swinney beweerde jarenlang dat zijn gebrek aan transferactiviteit voortkwam uit het vertrouwen in de spelers die hij naar Clemson had gehaald. Nu, na een korte hapering in een historische reeks, hebben de Tigers een selectie vol NFL-talent dat de smaak van playoff-voetbal te pakken heeft gekregen en terugkeert met de ambitie om opnieuw de top te bereiken.

Dit Clemson-team voldoet aan alle eisen die teams die in 2016, 2018 en 2019 meededen aan de titelstrijd, met talent uit de eerste ronde draft langs de verdedigingslinie, een van de beste quarterbacks van het land en een goede mix van ouderejaars en jongere aanstormende sterren om de competitieve sfeer in het programma te vergroten. Quarterback Cade Klubnik is beter geworden sinds zijn eerste start in zijn carrière, maar is ook verbeterd van de eerste wedstrijd van het seizoen tot de laatste in 2024. Als zijn progressie zich voortzet, zal hij in de belangstelling staan als een van de meest uitmuntende spelers van het land, mede dankzij een volle wide receiver-ruimte die het verschil kan maken als het gaat om het onder druk zetten van de beste verdedigingen van het land. Over verdediging gesproken, die verdediging haalt veel starters terug uit een groep die in 2024 te vaak werd overhoop gegooid. Daarom haalde Dabo Tom Allen van Penn State binnen als nieuwe defensive coordinator. Swinney omschreef Allen als een "bowlingbal met slagersmessen" op het oefenveld. Hij kreeg de taak om basisvaardigheden zoals tackelen in het open veld te verbeteren, zodat de verdediging van de Tigers resultaten boekt die passen bij hun talentniveau.

Omdat Clemson van 2015 tot en met 2020 elk jaar in de College Football Playoff zat en vier keer om het nationale kampioenschap speelde (en twee keer won), voelden de afgelopen jaren als "slechte jaren". Maar dit is nog steeds een programma dat sinds 2011 elk seizoen op één na dubbele cijfers heeft gewonnen en nu klaar is voor een stap voorwaarts, wat voor hun niveau betekent dat ze weer meedoen om de nationale titel.

Toen Josh Heupel zei dat niemand groter is dan de "Power T", deed hij een uitspraak die Nico Iamaleava in een kwaad daglicht stelde en Tennessee's positie nog eens extra onder druk zette in wat algemeen werd beschouwd als een uitvaller aan het einde van de voorjaarstraining. Iamaleava haalde de transfermarkt en werd meteen de hoogst gewaardeerde speler van de winter- of voorjaarstrainingsperiode, en hij belandde uiteindelijk bij UCLA . Tennessee vulde het verlies in de quarterback-ruimte aan met de komst van voormalig Appalachian State- en voorjaarsquarterback Joey Aguilar , die door Nico's komst nu het "team-first" personage is in het verhaal van Tennessee's seizoen voor veel Vols-fans.

Net als bij elke opvallende breuk zullen we beoordelen hoe Tennessee het doet zonder Nico en of de quarterback op bijna elk vlak succes boekt zonder de Vols. Als Nico bij UCLA een productie kan vinden die overeenkomt met zijn potentieel, dan heeft hij zich kunnen herstellen van de drama en zijn status als gecertificeerd proftalent kunnen behouden. Maar als Tennessee opnieuw een kanshebber is voor de SEC en CFP, zelfs zonder de goedbetaalde quarterback, dan zullen de Vols de breuk zeker winnen.

Deion Sanders bracht goed nieuws toen hij samen met zijn medische team de media te woord stond aan het begin van het trainingskamp in de herfst. Hij onthulde dat hij een operatie had ondergaan om een kankergezwel in zijn blaas te verwijderen en dat hij hersteld was. Het American footballteam van Colorado steunde hem tijdens deze strijd buiten het seizoen, waardoor hij Boulder niet kon spelen. Nu is Sanders, gezien de aandacht die hij al sinds zijn jeugd als tweesportster heeft getrokken, een woordvoerder geworden voor gezondheidscontroles.

Het horen van Sanders' toewijding aan het programma, inclusief zijn besluit om te kiezen voor een operatie in plaats van een behandeling die hem in 2025 van het team zou kunnen halen, geeft vertrouwen in waar hij en de staf naartoe hebben gewerkt sinds het vertrek van zijn twee zoons, Shedeur en Shilo, en Heisman Trophy-winnaar Travis Hunter. Sanders nam twee quarterbacks mee, Liberty- transfer Kaidon Salter en topquarterback Juju Lewis , naar de Big 12 Media Days om hun strijd om Shedeurs opvolger te belichten. Het verlies van niet alleen Hunter, maar ook van meerdere NFL-receivers, zorgt ervoor dat Colorado zich richt op een team dat in 2025 mogelijk meer op verdediging en run-spel zal leunen om overwinningen te behalen.

Het eerste jaar van een uitgebreide Big 12 met 16 teams maakte de belofte van commissaris Brett Yormark waar om een van de meest competitieve competities van het land te worden. Niets onderstreept immers de kleine verschillen en het spannende karakter van de Big 12 beter dan een gedeelde eerste plaats in de Big 12 en bijna het dubbele aantal teams dat in de laatste weken van het seizoen kans maakte op de finale van de conference. De vergelijking van de eindstand met de peilingen van de voorseizoencompetitie was als een lachspiegel, aangezien favorieten zoals Utah en Oklahoma State er niet in slaagden om een bowl-wedstrijd te spelen, terwijl Arizona State van de 16e plaats in de voorspelde ranglijst naar de titel in de competitie ging en de College Football Playoff haalde.

Maar is de rust nu weergekeerd? Wordt de Big 12 echt weer zo'n chaotische conference die een cryptex nodig heeft om de tiebreakers te achterhalen? Want het besef groeit dat er een topklasse is, met de Sun Devils die hun titel verdedigen tegen teams als Kansas State , Texas Tech , Utah en zelfs Baylor . Het lijkt nog steeds een competitie waar iedereen op een willekeurige zaterdag verslagen kan worden, maar over het algemeen is het een competitie die mogelijk in klassen is gesetteld (beroemde laatste woorden, ik weet het).

Over Arizona State gesproken, het team van Kenny Dillingham zal in de schijnwerpers staan als een van de teams die van onder de radar kwamen en de allereerste editie van de College Football Playoff met twaalf teams blokkeerden. Zowel de Sun Devils als Indiana hadden een 3-9 score in 2024, hadden coaches die in hun eerste of tweede jaar zaten en behaalden seizoenen met elf overwinningen die tot de meest opmerkelijke jaar-op-jaar ommekeer in het moderne tijdperk behoren. De Sun Devils overleefden de ups en downs van de Big 12, maar Indiana kwam binnen via een at-large bid na een 11-1 reguliere seizoen, met als enige nederlaag Ohio State in Columbus.

De uitdaging, zoals zowel Dillingham als Indiana-coach Curt Cignetti uitgebreid hebben uiteengezet, is het bestrijden van zelfgenoegzaamheid. De Hoosiers gaan van de jager naar de gejaagde, maar zelfs met een doelwit op hun rug wijst Cignetti erop dat ze misschien nog steeds willen jagen. Dit zijn programma's die hongerig moeten blijven om te voorkomen dat 2024 een flitsjaar wordt en er in plaats daarvan een bouwsteen van maken voor jaarlijkse deelname. In die zin is het misschien wel het jaar na een doorbraak dat de grootste impact kan hebben, en zowel Arizona State als Indiana hopen dat te bereiken met een nieuwe sterke prestatie in plaats van een terugkeer naar de wereld van drie overwinningen die ze voorheen kenden.

Nadat ze Oregon in week 2 tot het uiterste hadden gedreven en vervolgens de ene overwinning na de andere hadden behaald in de Mountain West, wist Boise State de spanning in de strijd om de vijfde automatische plaats in de College Football Playoff enigszins te beperken. De Broncos waren zelfs zo succesvol dat ze het reguliere seizoen niet als vijfde kampioen van de conferentie afsloten, maar als nummer drie, vóór de kampioenen van de Big 12 (Arizona State) en de ACC (Clemson).

Misschien kan Boise State zijn indrukwekkende prestatie herhalen, dit keer met de zwaarste test tegen Notre Dame begin oktober, maar zo niet, dan zouden we een veel opener competitie kunnen zien tussen de kampioenen van de Mountain West: American, Sun Belt, MAC en Conference USA. Teams als Army , Navy , Tulane , Memphis , Liberty, James Madison , Louisiana en Toledo hopen dat hun jacht op een conferentietitel in 2025 gepaard gaat met dezelfde kans die Boise State vorig jaar kreeg: een plek aan de tafel om te strijden voor een nationaal kampioenschap dat op het veld beslist zal worden.

Als je Oregons seizoen 2024 puur vanuit het perspectief van de Big Ten bekijkt, is het misschien wel het meest indrukwekkende debuut voor een team in een grote conference in de 21e eeuw. De Ducks stonden acht weken op nummer 1 van het land en versloegen Ohio State, Michigan en Penn State op weg naar de Big Ten-titel. Als het seizoen op 31 december was gestopt, had Oregon misschien wel het beste seizoen in 130 jaar Ducks-football gehad.

Maar het seizoen stopte niet op oudejaarsavond, en op nieuwjaarsdag ontaardde het droomseizoen van de Ducks al snel in een nachtmerrie. Vier touchdowns van meer dan 40 yards zorgden ervoor dat Ohio State in de eerste helft een 34-0 voorsprong nam, en daarmee was het seizoen van Oregon voorbij. Terwijl de college footballwereld de Buckeyes volgde in hun verdere titelrace, keerden de Ducks terug naar Eugene om zich te herpakken voor een nieuwe poging om het playoff-succes te behalen dat hen zo snel werd ontnomen. Het wordt een nieuw team, nu met Dante Moore die de quarterbackrol op zich neemt die tot dan toe werd vervuld door Dillon Gabriel en Bo Nix, maar nog steeds een programma dat een transformerend seizoen aan de top van de sport heeft meegemaakt. Oregon stond onder Dan Lanning in zijn eerste twee seizoenen aan het roer op de drempel van groot succes, en nu, na het beste team in het reguliere seizoen te zijn geweest, zal het team van 2025 proberen de volgende stap in de playoff te zetten.

USC football heeft in totaal elf nationale kampioenschappen gewonnen in vijf verschillende decennia, maar het lijkt erop dat de Trojans een beetje onopgemerkt blijven in aanloop naar Lincoln Riley's vierde seizoen aan het roer. De inconsistente resultaten in de jaren 2010 kunnen de reden zijn dat fans niet zo vaak aan USC denken als in de jaren 2000, toen Pete Carroll zeven keer op rij in de top vier eindigde met twee nationale titels. Dit is echter nog steeds een club met een solide basis die met een paar kleine aanpassingen kan schitteren.

Riley heeft veel tijd en energie gestoken in het aanstellen van de mensen die deze veranderingen moeten leiden, waaronder nieuwe aanwinsten in het tussenseizoen voor de personeelsafdeling en het krachttrainingsprogramma. Deze aanwinsten helpen bij het moderniseren van een programma dat de kloof met de topteams van het land moest dichten en Riley in staat stelde zich weer volledig te richten op het team klaarstomen voor de Big Ten-titel. USC stond vorig jaar 6-6 in het reguliere seizoen, wat verklaart waarom het team van dit jaar over het hoofd wordt gezien. Het team werd echter zelden overklast en ging de uitdaging aan tegen playoffteams Penn State en Notre Dame. Het aantal overwinningen van USC is elk jaar gedaald sinds Riley's eerste, dus we staan op het punt om een flinke opleving te zien of om lastige gesprekken te beginnen over de toekomst van LA.

De SEC heeft de afgelopen twee seizoenen geen enkel team laten spelen om het nationale kampioenschap, en hoewel het talentniveau van de competitie als geheel niet is gedaald, was er vorig jaar een gebrek aan prijswinnende quarterbacks. De conference had in 2024 geen All-American quarterbacks en kreeg geen enkel stempunt voor de Heisman Trophy op die positie, wat een schril contrast is met de SEC die in vijf jaar tijd vier Heisman-overwinningen claimde, waarvan drie door quarterbacks (Joe Burrow in 2019, Bryce Young in 2021 en Jayden Daniels in 2023).

Maar het verhaal wordt nog beter dan alleen zoeken naar een comeback op die positie. Want hoewel een groot deel van de sport via transferportals op zoek is naar snelle, kant-en-klare quarterback-oplossingen, heeft elk van de zeven beste teams in de SEC-titelkansen een quarterback die ze zelf hebben gerekruteerd en na hun middelbare school hebben vastgelegd. Dat soort 'huisgemaakte' ontwikkeling leidt tot een opwindende strijd om het SEC-kampioenschap met quarterbacks die ofwel terugkerende starters zijn ( Garrett Nussmeier , DJ Lagway , Marcel Reed ) of backups die de startrol op zich nemen (Arch Manning, Gunner Stockton , Ty Simpson , Austin Simmons ). Voeg daar LaNorris Sellers van South Carolina aan toe, die mogelijk een van de grootste NFL Draft-kandidaten op die positie is, en het lijkt zeer onwaarschijnlijk dat we niet minstens één van die SEC-quarterbacks aan het einde van het seizoen als Heisman Trophy-finalist naar New York City zien komen. Over de Heisman Trophy gesproken...

Een snelle blik op de top 10 odds voor de Heisman Trophy, volgensFanDuel Sportsbook :

• Arch Manning, Texas QB (+700): Het is lastig om de hele wedstrijd als favoriet voor de Heisman te eindigen, maar als Manning de Longhorns naar een overwinning leidt in de seizoensopener tegen Ohio State, worden die kansen alleen maar kleiner.
• Cade Klubnik, Clemson QB (+900): Klubnik is misschien wel een van de meest ervaren en productieve quarterbacks van het land. Hij zit nu in zijn derde jaar bij OC Garrett Riley en wil voortbouwen op de ontwikkeling die hij in het seizoen van 2024 heeft laten zien.
• Garrett Nussemeier, LSU QB (+900): Als Nussmeier de onderscheppingen opruimt, is er geen limiet aan wat hij en LSU in 2025 kunnen bereiken.
• Jeremiah Smith , Ohio State WR (+1100): Er valt niet veel over te zeggen dat Smith qua pond-voor-pond een van de beste spelers van het land is op elke positie, maar het zou een uitdaging kunnen worden om Heisman-stemmers twee jaar op rij te laten afzien van een quarterback.
• Ty Simpson, Alabama QB (+1600): De terugkeer van offensive coordinator Ryan Grubb, een sterke offensive line en nog een jaar ontwikkeling voor sterspeler Ryan Williams zorgen ervoor dat Simpson, de jarenlange back-up van Jalen Milroe, in 2025 zijn eigen doorbraakseizoen beleeft.
• LaNorris Sellers, South Carolina QB (+1700): De spelmakerij, aanwezigheid in de pocket en fysieke kwaliteiten die Sellers in zijn eerste jaar als starter liet zien, hebben de aandacht getrokken van de scouts van de NFL Draft. Als hij dit nu waarmaakt met nog een seizoen playoff-deelname, geeft dat hem een goede kans om mee te dingen naar de Heisman-titel.
• Carson Beck , Miami QB (+1800): Cam Ward was vorig seizoen een Heisman-finalist in het aanvalssysteem van Shannon Dawson, en die productie moest een doorslaggevende factor zijn geweest voor de komst van Beck, die na een elleboogoperatie in het tussenseizoen weer in actie is gekomen. Beck behoorde in elk van zijn twee jaar als starter tot de drie beste quarterbacks in de SEC, dus hij heeft de kwaliteiten om te floreren bij zijn nieuwe team.
• Drew Allar, Penn State QB (+1800): Allar is twee jaar lang een van de meest efficiënte quarterbacks van het land geweest, maar nu is de volgende stap om Penn State's belangrijkste wedstrijden van het seizoen te winnen. Allar heeft 35 touchdowns en vijf intercepties tegen ongeklasseerde tegenstanders, en 14 touchdowns en vijf intercepties tegen geklasseerde tegenstanders in de afgelopen twee seizoenen.
• Julian Sayin , Ohio State QB (+2000): Sayins succes is onmiskenbaar verbonden met dat van Ohio State. Als de Buckeyes een dynamische en dominante aanval opstellen met Sayin als belangrijkste speler, zal hij ongetwijfeld de aandacht trekken van de Heisman Trophy. De vraag is, althans vanuit het perspectief van de Heisman Trophy, of zijn ster helder genoeg zal schijnen om te voorkomen dat hij de Robin wordt van Jeremiah Smiths Batman.
• Sam Leavitt , Arizona State QB (+2000): Leavitt, het gezicht van Arizona State's Assepoester-run in de Big 12, zal het succes van vorig jaar moeten voortzetten om kans te maken op de aandacht van Heisman-stemmers.

De hoofdcoach van Iowa was vorige maand extreem bot en eerlijk over hoe lang het geleden was dat het team zich goed voelde over de quarterbackpositie aan het begin van het seizoen, maar Mark Gronowski, die overstapte naar South Dakota State, heeft op dat vlak enige verlichting gebracht. Zelfs een operatie in het tussenseizoen kon de spanning niet temperen over wat Gronowski, tweevoudig FCS-kampioen, de Hawkeyes-aanval zou brengen, waardoor het idee ontstond dat Iowa klaar zou zijn voor (oh jee) twee jaar op rij met een gemiddelde van meer dan 25 punten per wedstrijd.

Maar in de aanloop naar het seizoen hebben we ook een kijkje genomen in Ferentz' eigen visie op zijn huidige positie in zijn trainerscarrière. De 69-jarige staat nog onder contract tot en met het seizoen 2029 en zei eerder dit tussenseizoen dat hij verwacht een nieuwe contractverlenging te tekenen, aangezien het voortdurend verlengen van contracten "de wereld is waarin we leven". Bij het voorspellen van vacatures beginnen insiders in de branche doorgaans met lastige situaties, maar houden ze ook potentiële pensioneringen in de gaten. Als we Ferentz mogen geloven, zal de baan in Iowa voorlopig niet vrijkomen.

Oké, nu is het tijd voor de daadwerkelijke hot -stoelpraat. Dit zijn de coaches die op de heetste stoelen staan volgens onze superwetenschappelijke peiling van CBS Sports Experts dit seizoen. De beoordelingen gaan van 0 (onaantastbaar) naar 5 (win of worden ontslagen).

In navolging van de recente traditie van coaches die terugkeren naar hun alma mater en/of voormalige stops, stak West Virginia contact op met Rich Rodriguez om een terugkeer te regelen na een succesvolle stint die Jacksonville State van de FCS naar Conference USA leidt tot een conferentietitel. De terugkeer van Rich Rod is gekomen met enkele generatiedivisies (we hebben bijna een ponskaart ingevuld met verwijzingen naar Tiktok in persconferenties) maar ook de uitdagingen van het opnieuw opstarten van een selectie in het tijdperk van het overdrachtsportaal. Volgens 247Sports hebben de bergbeklimmers meer dan 50 spelers verwelkomd vanuit het transferportaal, en nu is het de taak van Rodriguez om deze groep huurlingen te krijgen om in te kopen in zijn voetbalmerk. De nostalgie zal elektrisch zijn, vooral met een andere editie van de Backyard Brawl tegen Pitt vroeg in het seizoen, maar of de boodschap vertaalt, zal een belangrijke vraag zijn om te beantwoorden wanneer het het concurrentievermogen van het team in de Big 12 komt.

De campagne en politiek tijdens de voorjaarsvergaderingen en mediadagen waren redelijk vermoeiend als het gaat om de play -off van de universiteitsvoetbal. En hoewel het formaat al één wijziging heeft ondergaan voor 2025, met recht zaaien in plaats van automatische byes voor conferentiekampioenen, is er een drang naar meer wijziging in de manier waarop de selectiecommissie de kracht van het schema beschouwt bij het rangschikken van teams. Elke drang naar "meer gegevens" of "verschillende statistieken" kan eenvoudig worden vertaald als vragen om verliesvergeving, omdat conferenties beweren dat het leven in hun competitie een andere behandeling waard is op basis van alleen lidmaatschap. Of het nastreven van dat politiek loont, zal duidelijk zijn wanneer de commissie hun ranglijst later in het seizoen begint vrij te geven, omdat de waarheid is dat leden worden overspoeld met zoveel cijfers dat het onmogelijk wordt om zich op een categorie te concentreren.

We hebben deze verhaallijn tegen het einde van onze lijst gepusht omdat het de minste impact heeft op het seizoen 2025, maar een dreigende deadline zal het debat voor het toekomstige formaat van de play -off een constante aanwezigheid maken totdat een beslissing is genomen. Volgens uitvoerend directeur Rich Clark hebben de CFP-besluitvormers tot 1 december om een formaat te kiezen voor het volgende contract van de play-off, dat begint met het seizoen 2026. En hoewel er in de afgelopen acht maanden tijden zijn geweest waarin het momentum ons schijnbaar dichter bij een 14-team of zelfs 16-teammodel heeft geduwd, wordt ons nu verteld dat elke optie op tafel ligt.

Conferenties vechten om of er automatische biedingen moeten zijn per conferenties of meer grote plekken, en er zijn zowel 14-team- als 16-teamvoorstellen op de tafel die aan de zijkant kunnen worden geduwd als de groep besluit in 12 teams te blijven met het huidige 5+7-formaat met vijf conferentiekampioen, zeven At-Large Bieds en Straight Seeding. Na talloze vergaderingen op locaties die de meesten van ons jaloers maken, is er een verlangen om enige actie te zien. Maar als de playoff een product levert waar iedereen van houdt in 2025 en ze het niet veranderen, horen we misschien niet te veel gekibbel.

De Universiteit van Michigan blijft het NCAA-handhavingsproces doorlopen en verdedigt zichzelf en de toekomst van het programma tegen de aantijgingen die voortvloeien uit het ondertekeningsschandaal. De school had eerder deze zomer al een hoorzitting bij de Commissie voor overtredingen, en onder de acties die zijn ondernomen om de zorgen aan te pakken, is dat we hoofdcoach Sherrone Moore een schorsing van twee wedstrijden zullen zien tijdens week 3 ( Central Michigan ) en week 4 (in Nebraska ). Die schorsing draagt bij aan een lange lijst van zelfopgelegde straffen die zijn opgestapeld van de borden en het werven van overtredingen van de afgelopen vijf jaar, maar rivaliserende fans blijven roepen dat de schuld aan de samenleving nog niet is betaald. Als de NCAA probeert een hamer te laten vallen die de erkenning van het nationale kampioenschap van Michigan beïnvloedt, zou dit de meest impactvolle actie zijn die de handhavingsafdeling in een bepaalde tijd heeft ondernomen.

In april bracht de NCAA een nieuwe regel aan in de hoop verwondingen te beperken. Beginnend dit seizoen, als medisch personeel het veld binnenkomt om de gezondheid van een geblesseerde speler te evalueren nadat de bal is gezien voor het volgende spel, wordt dat team een time -out in rekening gebracht. Als het team geen time-outs meer heeft, zullen ze in plaats daarvan worden opgeroepen voor een vertraging van vijf meter van spelstraf.

In de praktijk zou de regel moeten werken omdat de bal waarschijnlijk niet door de ambtenaren wordt gezien als een speler als het duidelijk geblesseerd is tijdens het spel. Die situaties zouden een officiële time -out en medisch personeel betrekken dat op het veld wordt geroepen. Deze regel is gericht op het bestraffen van de situaties waarin uptempo-overtredingen zich naar de lijn haasten en de verdedigers op de grond vallen om te voorkomen dat ze de bal breken en vervangingen toestaan. Of de regel nu efficiënt wordt gemanipuleerd of gehandhaafd, moet nog worden gezien, maar het zal worden onderzocht als het een rol speelt in een spraakmakende game of uitkomst.

Bestand deze weg voor december in de map van "Storylines We hopen dat we niet iets zijn." Maar gezien het transactionele karakter van het moderne universiteitsvoetbal en de timing van de ramen van de overdrachtsportaal, is het mogelijk dat een speler die dreigt te "uit te houden" van een groot spel voor meer geld of een andere deal-pauzes bevat en een nationaal verhaal wordt. Deze situaties zijn al geruchten en verwezen naar rapportage, maar tot nu toe worden problemen vooral opgelost tot het punt waarop een sterspeler geen spel van consequenties heeft gemist over een contractgeschil.

• Alabama meer dan 9,5 overwinningen
• SMU meer dan 8,5 overwinningen
• Ole Miss meer dan 8,5 overwinningen
• Nebraska onder 7,5 wint
• USC meer dan 7,5 overwinningen
• Boston College onder 5,5 overwinningen
• Arizona onder 5,5 overwinningen
• Utah State meer dan 4,5 overwinningen