Arsenal ongeëvenaard aan de top

Ik las onlangs dat de minister van Nationaal Onderwijs van het land, Yusuf Tekin, zei: "We werken aan bewustwording, zodat onze jongeren in Turkije meer over Pakistan te weten kunnen komen en onze broederlijke banden beter kunnen begrijpen." Toch is Pakistan, dat qua inkomen per hoofd van de bevolking op de 188e plaats van de 195 landen staat, een land waar, met uitzondering van een kleine minderheid, de massa lijdt, vrouwen worden onderdrukt door religieuze onderdrukking, er veel werkloosheid heerst en jongeren ervan dromen om naar Europese landen te vertrekken.

Laten we teruggaan naar voetbal. Op de laatste zondag van oktober speelt Arsenal, met 19 punten uit de eerste acht wedstrijden en drie punten voorsprong op hun naaste rivalen, thuis tegen Crystal Palace . Het Emirates Stadium zit bomvol voor een nieuwe wedstrijd, de verwachtingen zijn hooggespannen dit seizoen en het team met misschien wel de beste selectie van de afgelopen 20 jaar wist de voetballers te boeien met een overwinning op Atlético Madrid in de Champions League. De ster van het team, Declan Rice, was een verdedigende middenvelder toen hij in 2023 voor £105 miljoen van West Ham naar Arsenal overstapte. De 26-jarige, die steeds vaker in de derde zone speelt, beleefde vorig seizoen het beste scorende seizoen van zijn carrière met 9 doelpunten en 10 assists. Zijn record dit seizoen is nog indrukwekkender: hij leidt het team in totaal aantal balbezit (147), passes in het strafschopgebied (57) en gecreëerde kansen (gelijk aan Bukayo Saka met 13).

Terug naar de wedstrijd: Arsenal heeft vijf van hun laatste zes competitiewedstrijden tegen de tegenstander gewonnen, met als enige uitzondering een 2-2 gelijkspel vorig seizoen. Palace's uitrecord tegen Arsenal is slecht; ze wonnen slechts één van hun laatste 14 uitwedstrijden in de competitie tegen de tegenstander (G5, V8), de enige overwinning kwam in april 2019 met 3-2 onder Roy Hodgson. Arsenal is een team dat moeite heeft met verliezen thuis, en heeft slechts twee van hun 70 thuiswedstrijden verloren sinds het seizoen bovenaan de ranglijst begon (W5, G16). De verdediging van de Gunners is dit seizoen formidabel; ze incasseerden slechts drie doelpunten in acht wedstrijden, terwijl ze in hun laatste twee wedstrijden tegen West Ham en Fulham geen enkel doel vonden. Dit is het meest succesvolle seizoen van het team sinds ze in vijf van hun eerste acht wedstrijden in het seizoen 1998-99 de nul hielden. Het belangrijkste wapen van het team zijn standaardsituaties. Ze hebben dit seizoen 10 doelpunten gemaakt uit standaardsituaties, waarvan zes in hun acht wedstrijden. Palace is echter een taaie tegenstander en staat bovenaan de competitie qua schoten op doel (43), doelpuntverwachtingen (17,4) en gecreëerde kansen (33).

De thuisploeg, Arsenal, speelt in een 4-3-3-formatie; Raya in het doel, Timber, Saliba, Gabriel, Calafiori in de verdediging, Eze, Zubimendi, Rice op het middenveld, Saka, Gyökeres, Trossard voorin. De bezoekers, Palace, spelen in een 3-4-2-1-formatie; Henderson in het doel, Richards, Lacroix, Guehi in de verdediging, Munoz, Wharton, Kamada, Mitchell op het middenveld, Sarr, Pino voorin, met spits Mateta ervoor. In de eerste helft geeft het rood-witte Arsenal het spel af aan de helft van de tegenstander, met Timber op rechts, dicht bij Saka, en bij afwezigheid van Odegaard fungeert Eze als spelmaker. In de 9e minuut krijgt Palace geen kans bij hun eerste corner vanaf rechts, en hun spits, Mateta, staat 4e op de topscorerslijst met vijf doelpunten in acht wedstrijden. Ondanks dat Arsenal in de eerste 15 minuten 83 procent van de bal had, hadden ze moeite met het creëren van kansen; Saka staat rechts, dicht in de gaten gehouden door Mitchell links in de verdediging van Palace. Na de 15e minuut nam het tempo af, waardoor er geen ruimte meer overbleef met een driemansverdediging tegen een tegenstander die de bal langzaam rondspeelt. Palace, met hun snelheid die effectief is op de linkerflank van Arsenal, is twijfelachtig. De afwezigheid van Martinelli in de basiself is twijfelachtig. In de 30e minuut slaagden ze er niet in om Rice's vaste spelmoment vanaf links te benutten. Aan het einde van de eerste 30 minuten had Arsenal twee keer de bal gevonden in het strafschopgebied van de tegenstander, maar er werd niet op doel geschoten. In de 33e minuut scoorde Arsenal hun eerste schot op doel. Gyökeres zette een aanval in, maar Trossards pass van Rice's schot met rechts werd gered door doelman Henderson. In de 39e minuut kwam de thuisploeg tot leven. Gabriel kopte een vrije trap vanaf Rice's rechterkant binnen, en Eze, in het strafschopgebied, volleyde de bal acrobatisch in de rechterhoek. Deze goal is een kanshebber voor doelpunt van de week. In de 44e minuut prikte Eze van afstand het doel van de tegenstander na Rice's vrije trap. Arsenal had 66% balbezit en prikte drie keer het doel van de tegenstander, en de periode van twee minuten eindigde met een voorsprong van één doelpunt.

Aan het begin van de tweede helft verving Mosquera Saliba in de verdediging van Arsenal. Palace bestormde het derde strafschopgebied in een poging de gelijkmaker te scoren in de eerste helft, maar Arsenal was dicht bij een doelpunt. In de 50e minuut werd een kopbal van Rice uit een dood spelmoment geblokt door Gabriel. Henderson werkte Rice's schot in de rebound weg, maar het thuispubliek betreurde het gemiste doelpunt. Ze waren dicht bij een doelpunt in de 58e minuut. Gabriels pass achter de verdediging werd gepareerd door een voorzet van links van Trossard, die door Lacroix in de verdediging van Palace voor Saka werd aangepakt. Dit was een potentieel keerpunt in de wedstrijd. In de 59e minuut werd Pino vervangen door Nketiah in de aanval van Palace. Na een achterstand stuitten de bezoekers op hun tegenstanders in het tweede strafschopgebied, waarbij ze heen en weer slenterden tussen verdediging en aanval, maar moeite hadden om kansen te creëren; ze slaagden er niet in om één keer op doel te schieten tot de 65e minuut. Arsenal had 17 balbezittingen in het strafschopgebied, terwijl Palace in het derde strafschopgebied bleef. In de 65e minuut verving Martinelli, de invloedrijke speler van Arsenal, hun aanvoerder Saka. In de 68e minuut kopte Gyökeres een voorzet van Rice naast, waarna Hughes Kamada verving op het middenveld van Palace. Palace, dat in de laatste minuten het grootste balbezit had, nestelde zich op de helft van de tegenstander. In de 79e minuut werd een voorzet van Nketiah vanaf links gegrepen door Gabriel, die de bal onderschepte voordat Mateta hem kon vinden. In de 82e minuut werden Calafiori en Rice vervangen door Hincapie en Merino voor Arsenal. In de 89e minuut verving Lewis-Skelly Eze. In de 90e minuut waren twee opeenvolgende corners vanaf links onsuccesvol. Na zes minuten blessuretijd eindigde de wedstrijd doelpuntloos, en met 60.103 toeschouwers won Arsenal, dat 61 procent balbezit en 10 doelpogingen had, met 1-0 en breidde de voorsprong op naaste rivaal Bournemouth uit tot vier punten. Ze zijn in alle competities al tien wedstrijden ongeslagen, hebben er zeven op rij gewonnen in de competitie en de Champions League en staan ​​onverslaanbaar bovenaan de ranglijst, nadat Liverpool en Manchester City afgelopen weekend teleurstelden.

Man van de wedstrijd: Eberechi Eze