Portugese Maria Heitor benoemd tot assistent-scheidsrechter bij WK Rugby voor vrouwen

De Portugese Maria Heitor is benoemd tot het panel van assistent-scheidsrechters voor het Engelse vrouwenrugbykampioenschap van 2025, zo maakte World Rugby gisteren, 15 mei, bekend. Dit nieuws werd met "enthousiasme" ontvangen door de voormalige international.

De internationale scheidsrechter is daarmee de eerste Portugese vrouw die deel uitmaakt van een scheidsrechtersteam op een wereldkampioenschap rugby.

"De tranen sprongen in mijn ogen, ik huilde van vreugde voor de tweede of derde keer in mijn leven. Het is een belangrijke afspraak, niet alleen voor mij, maar voor het Portugese rugby en voor alle vrouwen en jongeren die willen spelen of fluiten", aldus de inspecteur van de gerechtelijke politie in een verklaring.

In februari 2023, toen ze voor het eerst werd benoemd tot lid van het panel van assistenten voor het Zeslandentoernooi voor vrouwen, gaf Maria toe dat ze nog steeds graag aanwezig zou zijn bij een WK, "al was het maar als assistent".

Maar hij gaf toen, op 34-jarige leeftijd, toe dat het een moeilijk doel zou zijn “vanwege zijn leeftijd”.

"Ik dacht dat het misschien niet zou gebeuren, vooral omdat ik een van de oudste genomineerden ben. Maar fysiek ging het goed", zei ze.

Nu mikt de voormalige speler van Sporting en Benfica op deelname “in een kwartfinale”, temeer omdat, net als bij het WK voor mannen, “daarna de assistent-scheidsrechters vertrekken” en alleen de hoofdscheidsrechters overblijven, die ook de functies van grensrechter gaan vervullen.

Vóór het WK zal Maria Heitor deelnemen aan “een stage van een week, merkwaardig genoeg, in Portugal”, waarbij de volledige jury voor Engeland 2025 is benoemd, maar daarvoor ligt de focus nog steeds op “de Portugese kampioenswedstrijden” en enkele “Europese zeventoernooien”.

Vervolgens vertrekt hij op 15 augustus naar Engeland, een week voor de start van het WK, vanwaar hij pas na 14 september, de dag waarop de kwartfinales eindigen, hoopt terug te keren.

Naast Maira Heitor bestaat het assistentenpanel voor het volgende WK uit scheidsrechters Jess Ling (Australië), Amelia Luciano (Verenigde Staten), Amber Stamp-Dunustan (Wales), Holly Wood (Engeland) en Precious Pazani (Zimbabwe), als invaller.

Het panel van hoofdscheidsrechters bestaat uit Aimee Barrett-Theron (Zuid-Afrika), Maggie Cogger-Orr (Nieuw-Zeeland), Sara Cox (Engeland), Ella Goldsmith (Australië), Natarsha Ganley (Nieuw-Zeeland), Aurélie Groizeleau (Frankrijk), Lauren Jenner (Italië), Clara Munarini (Italië), Kat Roche (Verenigde Staten) en Hollie Davidson (Schotland).

De Schotse scheidsrechter, met wie Maria Heitor al meerdere malen heeft samengewerkt, schreef in 2022 geschiedenis in het Estádio do Restelo door leiding te geven aan het eerste volledig vrouwelijke scheidsrechtersteam dat een internationale wedstrijd voor mannen leidde, tussen Portugal en Italië.

In 2022 werd Maria Heitor de eerste vrouw die de finale van de Eredivisie, het belangrijkste competitieve niveau van de sport in Portugal, dirigeerde, een jaar nadat ze dat ook op het lagere niveau deed.

Het jaar daarop werd ze voor het eerst benoemd tot assistent-scheidsrechters bij het Six Nations-toernooi voor vrouwen, een functie die ze de twee daaropvolgende jaren nog eens zou bekleden.

De Portugese scheidsrechter was ook al voor meerdere wedstrijden op het EK voor vrouwen aangesteld, en wel voor de 'zevens'-variant.

Maria Heitor heeft ook een uitgebreid cv als speelster in het vrouwenrugby, waar ze diverse nationale en internationale titels heeft gewonnen, onder andere bij Agronomia, Benfica, Loulé, Lille (Frankrijk) en Sporting.

Hij won vijf nationale sevens-kampioenschappen, zes Portugese bekers, vijf Supercups, vier nationale kampioenschappen in de hoogste Portugese competitie (rugby 10, 13 en 15), twee Iberische bekers en één Frans nationaal kampioenschap.

Het WK rugby voor vrouwen wordt van 22 augustus tot en met 27 september in Engeland gehouden.

Aan de finale nemen Engeland, Australië, de Verenigde Staten, Samoa (groep A), Canada, Schotland, Wales, Fiji (groep B), Nieuw-Zeeland, Ierland, Japan, Spanje (groep C), Frankrijk, Italië, Zuid-Afrika en Brazilië (groep D) deel.