Mission Philippines is begonnen. Het Poolse nationale team is bezig met het verbeteren van de vorm in aanloop naar het WK.

Achttien spelers zijn begonnen met trainen in Zakopane, en deze lijst is definitief; we voegen er niemand meer aan toe", zegt Nikola Grbić, bondscoach van het Poolse herenvolleybalteam, in een interview met ons. Zijn spelers keerden zondag terug naar de hoofdstad van het Poolse Tatragebergte na een weeklange pauze na hun beslissende overwinning op Italië in de Nations League-finale. Het doel van het Poolse nationale team is nu om in topvorm te zijn voor het WK, dat van 12 tot en met 28 september in de Filipijnen plaatsvindt.

Problemen en retouren

De genoemde achttien spelers omvatten alle spelers die rond de jaarwisseling van juli en augustus streden om hun tweede Nations League-titel, en de derde in de geschiedenis van de competitie als we zijn voorganger, de World League, meerekenen. Deze selectie van vijftien spelers wordt gecompleteerd door Bartosz Kurek en Norbert Huber, die na een pauze terugkeerden, evenals Mateusz Czunkiewicz, die met spoed werd teruggeroepen. De nieuwe libero van ZAKS Kędzierzyn-Koźle zal deelnemen aan het trainingskamp in Zakopane vanwege gezondheidsproblemen bij Maksymilian Granieczny, die dit jaar een sensatie was in de Nations League. Zaterdag maakte de Poolse volleybalbond op haar website in een officiële verklaring bekend dat tests die na terugkeer uit Ningbo op de 20-jarige libero waren uitgevoerd, enkele gezondheidsproblemen aan het licht brachten.

"Dit jaar is in dit opzicht echt moeilijk geweest, hoewel elke speler andere kwalen heeft gehad. We houden de situatie met Maks in de gaten, maar hij is bij ons in Zakopane. Mateusz heeft al met ZAKS getraind en is nu op trainingskamp om ons te helpen met onze training. Natuurlijk kan ik het risico niet lopen om tijdens het WK maar één libero tot mijn beschikking te hebben. Ik hoop dat de situatie met Maks in de tussentijd vanzelf oplost," geeft Grbić toe.

Goed nieuws voor de Serviër is dat zowel Kurek als Huber, die niet in de Nations League speelden, beschikbaar zijn. De populaire "Kuraś" zou meedoen aan het derde toernooi in Gdansk, maar kon niet vanwege rugklachten van de aanvoerder. De situatie van Hubi was anders: hij liep in mei tijdens de Champions League Final Four een oogblessure op en werd vervolgens aan zijn neustussenschot geopereerd. "Bartek en Norbert trainen al een tijdje mee en zijn er praktisch vanaf het begin van het trainingskamp in Zakopane bij", verzekert de Poolse coach.

Opluchting van de kapitein

In Kureks afwezigheid nam Aleksander Śliwka de aanvoerdersrol over, maar hij miste ook de training in de Ergo Arena nadat hij tijdens een training zijn rechtervoet had ontwricht. "Mijn blessure is zo ernstig dat ik mijn deelname aan het nationale team dit jaar als een wonder beschouw", vertelde Śliwka eind juli aan Team Polska Magazine. Śliwka, die – zoals verwacht – niet was opgenomen in de volledige WK-selectie voor mannen die donderdag door de Poolse Volleybalbond (PZPS) werd vrijgegeven, vertelde de Poolse Volleybalbond (PZPS).

• Lees ook: Enhanced Games of The Hunger Games

Als gevolg hiervan nam Jakub Kochanowski het stokje over als aanvoerder. Na afloop van de Nations League werd hij geselecteerd als een van de twee beste middenvelders van het toernooi en ontving hij de MVP-prijs. "Ik ben opgelucht dat ik deze titel aan Bartek kan overdragen, maar niet omdat het een moeilijke rol was. Ik vermijd in ieder geval de grappen dat we tijdens mijn periode niets hebben gewonnen. We hebben Nations League-goud, en nu moet Bartek zich zorgen maken over het WK," zei Kochanowski direct na aankomst uit Ningbo.

Goed nieuws voor coach Grbić is dat Tomasz Fornal, die tijdens de halve finale van de Nations League een enkelblessure opliep, klaar is voor het WK. Hij speelde niet in de finale, maar was wel een motivator voor het team. Tijdens de persconferentie op de luchthaven na aankomst verzekerde de coach ons dat hij na een paar dagen rust zou terugkeren naar Zakopane. Grbić zelf bevestigde dit in een interview met ons. "Tomek zou er klaar voor moeten zijn, maar hij zal in eerste instantie zeker niet springen. Hij zal waarschijnlijk weer gaan springen zodra we met zes spelers zijn gaan trainen", legt de Serviër uit.

Wie moet er verwijderd worden en wanneer?

Grbić kan veertien spelers meenemen naar het WK. Het lijkt erop dat alleen spelverdelers Marcin Komenda en Jan Firlej zeker naar de Filipijnen zullen reizen. De concurrentie op de andere posities zal aanhouden, met de meest intense, zoals gebruikelijk, bij de receivers. Vijf spelers zijn in de mix: Wilfredo Leon, Bartosz Bednorz, Artur Szalpuk, Tomasz Fornal en Kamil Semeniuk. De vraag is welke optie Grbić zal kiezen, aangezien er ook vijf spelers strijden om de centerpositie, een positie waar, voorlopig – tenzij er een blessure optreedt – alleen Kochanowski zeker is van een plek op het vliegtuig.

Het is onduidelijk in welke vorm Huber en Kurek momenteel verkeren, aangezien hij strijdt om een plek naast de beste aanvallers van het afgelopen Nations League-seizoen, Kewin Sasak en Bartłomiej Bołądź. De positie van Jakub Popiwczak als basisspeler lijkt onbetwistbaar, aangezien hij dit seizoen als basisspeler fungeert tijdens de afwezigheid van Paweł Zatorski. Gezien Granieczny's gezondheidsproblemen is het ook twijfelachtig of hij of Czunkiewicz de vervanger zal zijn van de populaire "Piwek". Wanneer kunnen we een wisseling in de opstelling verwachten?

"Ik wil de lijst zo snel mogelijk inkorten zodra ik zie hoe fit Kurek, Huber en Granieczny zijn. Het is lastig om voldoende trainingstijd te garanderen voor 18 spelers, omdat sommigen op hun beurt moeten wachten, en dat is op dit moment niet optimaal. Op dit moment is het moeilijk te zeggen wanneer deze inkorting zal plaatsvinden, maar als ik twijfels heb, zullen die verdwijnen tijdens de Hubert Jerzy Wagner Memorial. Daarom denk ik dat de WK-selectie uiterlijk na afloop van het toernooi bekend zal worden gemaakt. Het zou echter ook eerder kunnen gebeuren. Aan het begin van de Nations League had ik veel ideeën over wanneer ik de definitieve selectie voor het WK zou bekendmaken. Mijn doel is echter om op 4 september de vriendschappelijke wedstrijd tegen Brazilië te spelen met de selectie die de volgende dag naar de Filipijnen afreist. Daarom wil ik niet tot het laatste moment wachten om de definitieve selectie bekend te maken", legt Grbić uit.

EKO Samenwerking ("PS" ONET)